Нежная, традиционная музыка кото [1], играющая на заднем плане, создавала образ расслабляющей прогулки в бамбуковом лесу. Айрис сидела в отдельной комнате в лучшем японском ресторане города, потягивая горячий чай с гёкуро и сушеными цветами сакуры. Атмосфера представляла собой сочетание современной и традиционной эстетики.
Цзян Ин Юэ стояла у двери с каменным лицом, а Ирис ждала у плюшевых кожаных сидений среди традиционного декора. В настоящее время они были единственными в комнате.
Через несколько мгновений в дверь постучали. Цзян Ин Юэ открыла ее, и внутрь вошли три человека. Официант ввел в комнату двух иностранцев.
Иностранец был в преклонном возрасте, но по-прежнему выглядел высоким и внушительным. Спина у него была прямая, совсем не сутулая, как у других мужчин его возраста. У него была копна седых волос, соединенных с такой же белой бородой и усами. Морщины на его лице не уменьшили сурового и острого взгляда его глаз. Рядом с ним шла миниатюрная блондинка средних лет, которая выглядела так, будто на ее лице была вечная улыбка.
Айрис встала и приветливо улыбнулась им. Она взглянула на Цзян Ин Юэ и кивнула. Цзян Ин Юэ склонила голову перед тем, как выйти из комнаты.
Блондинка шагнула вперед и протянула руку Айрис. Она говорила по-немецки. «Здравствуйте. Меня зовут Джулия Моретти. Вы, должно быть, мисс Сюлань Лун. Мы уже разговаривали по телефону. Приятно наконец познакомиться с вами».
«Здравствуйте, мадам Моретти. Я тоже рада познакомиться с вами», — ответила Ирис на беглом немецком языке.
Затем они повернулись к старшему. Джулия Моретти представила его.
«Это профессор Эрван Дюпон, директор Академии Креста».
— Профессор Дюпон, для меня большая честь познакомиться с вами, сэр, — уважительно приветствовала Ирис директора. «Большое спасибо, что нашли время прилететь сюда из Швейцарии, чтобы встретиться со мной, несмотря на ваш плотный график».
Они уселись. Официант налил чаю двум вновь прибывшим и принял их заказы. Еда прибыла через несколько минут. За едой они добродушно болтали о странах друг друга. Хотя больше всего говорили женщины.
После еды они, наконец, поговорили о цели этой встречи.
«Мисс Лонг, директор и я, как советник по приему, пришли сюда сегодня, чтобы официально пригласить вас стать студентом Академии Кросс». Джулия Моретти протянула Айрис толстый конверт.
«Спасибо.» Айрис с улыбкой приняла его и открыла, прочитав официальное предложение от академии, регистрационную форму и другие документы.
Джулия Моретти: «Как вы, возможно, уже знаете, Cross Academy — это эксклюзивное, единственное в своем роде учреждение. Ничего подобного не существует нигде во всем мире. Следуя первоначальной цели нашего великого основателя 250 лет назад, мы продолжаем чтобы собрать только самых талантливых и опытных людей в различных областях по всему миру. Успешное зачисление возможно только через прямое предложение от нас, а не через заявку. Мисс Лонг, вы знаете, почему мы сделали вам предложение?»
— Да, — ответила Ирис.
Наконец профессор Дюпон заговорил. «Ваши недавние хакерские подвиги оставили след хаоса во всем мире. Как личность, я считаю, что ваши действия были крайне безответственными и жестокими. станьте студентом нашей академии. Мы заботимся только о навыках, а не о мотивации или репутации. Мы воспитываем, но рост зависит от человека».
Айрис склонила голову, подтверждая его слова.
Профессор Дюпон: «Вы говорите, что знаете причину, по которой мы сделали вам предложение. Расскажите, пожалуйста».
«Верный.» Затем его глаза стали острее, когда он направил их на нее. «Дракон, как ты связан с Фантомом?»
Прежде чем ответить, она сделала два глубоких вдоха. «Фантом… научил меня всему, что мне нужно знать о хакерстве и компьютерах. Можно сказать, что Фантом — мой мастер».
Профессор Дюпон выглядел так, будто уже ожидал ее ответа. — Раз так, то знаешь ли ты настоящую личность Фантома?
Ее глаза потемнели. «Да.»
Они ждали, что она скажет больше. Прошла почти целая минута, прежде чем она наконец ответила.
— Фантом — это… была Эвелина Ветрова, выпускница Академии Кросс, — ровным тоном прошептала она. — И она мертва.
После этого все замолчали. Никто не сказал ни слова. Атмосфера стала тяжелой, почти удушающей.
Профессор Дюпон тяжело вздохнул. «Действительно. Какая грустная жизнь она прожила. Она была одним из самых ярких талантов, которых я знал. Наша Академия Креста всегда будет гордиться ею».
Руки Айрис сжались в кулаки. Они немного дрожали, прежде чем она заставила их расслабиться.
«Да, сэр. Я хочу получить образование, но мне неинтересно тратить время в обычной школе».
Он кивнул. «Действительно, ваши прошлые школьные показатели ужасны. К счастью, Академия Кросс не судит по этому основанию. Специализированные таланты и навыки не обязательно отражаются в школьных табелях успеваемости. Мисс Лонг, вы действительно ученица покойной мисс Ветровой. Вы не только унаследовали ее хакерские навыки мирового уровня, но и владеете языками. Как вы и просили, мы не запишем вас в нашу Программу компьютерных наук, как она, а вместо этого в Программу иностранных языков с небольшим акцентом на Деловое администрирование.В конце концов, с Фантом в качестве вашего учителя, мы не можем научить вас ничему новому как хакеру, так как она сама оказала огромное влияние на развитие нашей текущей программы по компьютерным наукам, когда она была еще студенткой, а позже как выпускник».
Затем он указал на блондинку, сидящую рядом с ним, молча приказывая ей взять на себя управление.
Джулия Моретти кивнула, а затем улыбнулась Айрис. «Мисс Лонг, не могли бы вы принять наше предложение стать студентом Академии Кросс?»
— Конечно, — ответила Ирис. «Это будет честью для меня».
Джулия Моретти: «Отлично! Пожалуйста, заполните форму, которую я вам дала, и предоставьте необходимые документы. Директор и я останемся в этой стране на неделю, чтобы оформить ваше официальное зачисление. Если у вас есть какие-либо вопросы или проблемы, пожалуйста, не стесняйтесь позвоните мне, и я сделаю все возможное, чтобы помочь вам».
«Большое спасибо, профессор Дюпон и мадам Моретти».
Суровые и острые глаза директора немного смягчились, в них появился довольный блеск. «Мисс Сюлань Лун, как директор, я приветствую вас в Академии Кросс».
###
Сноски:
[1] Японский 13-струнный музыкальный инструмент, который также является национальным инструментом Японии.
