Помещение наполнилось рычанием и ревом демонов, их ярость была контрапунктом потрескивающего электричества фиолетовой ауры Вероны. Успокоив ее, демонические бароны рубили и кромсали с безрассудной самоотдачей, в то время как виконты, чьи глаза светились злобным умом, начали плести свои атаки. Но именно их слова действительно привлекли внимание Вероны.
«Демонические цепи Тормта!» — проревел огромный виконт, его голос резонировал с темной силой. Черные цепи материализовались из воздуха, извиваясь в сторону Вероны с злобной целью.
«Демонический…»
Сардоническая улыбка играла на губах Вероны. «Демонические законы?» — размышляла она, изящным поворотом уклоняясь от цепей. «Как странно. Вы, виконты, создали свой собственный маленький демонический свод правил, не так ли?»
Другой виконт шагнул вперед, его голос сочился мерзким шипением. «Демоническая Связывающая Алчность!» — прорычал он, и потоки темной энергии хлынули наружу, пытаясь связать движения Вероны.
Верона усмехнулась, и звук разнесся по залу, словно звон колокольчиков на кладбище. «Впечатляет», — признала она, легко отклонив tdrils. «Ты перекачиваешь свою хаотическую энергию в эти… законы?»
«Закон Апокалипсиса Константина, хотя и впечатляющий, меркнет в сравнении. Но, опять же, он был рожден из маны, гораздо более тонкой силы».
Ее глаза сузились, когда она мельком увидела хаотическую энергию, подпитывающую атаки демонов. В отличие от сырого, необузданного хаоса, который она понимала, это ощущалось… испорченным. Нестабильным, пропитанным тьмой, которая искажала его сущность. Это было похоже на детские каракули по сравнению с мастерски созданной картиной. «Не настоящий хаос, он просто изменчив и нестабилен», — размышляла она, «но что-то гораздо более впечатляющее».
Верона почувствовала слабый рывок на границах своего сознания, она почувствовала другой источник силы – что-то лучшее, что-то, что резонировало с истинным потенциалом хаоса. Но он оставался соблазнительно недосягаемым, далекая мелодия, затменная какофонией битвы.
«Разочарование», — пробормотала она, и на ее лице промелькнула тень раздражения. Она надеялась узнать больше о своем собственном источнике силы, мане, но пока это оставалось загадкой.
Битва продолжалась. Воздух трещал от демонической энергии, демоны швыряли свои «законы» один за другим — Демонические Оковы Сожаления, Демоническое Копье Отчаяния. Верона, вихрь фиолетовой энергии, пронеслась сквозь натиск, ее веселье превратилось в стальной фокус. Изучая, наблюдая, она узнавала больше с каждой увернувшейся атакой, каждым отраженным заклинанием.
«Хватит игр», — наконец заявила она, и ее голос зазвенел от вновь обретенной власти. «Пора заканчивать с этим».
С приливом фиолетовой энергии Верона выпустила свою собственную атаку. Это не было ярким заклинанием, не было грандиозных заявлений. Это было простое выражение ее воли, отточенное наблюдением и кипящее с потенциалом хаоса. Комната пульсировала грубой силой ее атаки, заглушая демонические вопли и разбивая их «законы» как хрупкое стекло.
Ход битвы изменился. Оставшиеся демоны, их уверенность пошатнулась, их искусственный хаос не шел ни в какое сравнение с грубой силой, с которой они столкнулись, пали под натиском Вероны. Когда дым рассеялся и наступила тишина, Верона стояла среди побежденных, воплощение хищника, который понимал игру, и того, кто переписал правила.
Воздух был пропитан запахом горелой плоти и лин. Верона стояла посреди резни, одинокая фигура, купающаяся в фиолетовом сиянии собственной силы. Бароны, чья первоначальная ярость угасла, лежали безжизненно на холодном обсидиановом полу, всего лишь шепот пыли, пойманной в последствиях ее гнева.
Ее взгляд обратился к одиноким выжившим – виконтам, запертым в клетках из затвердевшей тьмы. Страх исказил их черты, резко контрастируя с высокомерием, которое они демонстрировали несколько мгновений назад.
«Вы, — обратилась к ним Верона леденящим душу шепотом, — станете ступеньками на пути к моему сыну».
Дрожь ужаса пробежала по Виконтам. Камни для перехода? Для ребенка? Аа …
Верона, однако, не стала задерживаться, чтобы разгадать их страх. Щелкнув пальцами, она исчезла, оставив их в клетке тьмы, леденящая тишина была ее единственным прощанием.
Уйдя, Верона обнаружила себя погруженной в знакомое уединение своей скрытой комнаты. В иловой комнате раздалась более мягкая нота – легкий подъем и падение бессознательного дыхания Невеи.
Он лежал на кровати из мерцающих кристаллов, его бледные черты были запечатлены утихающей болью. Видя его таким уязвимым, она раздула пламя своей защитной страсти. Верона опустилась на колени рядом с ним, ее фиолетовые глаза смягчились от редко проявляемой эмоции — беспокойства.
