Изнеможение охватило Элиану. Часы, проведенные сгорбившись над пыльными томами и хрупкими свитками, даже с помощью духа, взяли свое. То, что должно было стать четырехдневным рытьем архивов, даже с помощью, она сжала до изнурительных нескольких часов. Теперь, с рыжими волосами в беспорядке и горящими от напряжения глазами, она мерила шагами коридор, ее терзала тревога.
Достигнув нужной двери, она распахнула ее и пронзительно закричала: «Мама!»
Валериана, женщина, к которой обратилась Элиана, зависла в медитативной позе, вокруг нее кружилась яростная аура алого цвета. Медленно ее глаза приоткрылись, огненные зрачки остановились на ее дочери. «Что случилось, Элиана?» — спросила она, и сквозь интенсивность ее медитации прорезался намек на беспокойство.
«Это плохо, мама», — пробормотала Элиана, в ее голосе звучал страх. «Действительно плохо. Рейвен, он…» Слова застряли у нее в горле, ужас на мгновение лишил ее дара речи.
Узел страха сжался в животе Валерианы. «Сначала успокойся», — мягко приказала она, протягивая волну успокаивающей энергии, которая накрыла Элиану. «Расскажи мне, что случилось».
Сделав глубокий, дрожащий вдох, Элиана заставила себя заговорить. «Дариус… он использовал Осуждение Души на Рейвен». Слова тяжело повисли в воздухе, похоронный звон, который заставил Валериану вздрогнуть.
«Что?!» Шок лишил ее самообладания, аура вокруг нее на мгновение вспыхнула.
«Это метод, который медленно разрушает его душу», — объяснила Элиана дрожащим голосом.
«Я знаю, что он делает», — резко бросила Валериана, и ее прежнее спокойствие сменилось кипящей яростью. «Это запрещенная техника, одна из наших предков, полученная от Короля Вампиров. Но ты уверена, Элиана? Ты абсолютно уверена?»
Мрачный кивок Элианы говорил сам за себя. Она пустилась в подробный рассказ о допросе Дариуса, перечисляя напряженные сеансы с ним и его союзниками, даже с несколькими неодобрительными старейшинами. Шаг за шагом она изложила, как улики складываются воедино.
Внезапный диагноз D-потенциала у Рейвена казался срежиссированным, удобным предлогом для некоторых старейшин наказать мальчика за его сходство с человеком, которого они ненавидели. Валериана слушала, и ее выражение лица становилось жестче с каждым откровением.
Элиана объяснила, как они использовали уединение Валерианы и ее отсутствие, чтобы создать возможность. Поскольку патриарх временно ослаб и не мог вмешаться, они увидели в этом идеальный шанс избавиться от Рейвена. Однако его убийство, скорее всего, было исключено; они не могли предсказать реакцию Валерианы, даже в ее ослабленном состоянии.
Поэтому решением стало изгнание — способ смыть позор с глаз королевской семьи, не навлекая на себя гнев Валерианы.
«Они знали, что ты не бросишь им вызов, мать», — сказала Элиана, и ее голос был полон горечи. «Раненая, ослабленная, подвергнутая остракизму, у тебя было мало власти или поддержки. Дочь патриарха или нет, ты была уязвима, и Дарий, будучи твоим братом, также имел влияние, не говоря уже о том, что дедушка в то время отсутствовал».
Несмотря ни на что, продолжила она, Дариус поддерживал некоторую форму наблюдения за Рейвеном, как и они. Однако Рейвен исчез после того, как вошел в лес, известный крупной битвой. Проклятие, наложенное на него как на следопыта, мерцало и исчезло, заставив их поверить, что он погиб в лесу.
Когда Элиана закончила свой рассказ, в комнате воцарилась удушающая тишина. Валериана, теперь буря, назревающая под поверхностью, парила в неподвижности, от которой у Элианы пробежали мурашки по спине. Воздух потрескивал от сырой, необузданной ярости. Техника осуждения души, организованное изгнание, удобное исчезновение — каждая деталь разжигала огонь внутри Валерианы, огонь, который обещал возмездие.
«Подожди… Ты все это получила от допросов?» — спросила Валериана, слезы текли из ее глаз, но Элиана не ответила.
«Элиана… Что ты сделала? Эти люди живы?» — спросила Валериана.
Вопрос Валерианы тяжело повис в воздухе, резкий контрапункт молчанию Элианы. Наконец, правда вылилась из уст Элианы, признание, пронизанное леденящим откровением. «Они мертвы, мать», — сказала она голосом спокойным и холодным. «Я… я убила их. Осталась… холодная марионетка, которая только подчиняется приказам сражаться. Я использовала заклинание, которое нашла в хранилище».
