Прошло несколько месяцев с тех пор, как Райдорл начал свою экспедицию в Восточные окраины.
Свен Арбейл, выживший сын графов Арбейлов, присягнул на верность Райдорлу как военачальник.
Виконты Ульферта были захвачены махинациями Свена с небольшим ущербом для обеих сторон.
Кроме того, после многих перипетий бароны Элладин и Ойгист сдали свои территории Райдорлу, а двое самых странных людей, Ширли Элладин и Джасти Ойгист, попали под их контроль.
За исключением виконтесс Илкаса, которые уже погибли в войне против Империи, большинство пограничной знати, известной как Восемь Восточных Домов, теперь находились под контролем Райдорла.
Наконец, перегруппировавшись, Королевская армия — армия Райдорла — двинулась на север.
Следующей целью был граф Кальцифер. Это одна из вероломных дворянских семей, обратившихся к империи, и это территория великой дворянской семьи, обладающей такой же властью, как графиня Арбей в восточной пограничной области.
Армия, которая когда-то насчитывала всего 1000 человек, уже увеличилась до 5000 за счет набора людей в завоеванных ею городах.
Должно быть нелегко справиться с пятикратным увеличением числа солдат, но проблема была решена путем приобретения многих способных офицеров и государственных служащих в ходе серии сражений.
Даррен Гарст, который первоначально возглавлял кавалерию в качестве капитана тысячи всадников, был назначен временным генералом.
Его заместитель, женщина-рыцарь Саара Лейфет, и Джасти Ойгист, где Райдорл сделал его подчиненным через дуэль, сформировали левую и правую руку Даррена.
Кроме того, капитан рыцарей Дома Арбейл и капитан солдат Баронства Элладин, которых Свен Арбейл взял в качестве гвардейцев, были назначены новыми тысяченачальниками.
Эти пять человек, по тысяче человек в каждом, ехали во главе строя как генералы, следуя за Райдорлом, когда он ехал к графу Кальциферу.
Рядом с Райдорлом стояла фигура Свена, ставшего военным стратегом.
Он был мальчиком, которого когда-то предал его родственник, виконт Ульферт, и он избежал уничтожения Империей его земель, но теперь он ехал на своем коне гордо и по-детски.
— Вы скоро прибудете в графство Кальцифер, Ваше Высочество Райдорл.
«Я понимаю.»
Райдорл кивнул на слова Свена.
Графы Кальциферы — одна из крупнейших дворянских семей восточного пограничного региона.
Их армия является одной из самых сильных, и если бы они не сдались Империи и оказали сопротивление, имперские войска не смогли бы легко добраться до крепости Блейн.
Кроме того, под эгидой графа Кальцифера находятся бароны Кыргызстана и виконтессы Кубертос.
Общая численность трех дворянских семей превышает 10 000 человек. Разведчики, которых мы отправили на рекогносцировку местности, доложили, что вражеские войска уже собрались в городе Калутрис и готовы встретить нас.
— Это практически первый поход этой армии, не так ли?
«Очень жаль, что это первая битва. Надеюсь, мужчины не увлекутся».
«Я уверен, что они будут. Даррен и Джасти — хорошие солдаты.
В ответ на опасения Райдорла Свен уверенно заявляет:
Армия врага была вдвое сильнее их собственной. Если он будет следовать основным правилам военного искусства, то лучше будет отступить без боя.
Но Свен не думал, что они вообще потерпят поражение.
Он был убежден, что эту армию, которую он так усердно создавал, невозможно победить.
«Граф Кальцифер огромен. Даже если бы моя семья была жива и здорова, мы бы не смогли победить их в настоящей битве. Но прямо сейчас наш моральный дух не низок, и мы можем показать весь свой потенциал».
Графиня Кальцифер была предательницей, предавшей королевскую семью Зайн и обратившейся к Эльзасской империи.
Возможно, со стороны знати было рациональным решением выжить и сохранить свою территорию. Однако некоторые из верных солдат начинают испытывать недовольство и недоверие к своему неверному господину.
