«Прошло много лет с тех пор, как я чувствовал себя таким беспомощным».
подумал я, глядя на пятна крови на моих руках, которые я откашлял.
Мне всегда хотелось все контролировать, возможно, это произошло из-за трудностей, которые мне пришлось пережить в детстве.
В десять лет мне пришлось стать своим собственным опекуном, так как какой-то террорист-смертник решил совершить взрыв, унесший жизни моих родителей.
Из-за дерева материализовались тети и дяди, некоторых из них я никогда не встречал, их жадность была плохо скрыта за маской беспокойства.
Они пришли в мой дом.
Мои родители, успешные архитекторы, построили комфортную жизнь. Теперь эта жизнь разрушалась по частям, кусочек за кусочком.
Мой дядя, этот проныра с глазами, которые метались везде, где он мог что-то получить, объяснил, как «взрослый» и «совершеннолетний» и в законности, почему все должно достаться ему, и он разделит поровну. Этого хотели мои родители, и мои родственники будут моими опекунами, которые будут заботиться обо мне.
Дом, сбережения… всё.
Некоторое время всё было нормально, пока…
Меня посчитали «неудобством», и лучше бы меня оставили «профессионалам» в каком-нибудь безымянном приюте.
Однажды в двери приюта вошла богато одетая пара с широкими улыбками. Их не интересовали старшие дети, их глаза сканировали комнату, пока они не остановились на мне.
В их глазах было что-то странное, срочность? Может быть… в то время я не знал, что в то время они скрывали зловещие намерения за своими милыми любезностями. Месяц спустя меня увезли, не в любящий дом, а в тюрьму.
Дела шли хорошо… Можно сказать.
Но фасад любящей семьи быстро рухнул. В каждой совместной трапезе, в каждом семейном киносеансе я напоминал себе, насколько я чужак.
Постоянные напоминания о «долге», который я должен. «Тебя бы здесь не было, если бы не мы», — говорили они.
Пять лет. Пять лет эмоциональной манипуляции, когда со мной обращались как с инструментом, который можно использовать, а не как с личностью.
Затем здоровье Лили, моей приемной сестры, резко ухудшилось. Анализ крови, который я регулярно проверял во время своего пребывания, подтвердил идеальное совпадение.
«Пришло время отплатить нам», — заявили они.
Больничная палата была яркой и холодной. Пока анестезия вливалась в меня, делая меня бессознательным, в моей голове промелькнула одна мысль: я не спасен; я был инвестицией. И пришло время для выплаты.
После операции… я больше не был «должником».
Шрамы на животе напоминали о моем оплаченном "долге". И мои "опекуны", как они любили называться вместо мамы или папы, исчезли. Уехали в новую страну, "в новую жизнь, чтобы Лиза забыла всю боль, через которую она прошла", заявили они, оставив меня позади.
Я был однопочным легочником и был брошен обратно в ту самую систему, из которой меня вытащили всего несколько лет назад.
Детский дом не принял меня обратно, ссылаясь на "нехватку места". Место, которое, казалось, было доступно для других маленьких детей (тех, кого, скорее всего, легко усыновят), но не для меня, я старел, и что еще хуже, меня вернули мои первые усыновители, если бы люди узнали об этом, они бы подумали, что со мной проблема. Никто не хочет проблем.
Детский дом также был каким-то неизвестным местом, поэтому из-за отсутствия ответственности меня оттуда выгнали.
Улицы стали моим новым домом. Здесь выживание было ежедневной битвой, постоянным поиском и борьбой за объедки, картонную крышу и нейлоновые стены, чтобы называть их своим домом. Я все еще ходил в государственную школу, в которую меня перевели из приюта, когда я вернулся. Но я прогуливал уроки.
У меня были трудности, с которыми я сталкивался. Я даже не мог прокормить себя иногда. Но я справился, так как директор разрешил мне учиться бесплатно, когда узнал о моих обстоятельствах.
Во мне росло негодование. Но я понял, что сила — это ключ.
Власть гарантировала, что я больше никогда не стану жертвой. Но власть находилась в больших офисах в тех высоких небоскребах.
Единственный способ добраться до них: пыльные полки местной библиотеки.
Библиотекарь не обращал внимания на мои лохматые волосы и рваную одежду.
Молча кивнув в знак понимания, она разрешила мне войти.
В этих священных залах меня терзала истина: одной библиотеки было бы недостаточно. Книги были полны сложных теорий и уравнений, а их применение требовало фундамента, которого мне не хватало.
Отчаяние подпитывало мою решимость. Попрошайничество стало искусством, практикуемым на каждом углу, у ресторанов, у супермаркетов и везде, где была торговля людьми. Отказы были постоянными, но я все равно выигрывал, с каждой скомканной купюрой и монетой, которая приземлялась в моей ладони, моя решимость вознаграждалась.
Кража была отчаянной мерой, превратившейся в последнее средство.
Но это были не единственные инструменты в моем арсенале. Годы на улице отточили во мне другой вид мастерства – искусство тонкой манипуляции. Тщательно сделанная слезливая история, поддельные инвалидности, все, что угодно, лишь бы задеть сердечные струны богатых – эти тактики заполняли пробелы, оставленные попрошайничеством и мелким воровством.
Мне удалось окончить среднюю школу. Но я много прогуливал. Я просто старался посещать некоторые часы и сдавать экзамены. Хорошо, что в школе, в которую я ходил, было много правонарушителей, очень бедных, которые были старыми и даже работали, а также посещали занятия, беременных подростков и даже взрослых, которые приходили туда, чтобы получить образование, которого у них никогда не было.
Что благодаря библиотеке, с каждой взятой книгой я чувствовал, что настраиваю себя на великое будущее.
Мне все еще нужно было пройти через Ало, особенно опасности на улицах. Мое успешное воровство также сделало меня мишенью. Будучи молодым и маленьким, я был легкой добычей для более старых, более безжалостных бездельников. Сам процесс накопления денег стал постоянным риском.
Вот тогда меня осенила отчаянная идея. Библиотекарь, свидетель моих ежедневных страданий, был единственным человеком, который, казалось, обладал хоть каплей человечности.
Но можно ли ей доверять? Я рискнул. Ее взгляд, прекрасно зная, что я украл, не содержал осуждения. В тот день, с краденой пачкой денег, я нерешительно подошел к ней.
Устало кивнув, она достала из потайного ящика потертый кожаный мешочек. «Для твоего образования», — сказала она грубым голосом. «Но, пожалуйста», — добавила она, — «будь осторожна, дитя. Эти улицы не прощают ошибок».
С того дня библиотека стала моим хранилищем.
Но я упорствовал. И чудесным образом окончил школу. Прошло несколько месяцев и… Однажды я увидел плакат, конкурс на стипендию в престижный университет, присуждаемый исключительно по результатам вступительного экзамена.
Но, как всегда, меня обманули…
