На следующий день над континентом вампиров образовался красный круг.
«Поздравляю с вашими усилиями в прошлом году. Сегодня вы будете вознаграждены», — сказал королевский голос, который напугал большинство, но они не смогли скрыть своего волнения.
«Наконец-то… Я так много работал».
" Я тоже."
«Я знаю, что мы наконец-то сможем оставить это позади».
«Да… И извини, что мне пришлось сразиться с тобой, чтобы украсть твои жетоны. Никаких обид».
«Никаких обид? Ты мог убить меня!?»
«Эйййй, успокойся…»
«Успокойся? Ты говоришь мне успокоиться? Почему я должен…»
«Тишина… Вы все раздражаете», — крикнул кто-то, и, увидев, как они съежились, этот человек, вероятно, был сильнее их.
Подобные реакции наблюдались во многих местах, когда жетоны внезапно исчезали, люди выходили из жадности. Конечно, им было стыдно за свои действия, но они бесстыдно их оправдывали.
Чего большинство людей не знали, так это того, насколько запутанной стала иерархия на Континенте Вампиров…
После того, как жетоны исчезли, круг провел массовое изменение качества крови… Отняв у проигравших дворян и их семей их качественную кровь, и перелив ее законным победителям.
Конечно, некоторые победы достались простолюдинам, но больше всего досталось дворянам, которые сохранили свою семью и кровное наследие, не запятнав их.
Конечно, большинство были рады своему новому положению баронов, виконтов и графов.
Были сотни баронов, десятки виконтов и только один законный граф. Общественность еще не знала об этом, но Верона знала… Только ЛеНуар остался законным графом.
Она уже нашла то, что осталось от Мордреда, и Бланш силой заставили сдаться и подчиниться. В настоящее время у вампиров был один законный граф, граф Ленуар.
Со стороны вампиры казались ослабленными… Но это было совсем не так: было много сильных людей, которых не интересовал турнир, например, клан Сумерек.
Ну и что, что Мордред был убит вместе со всей своей семьей, Верона могла бы сделать теневых солдат. Вампиры все еще были сильны.
Была еще одна проблема, был кто-то, кто квалифицировался как граф, но в то же время не был. У этого человека были необходимые жетоны, у него даже были излишки (благодаря Невее, спонсировавшей его), но у него не было сил, чтобы быть признанным графом. Этим человеком был Кай.
Поэтому Верона зарезервировала для него место. Поскольку он был кандидатом в графы, выбранным Невеей, Верона составил план повысить его, как только он достигнет 10 звезд. Но он также сказал, что это место может быть оспорено другими виконтами, которые могут достичь десяти звезд. Титул графа не был навязан каждому десятизвездному. Если бы это было так, жена Ленуара также была бы графиней. Титулы были заявлены теми, кто этого хотел.
На вампирском континенте были люди, которые заслуживали этих званий, но они не хотели их, потому что считали, что это налагает большую ответственность, и это действительно так.
А избыток благородной крови, не нашедшей себе подходящих владельцев? Ну, они вернулись к источнику, прародительнице, самой Вероне. Она разжаловала бесчисленное множество дворян вместе с их семьями. Она уничтожила недостойные родословные. Но никто не мог жаловаться, ВСЕМ был дан справедливый шанс. Если сын не хотел оставаться в тени отца, он мог бы принять участие.
Так что те, кто не участвовал и просто хотел воспользоваться славой своих родителей, лишились всего, когда их родители проиграли.
Затем Верона распределила территории и регионы между каждым дворянином и дала простой приказ. Развивать. Приказ о развитии означал, что они должны развивать все, не только города, но и самих людей. Верона хотела повысить среднюю силу обычного вампира, а также их уровень жизни. Она хотела быстрых и оперативных мер во время атак.
Они должны быть готовы ко всему.
«Эй, ты слышал?»
«Я много чего слышу… Так что будьте конкретны».
«Я слышал, что Кай из Уэстли-Сити узурпировал власть своего босса Теодора Круза».
«А как насчет того, как они собирали жетоны… Означает ли это, что Кай — граф?»
«Я не знаю… Если только кто-то не объявил о своем статусе, мы бы не узнали. Они же не транслировали это нам», — пожаловался мужчина.
Простолюдинам и неудачникам ничего не показывали, а вот дворяне, как старые, так и новые, видели свои приказы и распределение. Они даже получали огромные суммы золота в качестве довольствия.
На этом турнир вампиров наконец завершился.
Тем временем в Королевском замке Верона выглядела бледнее обычного… Под глазами у нее были темные круги, а руки казались покрытыми венами и черными линиями по всей поверхности.
«Он заметил… Мне нужно поторопиться», — подумала Верона.
