Прошло целых два месяца с тех пор, как я встретил Верону, женщину, которая утверждала, что она моя мать, Королева Вампиров. Эти месяцы были вихрем книг, еды и вынужденного отдыха. Стопки книг в кожаных переплетах обо всем, от геополитической борьбы за власть до этикета вампиров, стали моими постоянными спутниками.
«Ты будешь моим сыном, принцем вампиров», — заявила Верона. «Тебе нужно быть знающим и вести себя соответственно».
Знания были хороши и хороши, но вот физическая подготовка, которой я жаждал, отсутствовала, что меня раздражало. Всякий раз, когда я поднимал тему дыхания маной, Верона насмехалась. «Бессмысленно», — презрительно усмехнулась она. «Тело человека и тело вампира сильно отличаются. Любой прогресс, которого ты достигнешь сейчас, будет бесполезен после трансформации».
Итак, я ел, читал и спал. Прополощите и повторяйте в течение восьми недель. Результат? Несомненно более пухлая версия меня. Мое отражение, глядящее в зеркало во весь рост, было резким контрастом с тем израненным в боях человеком, которым я был в прошлой жизни. Больше никаких острых углов, никаких напоминаний о прошлых драках.
Моя кожа была гладкой, волосы ниспадали каскадом шелковисто-черного цвета, и даже лишний вес не мог скрыть того факта, что я был несомненно красив.
Совсем не похоже на покрытую шрамами, угрожающую фигуру, которой я была раньше. В той жизни шрамы были знаком чести, свидетельством битв, в которых я участвовала. Они также были барьером, отталкивающим потенциальные любовные интересы. Красивые, утонченные или нежные женщины? Исключено. Это было то, что держало меня в тайне от мира СМИ, причина, по которой я использовала куклу, чтобы представлять себя в собственных клубах.
Здесь, однако, мое отражение имело иную силу – я выглядел хорошо. Резкий контраст с тем воином со шрамами, которым я когда-то был.
Сегодня был тот день. День, когда я перешел из человека в бессмертное создание ночи. Нервный трепет танцевал в моем животе, смесь страха и предвкушения. Жизнь, которую я знал, вот-вот закончится, замененная чем-то неизвестным, чем-то могущественным. Когда я уставился на свое отражение, в моем сознании эхом отозвалась одна-единственная мысль: Это только начало.
*************
Он толкнул тяжелую дубовую дверь, лунный свет залил комнату, бросая неземное сияние на королевскую фигуру, сидящую у окна. Это была она — Верона, женщина, которая должна была стать его матерью, загадочной Королевой Вампиров. Ее алые глаза встретились с его глазами, и на мгновение проблеск тепла, подлинной материнской заботы смягчил их обычный хищный блеск.
«Ты готов?» — спросила она, и ее голос был словно шелковая ласка.
Мальчик, чье сердце колотилось о ребра, с трудом сглотнул. Вот оно. Точка невозврата. Последние два месяца он провел в вихре принудительного образования и неудобного бездействия ради этого дня. Однако под опасениями укоренилась стальная решимость. «Да», — сказал он, его голос был твердым.
Улыбка Вероны стала шире, в глубине ее таился намек на хищное предвкушение. «Иди сюда», — поманила она, раскрыв объятия в жесте, который можно было истолковать как утешение и обладание.
Он подошел к ней, лунный свет подчеркнул резкий контраст между их фигурами – ее, воплощение вечной элегантности, и его, клубок нервной энергии, облеченный в новообретенную полноту. Единственным звуком был тихий шелест его одежды, когда он пересекал расстояние, разделявшее их.
Когда он подошел к ней, Верона поднялась, ее движения были плавными. Нежным прикосновением она начала расстегивать его рубашку, прохлада ее пальцев посылала дрожь по его позвоночнику. Подняв его без усилий, она положила его себе на колени, прижав его спину к своему шелковому платью.