Тысячи мыслей толпились в ее голове. Казалось, эта победа была только началом. Как она обеспечит будущее Невеи? Какая подготовка ему понадобится, чтобы ориентироваться в этом жестоком мире? Демоническая энергия, которую она только что наблюдала.
***********
Комната пульсировала слабым свечением, когда Элиана поместила последний кристалл маны на сложный круг пола. С глубоким вздохом она выпрямилась и повернулась к Валериане. «Готово», — объявила она, и ее голос мягко отозвался эхом в тишине.
Валериана, ее лицо было бледным и напряженным, коротко кивнула. Прежде чем Элиана успела произнести еще одно слово, комнату заполнило мерцание, и Валериана материализовалась рядом с ней. «Мать…» начала Элиана, но ее слова были прерваны.
«Найдите моих потомков», — приказала Валериана, ее голос был полон настойчивости. Она уколола палец острым ногтем, позволив одной-единственной алой капле упасть на центр замысловатого узора.
Круг пульсировал более ярким светом, закручиваясь и взбалтывая, обрабатывая информацию. В его глубинах замерцали два маяка — один яркий, яркий шар, другой очень тусклый, мерцающий уголек. Внезапно вздрогнув, тусклый свет зашипел и погас, оставив яркий свет, который был рядом с ней, указывая на Элиану.
Паника сжала горло Элианы. «Что это значит?» — пробормотала она, не отрывая взгляда от неподвижного тела Валерианы.
Но Валериана, казалось, застыла, ее глаза были широко раскрыты и невидящи. Наконец, после tse silce, хриплый голос прорвался сквозь tsion. «Это значит, что Рав умер», — объявил голос, полный печали.
Элиана резко повернула голову в сторону говорящего. Старик с рыжими волосами, тронутыми серебром, стоял, тяжело опираясь на посох. «Дедушка?» — выдохнула она, удивление боролось с нарастающей бурей горя. «Почему ты здесь?»
«Я пришел проверить вас двоих», — ответил старик хриплым, но с нотками беспокойства голосом.
Валериана наконец прервала свой паралич, единственный сдавленный всхлип сорвался с ее губ. «Нет», — прохрипела она, повторяя слово в ломаном ритме. «Он не может быть мертв… Нет, он не может быть мертв».
Старик вздохнул, его плечи опустились еще больше. «Валериана», — начал он робко, — «либо проклятие поглотило его, либо что-то еще. Он мог бы быть жив только в том случае, если бы…»
«Вот и всё!» — голос Валерианы взмыл вверх, и отчаяние сменилось вспышкой маниакальной энергии. «Он больше не человек! И единственная раса, способная изменять других, — это вампиры. Да, да, теперь он вампир…» — пробормотала она себе под нос, и глаза ее заблестели лихорадочным огнем. «Мне просто нужно найти его и вернуть обратно… Но как?»
Элиана с растущим беспокойством наблюдала, как Валериана мерила шагами комнату, бормоча себе под нос и грызя кончик пальца. Обычно сдержанное поведение ее матери рассыпалось, сменившись неистовым отчаянием.
«Вал…» — попытался вмешаться старик, но Валериана оборвала его резким взглядом. «Что?» — рявкнула она, и ее голос был пронизан вызовом.
«Вы слишком оптимистичны», — твердо заявил старик.
Валериана усмехнулась. «Ты хочешь, чтобы я признала, что он умер? Если он умер, это значит… Это значит, это моя вина… и я не могу этого вынести», — закричала она, и ее голос надломился от горя.
Старик приблизился к ней, протянув руку, чтобы нежно положить ее на плечо. «Валериана…» — сказал он, и его голос был полон понимания.
Валериана осталась иловой, ее тело дрожало. Она закрыла глаза, ее лицо исказилось в иловой битве между надеждой и отчаянием. Тяжесть неизвестности тяжело висела в воздухе, судьба ее сына.
«В день поступления в Академию», — сказала Элиана, и ее голос был полон трепета. «Вот тогда я и сказала, что Невеа… он был похож на Рава, взрослого, но с красными глазами вместо своих родных серо-фиолетовых».
Имя, когда-то знакомое на ее губах, теперь казалось чужим, подавленным горем, которое она не могла выразить. «Вот оно», — прохрипела Валериана, ее голос был едва слышен. «Нивея… нет, это должен быть Рав. Он мой сын!»
Элиана открыла рот, чтобы возразить, но твердая рука на ее плече от деда заставила ее замолчать. Он бросил на нее один умоляющий взгляд, покачав головой, призывая ее сдержаться. Но Элиана, подпитываемая отчаянной потребностью в ясности, проигнорировала иловую мольбу.
«Мама», — настаивала она, — «Ты видела, что это была маскировка. Он изменил свою форму. Ты видела его истинную форму, когда прибыла Вампирская Кве. Он не был похож на Рава, или, по крайней мере, на то, как Рав будет выглядеть, когда вырастет. ОНИ НЕ ОДИНАКОВЫЕ!»
