Райдорл прибыл в Крепость Блейна на следующий день после того, как покинул королевскую столицу.
Крепость Блейна, по-видимому, несколько раз подвергалась нападениям, оставив после себя свежие шрамы.
Войска Империи заняли позицию на холме на некотором расстоянии. К счастью, крепость не была осаждена, и они без труда смогли войти через западные ворота.
«Спасибо что пришли. Ваше Королевское Высочество Райдорл Зейн.
Первым человеком, приветствовавшим Райдорла, когда тот вошел в крепость, был Базел Гарст, генерал Королевства Зайн и глава войск, охранявших крепость Блейна.
— Давно я вас не видел, генерал Гарст.
— Да, это было давно, Ваше Высочество.
«…………»
«…………»
Райдорлу было что сказать, а также Гарсту.
Но они ничего не говорят, глядя друг другу прямо в глаза.
Позади Райдорла лица Неймилии и Даррена становятся жестче, когда они чувствуют определенную атмосферу от двух мужчин, смотрящих друг на друга.
Они смотрели друг на друга несколько десятков секунд.
«М-м-м.»
«Мм……»
В конце концов, ни один из них не отвел взгляда.
Райдорл саркастически фыркает, и каменистое лицо Гарста слегка расслабляется.
«Ты стал настоящим мужчиной, у тебя также есть осанка великого воина».
— Ты немного стареешь, не так ли? Возможно, вы захотите подумать об уходе на пенсию».
«Хм, я подумаю об этом, когда эта битва закончится. Заходи.»
Встреча между ссыльным князем и генералом, участвовавшим в ссылке, была едва ли сердечной.
Тем временем Даррен тоже вздохнул с облегчением и откинул волосы назад, осторожно опустив правую руку, готовившуюся произнести заклинание.
Гарст отвел Райдорла и его группу в комнату в крепости и усадил на стулья, как было рекомендовано.
«Ну, …… я хотел бы еще раз поблагодарить вас за то, что пришли из ниоткуда, чтобы поддержать нас».
— Не волнуйся, я уверен, что мой брат щедро тебе заплатит.
— Ну, сэр?
Райдорл садится на стул и кладет ноги на стол.
Старый генерал был слишком груб, чтобы игнорировать тот факт, что его пальцы ног указывали на Гарста, сидевшего напротив него.
— Ну, как война?
«Имперские войска напали на крепость Барсео на северной границе месяц назад и с тех пор заселяют дворян на востоке. Всего неделю назад они вторглись сюда.
То, что сказал генерал, было почти в точности тем, что Даррен сказал ему заранее. Чего он не слышал раньше, так это того, что он должен был сказать после этого.
«За последнюю неделю Империя трижды атаковала крепость. До сих пор нам удавалось удерживать свои позиции без каких-либо серьезных повреждений».
«Только три раза? Слишком много времени для атаки!»
Райдорл подозрительно поднял брови.
Перед прибытием в крепость Райдорл ожидал, что она будет окружена врагом и будет подвергаться сильным атакам днем и ночью.
Однако, когда он прибыл, он обнаружил, что имперские войска заняли позиции на отдаленном холме и атаковали всего три раза.
Такую скорость вторжения можно было назвать медленной и глупой.
«Атака на них сейчас — это хороший момент. Но похоже, что у имперской армии есть свои идеи.
«Хм?»
Райдорл задумчиво скрещивает руки и призывает Гарста продолжать.
«Кажется, имперская армия не любит изматывать свои войска. Если они попытаются атаковать эту крепость за короткий промежуток времени, они нанесут большой урон. Создается впечатление, что они пытаются избежать этого и намеренно ведут долгую войну».
«Долгая война. Я не понимаю логики, но если мы продлим войну, мы лишимся продовольствия. Кроме того, зима наступит раньше, чем мы узнаем об этом.
В прошлом Империя несколько раз вторгалась в Королевство Зейн, но всегда до наступления зимы.
Это связано с тем, что армия отчаянно нуждается в рабочей силе во время напряженного сельскохозяйственного сезона осенью, а зимой из-за холода невозможно передвигаться.
Хотя Королевство Заин не очень снежное место, Империя всегда покрыта снегом зимой. Если их пути снабжения будут отрезаны снегом, армия будет голодать и чахнуть.
