Я взглянул на него, моего сына, заглянув в самую его душу. Трансформация, которую я начал, не должна была разворачиваться таким образом. Возможно, это была моя собственная сила, власть, которой я обладал над душами, что вызвало неожиданное слияние. Это произошло раньше. Я хотел увидеть результат.
Он лежал неподвижно, его окутывал кокон энергии. Но я уже чувствовала сдвиг, движение внутри. Трансформация приближалась к завершению, а вместе с ней и пробуждение моего… творения.
Ожидание тянулось туго, каждое мгновение наполнялось странным коктейлем эмоций. Меня охватило яростное чувство собственничества. Теперь он был моим, не просто плоть и кровь, а существо, связанное со мной на уровне глубин души. Отмеченный мной. Мой ребенок. Мое все.
Все, что у меня есть, и все, чем я являюсь, принадлежит тебе, а взамен ты будешь моим навечно.
Волнение кипело под поверхностью. Наконец-то. У меня будет не просто сын, наследник, а компаньон, пропитанный моей силой и целью. Мрачный смешок сорвался с моих губ, звук жутко отдался эхом в тишине.
Мой взгляд был прикован к пульсирующему кокону. «Просыпайся, дитя мое», — пробормотал я, и слова были пронизаны силой, которая разнеслась по всему помещению. «Открой глаза и поприветствуй мир заново. Нам предстоит многого достичь вместе».
Словно призванный, из кокона вырвался алый столб энергии. Он устремился вверх, пронзая каждый этаж замка, словно алый сверло. Прорвавшись сквозь крышу, он проделал дыру в ночном небе, маяк, который привлек вихревой вихрь летучих мышей, чьи темные крылья несли их к этому свету.
С содрогающимся треском кокон раскололся. Появилась бледная рука, за ней другая, наконец, полностью разорвав оболочку. Перед ними стоял не пухлый мальчик, а возрожденный ребенок. Его алые глаза светились неземным светом, обрамляя его все еще черные волосы. Игривая красота его человеческой формы превратилась в неземную красоту, существо, высеченное из лунного света и тени.
Последние следы его прежней полноты исчезли, уступив место худощавому телосложению королевского вампира.
Обнаженный и великолепный, он смотрел на женщину. «Мать», — прохрипел он, его голос был хриплым шепотом, все еще не остывшим от трансформации.
Улыбка, широкая и граничащая с безумием, расплылась по лицу Вероны. Это была улыбка, пронизанная оттенком безумия, улыбка матери, приветствующей своего ребенка. «Да», — пропела она, ее голос сочился собственнической гордостью. «Ты мой сын, мое творение. Наследник Ночи».
Сделав драматическую паузу, она продолжила: «Они называют нас вампирами, созданиями, проклятыми небесами, худшим сожалением природы. Но ты, дитя мое, рожденное от повелителя ночи, не проклято, а благословенно.
«Отныне ты больше не Рэйвен, ты — Невая Изольда Нокс, наследница тьмы». Имя сорвалось с ее языка, словно темное пророчество.
«Мы — хищники всего живого, поэтому они называют нас монстрами», — продолжила Верона, и ее голос приобрел опасные нотки. «Поэтому они, должно быть, дрожат от страха, как добыча, которой они и являются, когда видят нас, своих охотников».
Ее слова тяжело висели в воздухе, обещание власти и господства. Но для Невайи, все еще не оправившейся от трансформации, остался только один первобытный инстинкт. Голод.
Верона, с понимающей ухмылкой, предложила ему высшую пищу. Изящно согнувшись в талии, она обнажила свою алебастровую шею. Неваэх, его алые глаза сверкали, наклонился вперед, привлеченный непреодолимым притяжением. Он вонзил клыки в плоть своей матери, и сладкая, опьяняющая кровь его королевы затопила его чувства.
Когда первый вкус наполнил его силой, волна истощения нахлынула на него. Невайя снова погрузился в объятия Вероны, его веки затрепетали и закрылись. Он спал в объятиях своей матери, тьма теперь окутала замок.
************
Тьма. Это было первое и на какое-то время единственное ощущение. Не удушающая тьма, а успокаивающая, как будто меня пеленали теплые тени. Я не чувствовал страха или паники, просто странное чувство спокойствия.
Воспоминания мелькали – отрывки прожитых жизней, опыты как суровые, так и обнадеживающие. Рей, потрепанная и уставшая, и Рейвен, молодая и яркая. Их борьба, их трудности, все сплелось воедино, чтобы сформировать меня. Я инстинктивно знал, что это были не просто заимствованные воспоминания, а сама ткань моего существа.
Часть из них, возможно, была утрачена — юношеская наивность Рейвен, смягченная опытом предательства и манипуляций, пережитым Рей, — но суть осталась.
Я был продуктом их опыта, их радостей, печалей, гнева, ненависти, отчаяния и надежд, их триумфов и неудач.
Я открыла глаза, но не на ослепляющий свет, а на успокаивающую черноту, которая казалась странно естественной. Мое тело, хотя, несомненно, и было детским, ощущалось комфортным, знакомым. Я не чувствую себя не на своем месте, неловкой ношей, которую я когда-то несла. Здесь, в этом коконе тьмы, я была Неваэ.
В отличие от большинства переселившихся идиотов, идея великой цели, спасения мира или установления мира во всем мире, не была для них привлекательной.
Мои цели не изменились. Сила, власть — вот что было движущей силой. Не какой-то великий крестовый поход за спасение мира, не какая-то наивная мечта о мире. Это было для меня, для моих собственных желаний, моих собственных интересов. На этот раз я не буду пешкой, движимой чьими-то идеалами. Моя сила, моя власть будут для меня самой.
Мои собственные цели, мои собственные желания — вот мой компас.
Сила? Если необходимо. Мораль была роскошью, которую я не мог себе позволить. Этот мир не колеблясь растопчет меня, если я проявлю слабость. Он не колеблясь превратит меня в еще одну пешку. Я проложу свой собственный путь. Даже если это будет означать силовое господство.
Нет. На этот раз игра будет проходить на моих условиях. Я подчиню мир своей воле, проложу свой собственный путь и стану тем, кого никто никогда не ожидал. Улыбка, холодная и хищная, играла на моих губах, невидимая во тьме. Этот мир таил в себе опасности, неизвестные испытания, но во мне бурлило волнующее предвкушение.
Итак, мир, вы готовы к Невее Изольде Нокс? Потому что если вы не готовы… вы пожалеете об этом. Ха-ха-ха-ха!
