Во главе со своим проводником Райдорл и Неферте поднялись на горный хребет Фернигеш.
Горный массив Фернигеш представлял собой цепь из нескольких гор, но гора, где жили драконы, была относительно низкой и густо заросшей лесом.
Пока они шли привычной походкой по горной тропе,… старик заговорил с Райдорлом и остальными, не оглядываясь назад.
«Когда горы достигают определенной высоты, в них перестают расти большие деревья. Сейчас кругом высокие деревья, но чем выше поднимаешься, там только трава и кусты, а выше даже летом лежит снег. Черный дракон Фернигеш живет в пещере прямо на границе, где перестают расти деревья.
«Уму, ты много знаешь… ты много раз поднимался на эту гору?»
Когда Райдорл спрашивает, старик слегка оглядывается и кивает.
«Мм, хорошо. Моя семья из поколения в поколение занималась охотой, и в моей деревне мне отводилась роль своего рода горного смотрителя. Я отвечаю только за то, чтобы проредить волков, чтобы они не перенаселились, и найти тех, кто пропал без вести в горах».
«Эти горы населены опасными драконами? Безопасно ли охотиться в этих горах?
С любопытством спросила Неферта.
Неферта пыталась контролировать его тяжелое дыхание, но все же следовала за Райдорлом, не выказывая при этом никакой усталости.
Хотя Неферте была младше всех, его шаги были тяжелее, чем у Райдорла, даже тяжелее, чем у старика. Вместо того, чтобы быть физически хуже, он, вероятно, не привык ходить в горы и леса.
«Черные драконы вряд ли нападут на вас, пока вы не ступите на их территорию. Субдраконы, которые принадлежат им, также не будут нападать на людей, если они не очень голодны, волки и медведи — гораздо более страшные звери».
«Хм…..драконы, я думал, что драконы более устрашающие, но они на удивление кроткие?»
«А-а… если бы драконы были свирепыми и жестокими существами, мир людей мог бы быть уже уничтожен. Они гораздо добрее, чем эти злобные аристократы и тому подобное.
На этот раз ответил не старик, а Райдорл.
Левиафан морской царь
Линдворм белого дракона
Королева Тиамат
Ёрмунганд, дракон-змей
Эти виды драконов — самые могущественные демоны, известные кому-либо. Они глубоко укоренились в легендах, фольклоре и мифах каждого народа.
Однако, несмотря на свою ошеломляющую известность, они редко наносят серьезный ущерб человеческому обществу.
Дело не в том, что не было людей, которые пытались атаковать. ….Многие из них — незваные гости, непреднамеренно вторгшиеся на их территорию, варвары, опрометчиво попытавшиеся «убить дракона», но не сумевшие, или дураки, которые были буквально уменьшены в размерах в поисках редких материалов, таких как кровь и чешуя.
По сравнению с «суб-драконами» или «драконоподобными» демонами, такими как василиски, настоящие драконы кротки и не любят конфликтов.
«Начнем с того, что одно из определений существа, называемого видом дракона, состоит в том, что оно столь же разумно, как человек. Это не василиск или гидра, которые без разбора пожирают людей, когда видят их. Это существо такое же разное, как человек и обезьяна».
«Ваше Высочество Райдорл, похоже, много знает о них… Вы когда-нибудь встречались с драконом?»
«А-а… Я встретил одного однажды в 『Лесе Дьявола』 давным-давно. К счастью, тот не был враждебным, поэтому меня отпустили, но мне показалось, что вся моя кровь застыла в теле, когда они уставились на меня».
Райдорл покачал головой, вспомнив неприятное воспоминание.
Это было одно из немногих воспоминаний о поражении Райдорла. Это была неудача, вызванная его собственной неопытностью. Это шрам слишком горький, чтобы его можно было списать на ошибку молодости.
«Все в порядке… это было давно, и я больше не столкнусь с этой штукой. Дело не в этом, дело в Фернигеше, Черном Драконе, который сейчас на этой горе».
«…..Ваше Высочество Райдорл, вы действительно собираетесь сразить Черного Дракона?»
— спросил старик тихим голосом.
Старик предложил показать Райдорлу путь, но, видимо, он не очень поддерживал победу над Черным Драконом.
Горный хребет Фернигеш — это логово демонов, но благодаря тому, что Черный Дракон отсеивает более сильных демонов, мы можем жить. До сих пор не было никаких заметных проблем, и было бы несколько жестоко назвать это поражением.
Это было слишком невежливое слово для простого старика.
Старый сельский житель, не дворянин и не рыцарь, возражал против поведения королевского Райдорла.
Но… Райдорл не выглядел обиженным. Он вырос в пограничном городе, полном грубых преступников, и не был настолько придирчив к этикету, чтобы его беспокоили советы такого уровня.
«У меня нет никакой личной неприязни к Фернигешу. Но… это правда, что второстепенные драконы опустошают предгорья. Сам черный дракон не показывался, но мы не можем просто оставить его там.
Из-за разбушевавшихся субдраконов пострадали окрестные деревни. Если его не остановить, это может помешать битве против ведьмы Осман и нежити.
«Конечно, если Фернигеш готов подвести черту, я не буду заставлять себя снимать его. Я не знаю, почему его собрат-поддракон совершает набеги на человеческие поселения, но если… мы сможем поговорить с ним, мы не будем принимать насильственных мер. Удовлетворены ли вы этим ответом?»
«………..»
Старик молча склоняет голову и продолжает подниматься в гору, не останавливаясь. Возможно, он не был убежден, но, похоже, он все равно принял это.
Райдорл следует за стариком вверх по горной тропе, помня о Неферте позади него.
После нескольких остановок по пути и объездов, чтобы избежать дорог, которые стали непроходимыми из-за движения земной коры…..Райдорл и его команда прибыли к месту назначения примерно через полдня.
Они прибыли на открытую местность посреди горы. Там извивались бесчисленные гигантские скаленгеки размером с медведя.
Десятки из них, возможно, более сотни, дрались друг с другом и питались друг другом.
Они пожирают зверей, птиц, растения… и людей.
Черный как смоль, чернильно-черный варан был в эпицентре ужасного пиршества, пожирая и проглатывая всевозможную флору и фауну.