— Ваше Высочество правы. Но здесь это не так».
Гарст неодобрительно покачал головой.
«Имперские войска уже захватили Барсео и рассматривают его как свою базу. Когда наступит зима, крепость сможет легко защититься от холода».
Гарст разложил на столе карту и постучал указательным пальцем по пограничной крепости посредине.
Затем он обвел пальцем восточную часть королевства между крепостями Барсео и Блейн.
«Кроме того, имперская армия уже оккупировала восточную часть королевства. Если мы будем собирать из территорий, находящихся под нашим контролем, нам не придется приносить еду из дома. У Имперской Армии нет причин вступать в короткое сражение с потерями людей.
«Я понимаю. …… Когда придет зима, восточная часть королевства превратится в ад».
Райдорл сочувственно качает головой, когда думает о деревнях, безжалостно разоряемых имперской армией. Гарст серьезно кивнул в знак согласия.
— Именно по этой причине мы привели вас сюда. Ваше Королевское Высочество, Райдорл Зейн… имеет полное право злиться на нас. Однако у нас нет другого выбора, кроме как полагаться на вашу силу. Пожалуйста, помогите нам защитить королевство Заин».
«Отец.»
Гарст опускает голову так глубоко, что она касается стола. Глаза его сына Даррена расширились при странном виде сурового отца.
«…………»
Глаза Райдорла слегка сузились, когда он посмотрел на затылок генерала, который все еще был опущен.
«Если бы… Гранар вел себя с самого начала, мы могли бы остаться братьями. Бесполезно говорить это сейчас».
«Владелец…»
Слова, прошептанные голосом, тихим, как взмах крыльев насекомого, достигли только Неймилии, которая стояла рядом. Девушка в униформе горничной заботливо ущипнула край одежды своего хозяина.
«……»
Райдорл гладит руку девушки, которая дергает его за одежду, как бы говоря, что все в порядке, и поворачивается к Гарсту.
— Я не против помочь вам. …… Но, да, хорошо, что ты склонил голову и извинился передо мной, так что я покажу тебе нашу искренность. Генерал Гарст, если вы примете одно условие, я исполню ваше желание.
«Что-либо.»
Гарст без пауз отвечает на слова Райдорла. Восхищаясь дисциплиной генерала в том, чтобы держать голову опущенной, Райдорл выдвигает свою просьбу.
— Я не хочу, чтобы ты был моим врагом, когда эта война закончится. Это все, что я хочу.»
«Это ……»
«У меня есть контракт с братом, и я буду сражаться с Империей, даже если генерал не примет мои требования. Но если генерал обещает, я обещаю принести победу с наименьшим количеством урона, не срезая углов. Я могу поклясться этим святым мечом.
«…………»
Гарст сурово оглянулся на Райдорла, который сказал это, поглаживая рукоять своего Дайнслейфа.
Гарст не собирается противодействовать Райдорлу. Однако, если он посмеет напомнить ему об этом, значит, Райдорл сделает что-то такое, что может сделать его врагом Гарста.
Гарст на мгновение мучается, когда понимает значение этих слов.
Верность и честность, гордость воина и неповиновение Империи. Взвесив все эти вещи в уме, Гарст нашел ответ.
«Я воин на службе своего королевства».
«Я понимаю.»
Райдорл саркастически поднимает губы. Он смотрит в сторону, задаваясь вопросом, не провалились ли переговоры.
Но Гарсту нужно было сказать еще кое-что.
«Но… нет лояльности, если нет страны, которой можно служить. Если Ваше Высочество спасет страну, я окажу Вашему Высочеству такую же верность, как и Его Величеству Гранару.
«Хоу…».
Преданность, равная верности короля.
Это означает, что если у Райдорла возникнет спор с Гранардом, он не примет чью-либо сторону, а останется нейтральным.
«Если бы самый могущественный генерал в королевстве встал на мою сторону, это могло бы значительно облегчить жизнь. Но поскольку он может держаться подальше, этого достаточно».
«Очень хорошо. Клянусь, этот Райдорл Зейн принесет победу армии королевства. Меня не превзойдет Святой Меченосец Империи».
Райдорл встает со стула и объявляет свое обещание.
Гарст становится на колени на пол, склоняет голову и предлагает свою верность молодому человеку, который станет героем.
