Ху Лэй вспомнил выражение глаз Чжун Фэна, когда двери лифта закрылись, когда она вышла с Владимиром. Она почувствовала укол вины и острую потребность объяснить все ясно. Но что она скажет? Ее беспомощность и разочарование превратились в гнев на человека, который, казалось, совершенно не интересовался ярмаркой, но настаивал на том, чтобы беззаботно ходить по ней.
«Я не знал, что г-н Романов интересуется технологиями». — язвительно сказала она.
Мужчина не обратил внимания ни на одну витрину с тех пор, как они прибыли на место проведения конференции. С тем же успехом он мог идти по пустому полю. Когда лицо большого босса снова всплыло в ее голове, она почувствовала себя убийственной. Он поставил свою постановку «старых знакомых» в офисе ради веселья?
«Пожалуйста, называйте меня Владом, как раньше». Он ответил своей широкой улыбкой.
— О, ты имеешь в виду Влада Цепеша? В ее голосе звучала ледяная нотка.
Он слегка рассмеялся, и они продолжали работать в тишине.
Как и Владимир, она не слишком интересовалась технологиями. Тем не менее, она все же не могла не осмотреть пару забавных экспонатов. Особенно ее интересовала виртуальная реальность. Как хорошо было бы, если бы она могла жить полной жизнью, не выходя на улицу?
Появление этой старой подруги доказало, что мир небезопасен даже на ее родине. На всю жизнь она не могла вспомнить, почему согласилась работать в Etude Technologies. Однако теперь, когда она согласилась на эту работу, она пойдет на это ради своего профессионализма и репутации, праведно подумала она. Ее решимость не имела ничего общего с кем-либо еще!
Прогуливаясь по территории витрины, она могла узнать несколько знакомых лиц с маркетингового уровня. Она вежливо кивнула. Человеком, произведшим наибольшее впечатление, была та странная женщина, которая подошла в тот день, когда ее застали спящей.
Она кивнула ей в знак приветствия, когда увидела ее. Маркетолог кивнула в ответ, прежде чем наклониться к своей спутнице в их будке, чтобы прошептать ей на ухо. Они оба посмотрели на нее, прежде чем хихикнуть. Было очевидно, что поделились чем-то нелестным.
Ху Лэй пожал плечами и продолжил идти.
Когда Владу окончательно надоели его шарады, они покинули площадку и отправились в местный ресторан. Ху Лэй не хотела потакать ему, но она хотела поговорить с ним, прежде чем он продолжит свои выходки и все испортит. Ей нужно было убедиться, что он не будет вмешиваться в жизнь, которую она строит.
В комнате воцарилась тишина, как только хозяйка вышла из приватной комнаты. Два человека впервые правильно оценили друг друга. Глаза Ху Лэй выглядели холодными и твердыми, как бриллианты, и все ее существо, казалось, было готово к бою. Прямо сейчас девочка полностью отличалась от очаровательного котенка, которого Чжун Фэн узнал и полюбил.
Лицо Владимира с другой стороны стола, казалось, наконец стало серьезным. Он наблюдал за девушкой, которую знал лет пять-шесть назад. Она естественным образом выросла, как и все люди. Однако не так, как он предсказывал. Во всяком случае, она стала чем-то совершенно другим.
Через некоторое время Влад нахально улыбнулся Ху Лэю. К сожалению, озорная улыбка в сочетании с этим мужественным лицом и уродливым шрамом сделали то, чего она не хотела видеть. Она не могла не представить себе красивую легкую улыбку злого императора, чтобы очистить свой разум.
— Итак, вы с президентом, да? — говорил он с извращенной радостью.
Эти слова вылили на нее ведро холодной воды. Ее уши покраснели, несмотря на ее попытки оставаться холодной и равнодушной перед этим дьяволом.
«Нет меня и президента». Она говорила неприятным голосом.