Тем временем Невеа сосредоточился на том, чтобы сломать свои печати и, возможно, что-то понять. Он чувствовал, что приближается что-то плохое, и это ему совсем не нравилось.
*********
Дым сигарет и запах алкоголя таверны щипали глаза и нос Азраила, когда он сидел в тарвене; там было душно и невыносимо жарко.
Он оказался здесь, потому что получил информацию от человека, который знает, как демоны появились на человеческом континенте, и ему было интересно это узнать.
Внезапно холодная и тяжелая рука легла ему на плечо. Азраил обернулся, его рука инстинктивно метнулась к рукояти кинжала, притороченного к бедру.
За ним стоял человек, окутанный тусклым светом таверны и в плащах, но от него воняло. Он был высок и худ, его лицо скрывал капюшон плаща.
«Помнишь меня?» — прохрипел мужчина, его голос был глубоким и неестественно резким.
«Сколько времени прошло… четыре? Шесть лет?»
Волосы на шее Азраила встали дыбом. Голос вызвал волну сильного гнева в нем, голос, который он узнал из своих кошмаров, голос, который преследовал его каждое мгновение бодрствования.
Это был инкуб, демон, ответственный за резню в его деревне. Но что-то было не так. Этот голос… он, казалось, исходил изнутри человека, был ли этот человек одержим?
Ярость, раскаленная добела ярость охватила Азраила.
Он увидел жестокое веселье, мелькнувшее в глазах и улыбке мужчины, тот самый блеск, который преследовал его годами.
Он бросился вперед, кинжал сверкнул в мерцающем свете.
Но затем Азраил заколебался. Человек, с которым он столкнулся, не был инкубом.
Это был человек, его глаза были полны замешательства и проблеска ужаса, когда он смотрел на убийственный блеск в глазах Азраила. Инкуб овладел им, используя его как сосуд.
«Ты сказал, что убьешь меня, да?» — продолжал хриплый голос, тошнотворный смешок вырывался изнутри мужчины, когда его улыбка стала шире, и он натянул капюшон, обнажив пустые черные глаза в зловещей улыбке. «Похоже, ты стал сильнее, ну, по крайней мере, сильнее своего отца, кекеке».
Слова, насмешка над его покойным родителем, стали последней искрой. Азраил взревел, звук разнесся по таверне, заставив замолчать пьяных посетителей. Воздух в таверне стал густым от напряжения, которое душило веселых пьяниц.
Рев Азраила разрушил веселый гул, его убийственное намерение тяжело висело в дымном воздухе. Посетители замерли на середине напитка, их взгляды метались между яростью Азраила и незнакомцем, которому он угрожал.
Коллективное беспокойство и гнев самых смелых утихли, но, глядя на безумное лицо Азраила, люди колебались.
«Кекеке… Твоя мать гордилась бы», — сказал мужчина, когда вспыхнул смертоносный интернет Азраила, сотрясая столы, стены и стаканы тарвена.
Одержимый человек, на удивление невозмутимый вспышкой гнева Азраила, запрокинул голову и издал леденящий душу смех.
Это началось как тихий смешок, лишенный юмора, и переросло в кудахтанье, которое царапало рассудок Азраила. «Так нетерпеливо», — прохрипел голос, качая головой, но мужчина все еще широко улыбался.
Тишина в таверне стала оглушительной. Все глаза были прикованы к зрелищу — человеческий сосуд, переполненный нечеловеческим присутствием.
Рука одержимого потянулась к Азраилу, но тот оттолкнул ее… "Я скоро приду, Азраил, — прогремел голос. — У тебя будет шанс отомстить. Будь готов".
Глаза одержимого человека, когда-то полные замешательства, теперь светились неестественным красным светом. Последний, оглушительный крик вырвался из его горла, когда его тело содрогнулось. Затем, с тошнотворным стуком, человек обмяк, демоническое присутствие исчезло, и человек тоже. Он умер.
Азраил стоял там, застыв от ярости. Вены на его лице и шее вздулись, кулаки были сжаты так сильно, что костяшки пальцев побелели. Он столкнулся с демоном, которого так сильно ненавидел.
Тишина в таверне оставалась нерушимой, нарушаемая лишь стуком упавшей кружки. Посетители равнодушно смотрели на безжизненную фигуру на полу и не спеша продолжали пить.
Азраил собирался уйти, но, глубоко и судорожно вздохнув, он дал волю своему сдерживаемому гневу.
Он встал на колени рядом с мертвецом, и вспышка печали сменила ярость, которая его поглотила. Этот человек, пешка в игре демона, заслужил подобие покоя. Поэтому он поднял его.
«Я убью тебя, Демон…» — подумал Азраил, но он все еще не знал, откуда появится демон.