Глаза Валерианы расширились от удивления, она чувствовала угрызения совести? Нет. Они все равно должны были умереть. Но этот способ был даже лучше, так как они не тратили зря силы.
Ее охватил стыд. «Это все моя вина», — выдавила она, слезы теперь текли свободно. «Я игнорировала Рейвена, надеясь, что этот человек не нацелится на него, чтобы добраться до меня. Лицемерка, не так ли? Я игнорировала Рейвена, но заботилась о тебе». Ее голос сорвался, необузданные эмоции прорвали ее самообладание.
«Я надеялась… игнорируя его, я буду его в безопасности. Нет, не в этом дело. Я игнорировала его, потому что он был постоянным напоминанием о том человеке… как он меня ранил, предательстве. Даже вернувшись и обнаружив, что его нет, я просто попросила тебя присматривать за ним, предполагая, что с ним все в порядке». Ее голос превратился в отчаянный шепот. «Я ничего не знала о потенциале D-класса, проклятии… или мне было все равно?»
Элиана, у которой слезы застилали глаза, отражала страдания матери. «Это не только ты», — рыдала она. «Я даже издевалась над ним под видом тренировки. Я лгала себе, говоря, что хочу, чтобы он был сильным. Теперь я знаю, что это было просто… мое нападение. Все потому, что я была зла на того человека за то, что он причинил тебе боль, и я выместила это на Рейвен».
Наступила напряженная тишина, нарушаемая лишь их прерывистым дыханием и сдавленными рыданиями. Внезапно Валериана выпрямилась, искорка решимости сменила отчаяние. Она потянулась за свитком, в ее глазах вспыхнул огонек решимости. «Подождите минутку», — заявила она, разворачивая пергамент.
С пробормотанным заклинанием свиток засветился, омывая их эфирным светом. Он просканировал их обоих, исследуя их самую суть. Мгновение спустя свет сфокусировался, открыв одно слово, парящее рядом с каждым из их имен.
Валериана – [Материнская предвзятость] – Рассеяна
Элиана – [Нет]
Элиана нахмурилась в замешательстве. «Что это, мама?» — нерешительно спросила она.
Валериана уставилась на надпись над своим именем, и на ее лице отразилось леденящее осознание. «Я была проклята», — прошептала она, ее голос был едва громче дыхания. «Но как? У меня не было никакого физического контакта с Дариусом после рождения Рейвен…»
Ее глаза сузились от внезапного понимания. «Это он!» — воскликнула она, и в ней вспыхнула искра ярости. «Единственный раз, когда я была уязвима, был во время нашей ссоры, той, которая понизила мой ранг. Тот человек… хотя они и ушли в спешке, он не выглядел проигравшим».
Перед ними открылась ужасающая правда. Этот человек, в последнем акте злобы, наложил проклятие на Валериану, извратив ее чувства к собственному сыну. Ее подсознательное отвращение к Рейвену, ее игнорирование его борьбы, это было не совсем ее собственное.
*********
Разочарование висело в воздухе, когда Валериана мерила шагами холодный пол комнаты. Груз неотвеченных вопросов давил на нее, каждое тиканье часов было мучительным эхом их потерянного времени. Элиана сидела на стуле, глядя на свою мать.
«Сильвенкрест», — пробормотала Валериана, проводя пальцем по запутанной сети дорог на карте. «Это единственная зацепка, которая у нас есть. По словам Дариуса, Рейвен в последний раз видели там».
Элиана нахмурилась, изучая карту. «Это авантюра», — признала она, «огромный город, полный бесчисленных глаз и ушей, и это тоже было много лет. Найти там Рейвен будет все равно, что искать иголку в стоге сена».
Валериана перестала ходить, ее взгляд наполнился решимостью. «Мы должны рискнуть. Каждое мгновение увеличивает опасность, с которой он сталкивается».
«Возможно, есть другой вариант», — нерешительно сказала Элиана, потянувшись к сумке рядом с собой. С размахом она достала небольшую, искусно сделанную шкатулку, вырезанную из черного как смоль камня. «Я извлекла это из тайного хранилища в Убежище. Это отслеживатель родословной, артефакт, который, как говорят, обнаруживает присутствие определенной родословной независимо от расстояния. По крайней мере, мы узнаем, жив ли он».
Глаза Валерианы расширились. «Отслеживатель родословной? В хранилище было что-то подобное? Может ли он действительно найти Рейвен?»
"В хранилище много вещей, некоторые из них очень опасны, к другим у меня нет доступа, есть только у тебя, у Императрицы. Что касается этого артефакта, то он обладает потенциалом, да". Элиана признала это осторожным голосом. "Однако для его активации необходимы особые ритуалы и приготовления. Необходимо собрать ресурсы, это займет несколько дней".