«И у нас есть обладатель Святого Меча, победивший Империю. Вражеская армия наверняка расстроена».
«Я надеюсь, что это так. Но я не могу быть единственным, кто играет активную роль».
«Не волнуйся. Мы хотим дать нашей вновь сформированной армии реальный боевой опыт и, если возможно, хотим победить без вашей помощи».
Свен согласно кивнул головой.
Даже с силой святого меча армия, которая постоянно полагается на эту силу, когда придет время, будет ненадежной группой.
Чтобы укомплектовать армию, над созданием которой он так усердно трудился, им необходимо было пережить здесь настоящую войну.
«Не волнуйся. Ваше Высочество не будет обеспокоено.
«Конечно, нет. Кальцифер — это все, что нам нужно!»
Очевидно, они слышали разговор между Райдорлом и Свеном, потому что Даррен и Джасти подъехали к нему и многозначительно заверили.
У Даррена Гарста лицо дворянина, а у Джасти Ойгиста лицо ученого интеллектуала с большими мускулами.
Эти двое мужчин очень разные по внешности и характеру, но как воины они, кажется, хорошо ладят друг с другом.
Прошлой ночью они допоздна обдумывали стратегию вторжения графа Кальцифера, и жаркие дебаты эхом раздавались за пределами комнаты.
«Впечатляющая первая битва для новой армии Райдорла. Я позабочусь о том, чтобы мы победили во имя Гарста!»
«Точно так же, чтобы очистить имя Ойгиста, когда-то предавшего королевскую семью, я одолею графа Кальцифера!»
— Очень мило с твоей стороны. Я буду рассчитывать на тебя».
Райдорл улыбнулся верности двух воинов. Эти два человека никогда не разочаруют его.
«Я не знаю, насколько силен граф Кальцифер, но я уверен, что он пожнет то, что посеет».
«А теперь давайте устроим решающую битву. Сосланный на границу, Проглотивший всю боль, через которую я прошел, но теперь… СЕЙЧАС, у меня есть мои вассалы. У меня есть армия. У меня есть власть! Теперь меня не остановить!»
«Я уверен, что Гранар прямо сейчас будет разочарован, узнав о моей победе»
Райдорл представил себе образ, увидев лицо своего брата, когда тот топнул ногой, и издал смешок.
С новой решимостью победить в этой битве он крепче сжимает поводья своей лошади.
Но-
«Ваше Высочество Райдорл! У меня срочные новости!
«Что это такое?»
Словно высмеивая решимость Райдорла, кто-то позвал его, размахивая руками в воздухе.
Человек, стоящий в направлении, куда направляется армия Райдорла, является секретным агентом, когда-то известным как Птица-Огнеядная. Человек, который должен был проникнуть на территорию графа Кальцифера со своими людьми, припарковал свою лошадь рядом с ним и ждал Райдорла.
«Жар-птица……? Что происходит?»
— Да, да, извините меня на минутку.
Огнедышащая птица подлетает к Райдорлу на его лошади.
Мужчина, как обычно с сигаретой во рту, рассеянным голосом начинает отчитываться перед Райдорлом.
«Я здесь, чтобы сказать вам, что в городе Калутрис возникла небольшая проблема».
«Беда? У врага было подкрепление?
Райдорла беспокоит то, что имперские силы вмешаются в эту битву.
Для Империи восточный пограничный регион является частью ее территории, которую она упорно трудилась, чтобы отвоевать. Если они отобьют его, то сама битва будет напрасной, и они останутся ни с чем, кроме поражения.
Повреждение крепости Блейнов означало, что вмешиваться было некуда, но действительно ли они хотели войти сюда?
Эта мысль заставляет Райдорла нервничать, но Жар-птица качает головой.
— Нет, скорее наоборот.
«Другой способ?»
«Графы Кальцифера уничтожены. Все бароны Кыргызстана и виконтессы Кубертоса убиты».
«Что?»
Голос Райдорла перевернулся, когда он получил неожиданное сообщение.
Это была первая битва новой армии Райдорла. Битва, которая должна была стать эффектной победой, казалось, закончилась неожиданным проигрышем.