Действительно не было! Она не знала, почему она чувствовала себя так странно, когда поднималась эта тема. Почему он вообще поднял эту тему?
— Но ты же хочешь, чтобы это было, верно? — продолжил он по-детски.
Ху Лэй почувствовала, как ее лицо потемнело. Последнее, чего ей хотелось, так это девчачьего разговора, особенно с этим существом. Как он вообще мог смотреть на себя в зеркало, когда вел себя как девочка-подросток, жаждущая посплетничать? Он явно хмурился и разочаровывал приспешников, которые, вероятно, поклонялись ему.
Она не позволяла своему разуму продолжать двигаться в этом направлении мыслей, потому что уже представляла себе мраморную статую, и она определенно не хотела загрязнять свой разум.
«Я не хочу говорить об этом и, прежде всего, не с тобой. Что ты делаешь в Верховном городе?» — спросила она, превратив эту тему в свою главную заботу.
«Естественно, я здесь, чтобы вести надлежащий бизнес. В моей стране огромный рынок технологий». Он ответил искренней улыбкой.
Она посмотрела на него со скептицизмом.
«Не волнуйтесь. Благодаря вам, в эти дни я имею дело только с программным обеспечением и оборудованием». Он продолжал поднимать руки.
Ее лицо потемнело от его неудачной попытки пошутить. В ее книгах этот вопрос нельзя было легко высмеять. Хотя она и не ожидала, что ее жизнь станет такой, какой она стала сейчас, она чувствовала себя лучше, чем за последние годы. Казалось, все наладилось, и она постепенно начала понимать, почему нормальные люди живут именно так, а не иначе.
Пребывание в Верховном городе заставило ее осознать, насколько несчастной была ее жизнь кочевника. Все, что она делала, это прыгало из страны в страну, ввязываясь во всевозможные дела, которые продолжали омрачать ее сердце и разум. Она не позволит ничему испортить ее убежище, пока у нее не появится момент, чтобы насладиться небольшим теплом, которое она, наконец, обрела. Ей не хотелось отказываться от блинчиков с зеленым луком, коктейлей и, прежде всего…
«Я надеюсь, что это так, Владимир Романов. Я не хочу слышать ни слова о наших прежних делах. Мне нравится моя жизнь прямо сейчас. Если кто-то получит какую-либо информацию о прошлом, вы получите не только простой шрам в это время.» Ее жесткий голос был жестким, и ее темные глаза показывали, что она серьезна.
Атмосфера в комнате стала напряженной, когда они посмотрели друг на друга. Влад долго не отвечал, но, наконец, кивнул в знак согласия. Ни один из них ничего не выиграет, если их прежняя связь раскроется. Ху Лэй долго смотрела на него, прежде чем откинуться на спинку сиденья.
Через минуту он вернулся к своей первоначальной игре в подростковую сплетницу.
«Вы планируете сделать Верховный город своей территорией? Или вы планируете потребовать его для своего любимого президента в качестве приданого?» Его глаза, казалось, блестели от желания посплетничать.
Она закатила глаза. Какой она была, по его мнению? Торговец наркотиками из 80-х? Что еще более важно, разве Верховный город уже не принадлежал Чжун Фэну? Из того, что она почерпнула из таблоидов, все считали его богом. Конечно, она предпочитала изображать его императором, кхм, в своих личных интересах.
Глядя в сверкающие глаза Влада Цепеша, она поняла, что отрицание удержит ее на этой линии вопросов. Итак, она решила сыграть дерзкую и распутную супругу, преследующую благосклонность злого императора?
— Думаешь, ему это понравится? — застенчиво спросила она, выжидающе глядя на него.
Лицо Владимира исказилось от ужаса. Несмотря ни на что, он знал Ху Лэя подростком. В каком-то смысле он считал себя для нее чем-то вроде дяди. Услышав, как она говорит о некоторых вещах, его желудок скрутило. Глядя на его лицо, она могла представить, о чем он думает. Она тут же залилась смехом.
