Сарделия — провинциальный город, расположенный прямо к северу от города-первопроходца Рейда.
Батальон, присланный из королевской столицы, дислоцируется в городке, который является центром логистики на юге Королевства Заин.
Командиры батальонов, снявшие комнату у лорда Сарделии, выслушали доклад рыцаря, вернувшегося из Рейда. Внутри комнаты была куча чертежей, которая стала импровизированным командным центром.
— …Хм, как я и ожидал.
Когда доклад рыцаря был закончен, человек, командовавший батальоном, глубоко вздохнул.
Рыцарь, который вернулся и увидел, что его начальник держится за лоб, как будто у него болит голова, поспешно склонил голову.
«Извините, мы не смогли защитить леди Мертину! Эту вину можно возложить на….!»
— Нет, все в порядке. Можно было ожидать, что она не вернется».
Командир говорит вежливым тоном, которого не ожидаешь услышать от обычного рыцаря.
За то, что рыцари не смогли выполнить возложенные на них обязанности и за то, что не смогли привести Райдорла в это место. Наказания за провал не было, а голос командира звучал неестественно нежно.
«Э? Что?
— Теперь ты можешь вернуться. Спасибо за ваш труд. Отдохни и расслабься».
— А?
Командир чешет подбородок и просит двух рыцарей уйти.
Рыцари кивнули на слова своего начальника. Однако у них не было причин жаловаться на отсутствие наказания, и они безропотно выполнили приказ покинуть командный пункт.
Когда два рыцаря вышли из комнаты, их шаги затихли вдали, командир скрестил руки на груди с печальным выражением лица.
«Я не ожидал, что Его Высочество согласится сражаться с Империей……. Это неожиданно».
— Если Его Королевское Высочество возвращается по собственной воле, в этом нет ничего плохого, не так ли, мастер Дарен?
Имя командира, который сидит в кресле и размышляет, — Даррен Гарст.
Он сын генерала Базела Гарста, одного из тех, кто когда-то изгнал Райдорла из столицы и командует тысячей всадников в Королевской армии.
Даррену всего 25 лет, но связи его отца — не единственная причина, по которой он находится в положении командующего тысячей всадников. Это потому, что храбрость и командные способности Даррена исключительны, и он является незаменимым активом Королевской армии.
На данный момент город, в котором живет Даррен и тысяча его воинов, можно считать его домом.
Цель присутствия здесь батальона, несмотря на войну с Империей, — захватить и насильно увезти Райдорла, если он откажется вернуться в столицу.
«Хм…… Я должен быть счастлив по этому поводу……»
Даррен бормочет вежливым тоном, который противоречит его положению, его брови задумчиво нахмурены.
Его заместитель, женщина-рыцарь Саара Лейфет, не понимает, почему Даррен так обеспокоен, и разочарованно опускает брови.
Он не обратил внимания на обеспокоенное выражение ее лица и погрузился глубже в свои мысли.
«Я не думал, что Его Высочество согласится присоединиться к войне……, но каковы были его намерения, задержав возмутительную мисс Мертину и вернув только рыцаря……?»
По королевскому указу король Гранард отправил гонца к своему брату Райдорлу с просьбой вернуться в столицу.
Однако на самом деле он вовсе не был уверен, что Райдорл согласится вернуться в столицу.
Не то чтобы Гранар, король, или Локвуд, визирь, были настолько наивны, чтобы думать, что изгнанный принц не будет держать на них зла.
(TL: визирь, высокопоставленный чиновник в некоторых мусульманских странах, особенно в Турции под властью Османской империи.)
Он выбрал Мертину своим эмиссаром не потому, что думал, что она сможет убедить его как друга детства, а скорее для того, чтобы спровоцировать гнев Райдорла.
Первый шаг — отправить Мертину в качестве гонца, и если она сможет убедить Райдорла, это все, что нужно. Если убеждение не удастся, проклятие сдерживания, сотканное более чем дюжиной придворных магов, будет призвано захватить Райдорла.
И если проклятие не сработает, Даррен поведет армию на осаду пограничного города и задержит Райдорла по обвинению в «убийстве дочери визиря».
— Несмотря на то, что это приказ короля, нет веских причин задерживать членов королевской семьи, не совершивших никаких преступлений. Вот почему мисс Мертина была выбрана в качестве жертвы…
К ужасу многих, эту уловку придумал отец Мертины, Локвуд.
Если проклятие сработает, Мертина будет наказана за то, что произвольно наложила проклятие на королевскую семью; если это не удастся, она будет убита Райдорлом и использована в качестве знамени для захвата ее королевского брата.
Даррена пробрало до костей хладнокровие Локвуда, пожертвовавшего даже собственной дочерью ради своей страны.
Однако исход оказался неожиданным, Райдорл согласился вернуться в королевскую столицу, а Мертина была схвачена, но не убита.
Результат отличался от развития событий, которое Даррен ожидал заранее.
«Хм, кажется, что… Мисс Мертина не была убита, так что давайте пока будем довольны этим результатом. Нам не нужно было захватывать Его Королевское Высочество Райдорла».
Даррен покачал головой, мало чем отличаясь от своего отца с каменным лицом.
Хотя были некоторые неожиданные инциденты, конечный результат был не так уж плох.
Жаль, что Мертина попала в плен, но это гораздо лучше, чем быть убитым, как планировалось. Если премьер-министр сможет договориться с ним, он сможет вернуть ее живой.
Даррен не был уверен, каковы намерения Райдорла, но миссия Даррена состоит в том, чтобы доставить королевского брата своего короля, держателя Святого Меча, в столицу. Предоставьте королю или визирю выяснить, что в сердце Райдорла.
И хотя… Даррену было приказано схватить Райдорла, он никогда не питал враждебности или недоброжелательности по отношению к бедному принцу, изгнанному на границу.
Наоборот, ему даже стало жаль Райдорла, которого заставляли делать что-то неразумное для удобства его страны.
«Я думал, что мне придется скрестить мечи ради короля и страны, но я был рад, что мне не пришлось сражаться».
«….давайте приготовимся идти и забрать Его Королевское Высочество Райдорла. Пока он не передумал».
— Хорошо, сэр. Я буду готов идти немедленно!
Она вздохнула с облегчением своему начальнику, выражение лица которого просветлело, и вышла из командного центра в приподнятом настроении.
Глядя, как она уходит, Даррен прижал руку к груди, пытаясь подавить растущее внутри беспокойство.