«Вампир черпает вдохновение из чего-то, что он знает, Рав, или неосознанно вернулся к своему «естественному я». — Сказала Валериана, и ее отец кивнул.
Валериана вздрогнула от воспоминаний, образ холода, Невея в лесу, когда он наступил на шею Эксла, мелькнул перед ее глазами. И все же она уцепилась за хрупкий осколок надежды. «Видео, которое ты видел», — пробормотала она, хватаясь за соломинку. «Рав… ну, Невея… он похож на «того» мужчину, когда тот был молодым. Сходство есть, хоть и небольшое, но оно все еще есть…»
«Надуманное сходство, матушка», — робко возразила Элиана. «Разница колоссальная. И, кроме того, разве цвет волос и глаз не был бы наименьшей из твоих забот, если бы это действительно был Рав?»
Голос Валерианы стал напряженным. «Это неважно», — настаивала она, больше для себя, чем для них. «Я спрошу себя. Мне просто нужно знать…»
«Ты хватаешься за соломинку», — грустно сказала Элиана.
«Что ты сделаешь, Валериана… Противостоять Вампиру Кве? Потребовать твоего сына? Она гораздо сильнее тебя. Даже если Невеа — Рав, что с того? Он прожил всю свою жизнь, чувствуя себя брошенным, и несколько лет был вампиром, жизнью, которую ты не разделила.
Он может и не…"
«Он, возможно, не захочет иметь со мной ничего общего», — закончила Валериана, слова были горькой правдой. Груз ее прошлых выборов давил на нее, душил ее чувством вины.
Старик, на обветренном лице которого отражалась мудрость, шагнул вперед. «Ты права», — сказал он со вздохом. «Сила не создаст связь. Посмотри на вещи с его точки зрения, Валериана. Ты бросила его. Que, вольно или невольно, вырастили его…
Нельзя навязывать отношения».
«Но проклятие…» — начала Элиана, ее голос затих, оправдание показалось ей пустым даже для ее собственных ушей.
«Проклятие не снимает ответственности, Элиана. Я бросила его. Он может даже не вспомнить моего лица», — торжественно сказала Валериана.
«Он может не помнить твоего лица по многим причинам, во-первых, ты не часто его видела, а во-вторых, из-за последствий проклятия. Оно раскололо его душу, может быть, оно также разъедало его воспоминания, он может быть уже не тем Равом. Я хотел сказать, тем Равом, которого мы когда-то знали, но… мы никогда его не знали», — сказал отец Валерианы, и лица Валерианы и Элианы были полны вины и сожаления.
«Мне еще нужно убедиться. Я встречусь с ним», — сказала Валериана.
«Но Континент Вампиров закрыт, что ты будешь делать?» — сказала Элиана, новость о том, что Невия — ее брат, еще не утихла.
«Я встречусь с ним, когда это произойдет, а если нет, то я заставлю себя это сделать. Мне нужно стать сильнее», — сказала Валериана, исчезая.
Элиана тоже ушла некоторое время спустя, в полном смятении.
Старик, ссутулившись под тяжестью ситуации, посмотрел в потолок и пробормотал: «Прадедушка. Кажется, наш дом снова связан с вампирами. Эх… Я слишком стар для этого дерьма. Где моя пенсия?»
Удушающая тишина опустилась на спальные покои ее матери. Элиана пришла сюда, чтобы встретиться со своей матерью, она наблюдала, ее сердце колотилось в бешеном ритме о ребра, плечи ее матери опустились, тяжесть невысказанного горя давила на нее.
«Мне нужно побыть одной какое-то время», — наконец прохрипела Валериана, ее голос был тяжелым от поражения. Это были не просто слова; это было смирение в ее тоне, принятие потери, которое разрывало ее душу.
Валериана, мерцая, исчезла, оставив Элиану наедине с эхом ее отчаяния. Они оба знали, что Валериане нужно это одиночество, на этот раз, чтобы справиться с бурей эмоций, бушующих внутри нее.
Но в этом состоянии горя она совершила безрассудный поступок…
Мгновения тянулись, как мне показалось, целую вечность, тишину нарушал лишь тихий вздох морского ветра.
На небе материализовалась фигура, возвышающаяся над огромными просторами запечатанного вампирского континента — мерцающий барьер изумрудной энергии, мерцающий вдалеке.
«Человеческая Императрица, мой континент на данный момент запечатан, по какой причине ты здесь?» — раздался вдалеке голос, одновременно манящий и властный.
Это была Верона, Вампирша Кью, ее красота была столь же пленительной, как предполагали слухи. Однако ее фиолетовые глаза имели стальной блеск, иловый вопрос, направленный на незваного гостя.
Голос Валерианы, полный чистых эмоций, прорезал воздух.
«Я хочу увидеть своего сына!» — заявила она, и ее голос эхом разнесся по всему пространству.
Верона приподняла бровь.
