Весть о том, что Райдорл выполнил королевский приказ и победил всех предателей восьми восточных домов, дошла до королевского двора.
Король, Гранард Зейн, молча выслушал новость о победе Райдорла, доставленную его солдатами, а затем тихо кивнул головой.
«……….Я вижу, он снова выиграл, не так ли?»
«Ха!»
Солдат, пришедший доложить ему, низко поклонился и упал на колени. На его лице отразился глубокий страх, и он повернул голову к полу, отчаянно пытаясь отвести взгляд от Гранара.
Глаза солдата отвернуты от лица Гранара, причина этого очевидна.
Он сидит на троне, с досадой постукивая пальцами по подлокотнику, а лицо его покрыто синяками, похожими на ожоги. Синяк, покрывавший около четверти его лица, шел от носа и губ вниз по шее к левой груди.
Несколько месяцев назад внезапно появился синевато-багровый синяк, который разъедает голову нации. Это было вызвано проклятием Клятвы, наложенным Райдорлом.
Несколькими месяцами ранее в город Ульфин был отправлен секретный агент, чтобы подставить Райдорла, и он стал мошенником, пытаясь убить своего брата без разрешения короля.
Убийство было неудачным, но угроза жизни Райдорла со стороны людей короля вызвала проклятие, которое активировало метку на левой груди Гранара, оставив темный синяк на коже короля.
Синяк, идущий от его левой груди к лицу, причинял Гранару боль день и ночь, как будто его обожгло пламенем.
И с каждым синяком Гранар все больше и больше ненавидел своего брата.
Солдат заканчивает свой отчет деловитым тоном, не сводя глаз с короля, у которого явно угрюмое выражение боли и ненависти.
«Спасибо. Вы можете отступить».
«Ха!…….»
Он с облегчением расслабил плечи, и солдат поспешно вышел из зала для аудиенций.
Когда солдат скрылся за дверью, Гранар ударил кулаком по подлокотнику трона.
— Будь ты проклят, Райдорл!
Стул, на котором сидели все короли Заина, издал зловещий звук, но ему было все равно, и он возвысил голос.
«Как вы смеете ложно обвинять меня! Ты опозорил меня, короля и старшего брата, и теперь пьешь вино победы! Как ты смеешь позорить меня, РЕЙДОРЛ!!
С тех пор, как были вырезаны синяки проклятия, в сердце Гранара бушевал огонь ненависти.
Во-первых, секретный агент, вызвавший действие проклятия, намеревался опозорить Райдорла, поджег город Ульфин и обвинив его в этом, но в эгоистичной и корыстной попытке убить его он потерпел неудачу и вызвал проклятие. Это была серьезная ошибка.
Как будто небеса или судьба пытались сделать Райдорла королем, и это безмерно разозлило Гранара.
За гневом короля с горечью наблюдает его помощник Локвуд Марселл, премьер-министр.
«….. Но, Ваше Величество. Если вы только посмотрите на результат, он проделал впечатляющую работу. Благодаря победе Его Высочества принца Райдорла мы сможем вернуть восточный пограничный регион и взять его под свой контроль.
Локвуд мягко продолжает, тщательно подбирая слова, чтобы не спровоцировать короля.
Большая часть территорий восьми восточных семей, захваченных Империей, возвращена Королевству Заин. Граф Арбей и виконт Илкас, уничтоженные имперскими войсками, до сих пор находятся в руках врага, но параллельно с миром ведутся переговоры об их возвращении.
«Изначально восточная граница не находилась под пристальным вниманием центрального правительства, поэтому, если мы можем использовать эту возможность, чтобы послать кого-то, кто удобен нам как лорд, разве мы не должны смотреть на это благосклонно?»
В первые дни приграничными регионами Королевства Заин правили лорды, которые были верны королевской семье и которым можно было доверять.
Однако на протяжении долгой истории страны местная знать стала одержима своими корыстными интересами, и их лояльность к королевской семье пошла на убыль.
Во время вторжения в Империю было только две семьи, которые до конца оставались верными королевской семье, и три четверти из восьми восточных семей обратились.
«Власть Его Величества Гранара еще больше возрастет, если он пошлет людей, которым доверяет. Я думаю, будет справедливо сказать, что вы использовали Его Королевское Высочество Райдорла, чтобы увеличить свое влияние.
«…….Я бы не жаловался, если бы его убили в бою!»
Хотя дальнейшие действия премьер-министра несколько уменьшили его гнев, Гранар все еще ругается и гладит синяки на лице левой рукой.
Он вздохнул с облегчением от того, что король, похоже, успокоился, и Локвуд неохотно покачал головой.
«……Если Его Величество больше не может служить главной опорой страны, то он больше не может править королевством».
Премьер-министр Локвуд Марселл — бескорыстный и верный слуга.
Однако его верность не обязательно королю Гранарду, а королевству Зейн. Для Локвуда король — это столп королевства, шестеренка в колесе государства.
Единственная причина, по которой Локвуд остался с Гранардом, заключалась в том, что он чувствовал, что старший брат, который поддерживал королевство со времен предыдущего короля, больше подходил на роль короля, чем его младший, неопытный брат.
«Но… ситуация изменилась. Его Высочество Райдорл, который должен был потерять все, когда его отправили на границу, теперь вот-вот обретет все……!»
Райдорл показал свою силу и честь как обладатель Святого Меча в войне против Империи.
Благодаря своей работе авантюриста он собрал людей и заручился их поддержкой.
С этой экспедицией на Восток он взял свою армию и выживших из Восьми Восточных Домов в качестве своего окружения.
— А некоторые дворяне и чиновники королевского двора уже на стороне Его Высочества Райдорла. Я не знаю, как долго они были в наших глотках, но это только вопрос времени, когда чаша весов нарушится».
Локвуд не совсем уверен, сколько людей на стороне Райдорла.
Но, по крайней мере, он знал, что некоторые из его главных советников, включая лорда-судью, перешли на сторону Райдорла.
Его младший брат, принц, не имевший никаких других претензий на славу, кроме как быть избранным для святого меча, вырос во влиянии до такой степени, что затмил положение Гранара.
В какое бы затруднительное положение его ни ставили, в какие бы интриги ни ставили, он растет так, как будто питается от этого.
«…Понятно, поэтому его и называют героем эпохи»
Локвуд, с отсутствующим взглядом в глазах, убежден.
Поскольку богиня судьбы любила его, Райдорл за короткое время пришел к власти и стал героем своего времени.
Или, может быть, именно их будущие историки будут считать ядом, теми, кто напрасно тревожит страну.
— Если подумать, возможно, было хорошей идеей отправить ее к Его Высочеству. В любом случае член нашего дома Марселл будет служить следующему королю.
Как уже подозревал Локвуд, во внутренней борьбе среди двора каким-то образом участвовала Мелтина Мерсер, которую Райдорл держал в плену.
Верный премьер-министр был бы доволен, если бы Мелтина поддержала следующего короля, Райдорла, даже если бы Гранар пал, а Локвуд утонул вместе с ним.
Если победит Гранар, Локвуд поддержит его как вассала; если Райдорл победит, Мелтина поддержит его как вассала. Какая бы сторона ни победила, верность Дома Марселлов будет бессмертной.
«Я пожертвовал своей дочерью ради своей страны. Теперь я должен быть готов пожертвовать своим».
— Что ты будешь делать дальше, Локвуд? Я не позволю моему брату завоевать больше земли!»
«Это верно…….»
Гранар с досадой окликнул премьер-министра, который беспокоился о будущем королевства.
Локвуд прервал его размышления и сказал лучшее, что он мог придумать в данный момент.