Валериана сжала кулаки. Дни. Дни, которые они не могли себе позволить. Гложущий страх за безопасность Рейвен усилился, внутри нее назревала буря. Она снова посмотрела на карту, ее взгляд был устремлен на Сильвенкрест.
«Я не могу ждать», — заявила она твердым голосом. «Я немедленно отправлюсь в Силвенкрест. Возможно, пока я буду искать там подсказки, ты сможешь завершить подготовку к отслеживателю родословной».
Губы Элианы сжались в знак понимания. Хотя ей не нравилась идея, что Валериана в одиночку столкнется с неизвестными опасностями, она понимала спешку матери. «Очень хорошо», — признала она.
Проблеск благодарности смягчил черты лица Валерианы. «Спасибо, Элиана».
***********
Король Этельред нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику трона, нахмурившись. «Эшберн», — крикнул он, его голос был полон королевской власти.
Эшберн, советник короля, материализовался из тени, его форма была молчаливым свидетельством его многолетней службы. «Ваше Величество», — низко поклонился он.
«Назови мне еще раз», — прогрохотал Этельред, — «имя мальчика… моего другого сына».
«Дрейвен, Ваше Величество», — подтвердил Эшберн.
«Дрейвен», — повторил король, смакуя имя на языке. «Верно. Сильный, да?»
Эшберн поджал губы. «У него огромный потенциал. Он мог бы прорваться к шести звездам… семь месяцев назад, но он подавил это».
Глаза Этельреда расширились. «Шесть звезд? И без ресурсов, которые обычно получает принц?»
«В самом деле, Ваше Величество», — ответил Эшберн. «Он сам о себе позаботился, живя в дикой природе и выживая благодаря собственным навыкам».
Ухмылка играла на губах короля. «Этот мальчик… в нем моя кровь, это ясно». В его глазах мелькнул темный огонек. «Приведите его. Я хочу, чтобы его привели ко мне».
На другом конце замка, в сырых стенах подземелья, Фаустина, Королева Драконов и мать Эксла, подслушала этот разговор. Ее рука сжалась в кулак, ногти впились в ладонь. «Он приводит сюда ребенка этой женщины?» — прошипела она, и ярость исказила ее черты. «Это угрожает притязаниям Эксла на трон! Я не могу этого допустить».
Ее мысли метались, составляя план. Ей нужно было снова переключить внимание Этельреда на Акселя. «Да, вот оно», — пробормотала она, и в ее взгляде промелькнула решимость. «Мне нужно снова привлечь внимание Акселя».
С обновленной целью Фаустина шагала по затененным залам, ее шаги эхом отдавались в гнетущей тишине. Она спустилась глубже в замок, ее цель была ясна: подземелье, где ее сын, Эксл, был наказан за свои недавние неудачи.
Тем временем Этельред сидел на троне, размышляя. «В отличие от моего… «законного» сына», — с презрением выплюнул он это слово, — «которому нечего предъявить, кроме своего незаслуженного «благословенного» титула». Горький смешок сорвался с его губ. «С другой стороны, этот Дрейвен… он может быть полезен».
Но волна разочарования нахлынула на него. «Но мне нужно восстановить страх и уважение», — подумал он, и его взгляд стал жестче. «Лидеры других рас… Я чувствую их растущее презрение. Королева вампиров… двенадцать звезд, в то время как остальные из нас топчутся на середине одиннадцати звезд в лучшем случае. А эльфы… эти высокомерные сучки, у них уже две одиннадцатизвездочные.
И Кали… эта женщина приближается к верхнему царству одиннадцати звезд. Человеческий ребенок… растущая досада. Еще одна одиннадцатая звезда в процессе становления, но эта проклятая старая окаменелость защищает ее. Хотя я боюсь не его, а оружия и техник, которые оставил первый человеческий Император, они слишком непредсказуемы.
Он сжал кулаки, в нем закипало разочарование. «Пока что у меня есть только полное преимущество над «текущими людьми» и гномами, а люди ускользают. Остальное… непредсказуемо. Почему мои драконы так застоялись, что сдерживает наш прогресс. Прямо сейчас я сожалею о потере этой идиотской 10-звездочной. Эта ситуация… мне не нравится.
Может быть, мне следует ограбить людей, пока они слабы… Я могу многое потерять, но приобрету гораздо больше, но я не могу делать это в спешке». Он погрузился в свои мысли.
***********
Спасибо за прочтение 100 гл.
( ꈍ^ꈍ)
(Т▽Т)
Спасибо за поддержку~~