Ее прикосновение задержалось на его шее, ее голос стал низким и интимным. «Я укушу тебя», — объяснила она, ее слова коснулись его уха, «введу тебе свою кровь и отмечу тебя как своего. Это будет болезненно, испытание хуже того, что ты перенес, когда проснулся. Приготовься».
Прежде чем он успел отреагировать, ее клыки опустились, пронзив его кожу одним быстрым движением. Резкий прилив жгучей боли пронзил его, первобытный крик вырвался из его горла. Он извивался у нее на коленях, его борьба была жалким зрелищем по сравнению с ее непреклонным телом. Красный цвет в ее глазах усилился, отражая пылающий багрянец, который теперь расцвел в его глазах.
Агония была не похожа ни на что, что он когда-либо испытывал, неумолимое нападение на его нервы, которое грозило поглотить его. Его крики перешли в всхлипы, его сознание мерцало на краях. Затем благословенное забвение поглотило его, и он без сознания рухнул на холодный каменный пол.
Верона наблюдала за ним, выражение ее лица было непроницаемым. Проблеск чего-то — возможно, беспокойства, возможно, предвкушения — мелькнул на ее лице, прежде чем оно снова приняло обычную маску холодного безразличия.
Она опустилась на колени рядом с ним, ее прикосновение было легким, как перышко, когда она откинула прядь волос с его лба. Теперь началось ожидание. Трансформация шла полным ходом, а вместе с ней и выковывание существа, детеныша хищника.
***********
Две фигуры мелькали в ярком пространстве, их формы были не более чем чернильными тенями. Одна, более высокая и четкая, представляла Рей, другая, поменьше и тонкая, была четким изображением ребенка – Рейвен.
«И что теперь?» — Рэйвен, голос ребенка которой был едва слышен, нарушила напряженную тишину.
«Я не знаю», — ответил Рей, его голос был тяжелым от смеси трепета и принятия. «Она сказала, что слияние будет медленным, постепенным процессом. Но «он» уже сформировался… просто он чего-то ждет. И кровь этой женщины была такой сильной. Я не очень разбираюсь в магии и душах, но ее кровь, я думаю, ее кровь вызвала
«он» сформировался довольно быстро». Он указал на пульсирующий кокон алой жидкости в центре комнаты.
Рейвен торжественно кивнула. «Хорошо».
Тяжёлый вздох вырвался из тени Рей. "У нас обоих была ужасная жизнь, да? А ты, такой молодой и полный потенциала, возможно, мог бы достичь многого. В отличие от меня… которого использовали, выбросили. И после того, как он проснётся, мы… мы исчезнем. Наши личности будут стерты".
Рейвен наклонил голову, жест, каким-то образом переданный, несмотря на его неосязаемую форму. «Я так не думаю. Может быть, я бы не прожил достаточно долго, чтобы стать по-настоящему сильным. Этот мир суров, беспощаден. Может быть, я бы умер в каком-нибудь злобном приключении или пал бы жертвой нападения могущественного существа в качестве сопутствующего ущерба. А насчет стирания… Я не думаю, что это совсем верно.
Ты — это я, а я — это ты, как она сказала. Мы просто снова становимся целыми, возвращаясь к тому, какими мы всегда должны были быть».
Рей задумался, напряжение в его форме немного ослабло. «Полагаю, ты прав».
Внезапно багровый кокон запульсировал ослепительным светом, в его глубинах образовался бурлящий вихрь. Обе тени инстинктивно отпрянули.
«Что происходит?» — закричал Рей, и по его телу пробежала тень паники.
«Ему пора пробудиться», — сказал Рэйвен с ноткой безмятежности в голосе. «Ему пора стать целым».
Вихрь взревел, водоворот алой энергии потянул две теневые фигуры к своему сердцу. Их формы слились, переплелись, став единым целым. Когда их поглотил свет, по комнате разнеслась одна фраза: «Нас больше нет. Есть только Он».
