Азраил, когда он толкнул скрипучую дверь своей квартиры. Вера подбежала, чтобы обнять его, но ее улыбка дрогнула, когда она увидела его лицо.
«Азраил!» — воскликнула она, поспешив к нему.
Ее лоб нахмурился от беспокойства, когда она потянулась к его лицу, ее маленькие мягкие тонкие пальцы держали его лицо. «Где ты был? Я не видела тебя весь день».
Азраил выдавил улыбку. «Просто… осматриваюсь», — пробормотал он, отводя от нее взгляд.
Он не мог видеть, как беспокойство затуманивает ее глаза.
Вера пристально его изучала, ее взгляд задержался на темных кругах под глазами и на его натянутой улыбке. «Это еще не все», — заявила она, ее голос был нежным, но твердым.
«Скажи мне, что случилось».
Азраил колебался, тяжесть встречи в таверне давила на него.
Он не хотел обременять ее своими проблемами, связанными с воспоминаниями об одержимом человеке, обещанием, которое демон дал и прошептал ему на ухо, ничем из этого.
Он знал, что должен был кому-то об этом рассказать, и Вера, его доверенное лицо, его опора, была единственным человеком, которому он доверял.
С тяжелым вздохом он опустился на ближайший стул, закрыв лицо руками. Он рассказал о событиях в таверне, о ненависти и гневе, которые его переполняли, о встрече с одержимым и о последнем, ужасающем сообщении.
Вера терпеливо слушала, положив руку ему на плечо в молчаливом знаке поддержки.
Когда он закончил, между ними повисла тяжелая тишина.
«Это не твоя вина, Азраил», — наконец заговорила она, ее голос был пронизан тихой силой. «Ты не можешь контролировать демонов и то, как ты реагируешь на них». Она сказала, увидев, что Азраил чувствует себя виноватым из-за смерти человека.
Он посмотрел на нее, и в его груди загорелся огонек надежды. «А что, если они придут за тобой? Что, если…»
Вера обхватила его лицо своими мозолистыми руками, ее прикосновение заземлило его. «Мы встретим их вместе», — заявила она, ее голос не дрогнул.
«Богиня выбрала тебя не просто так, Азраил. Ты не одинок в этой битве. У тебя есть и я», — сказала она с самой милой улыбкой, когда ее руки обхватили его лицо.
Тепло разлилось по нему… Вера была права. Он не мог позволить тревоге парализовать его. У него была цель, ответственность, и она была рядом с ним.
Он сжал ее руку, новообретенная решимость укрепила его взгляд. «Спасибо», — прошептал он. «Я не знаю, что бы я делал без тебя».
Вера улыбнулась и кивнула.
«Теперь», — сказала она твердым голосом, — «расскажи мне, как именно выглядит этот демон. В следующий раз мы будем готовы». Она была недовольна.
Азраил вздохнул, улыбнулся и обнял ее.
**************
Воздух был полон волнения. Территория Академии гудела от нервного возбуждения, когда студенты суетились в своих выпускных мантиях, примеряя их, чтобы получить идеальную посадку.
Смех был слышен почти повсюду… и воздух гудел от предвкушения грандиозной церемонии вручения дипломов, которая их ожидала.
Однако Азраил оставался замкнутым и тихим, он не был особенно взволнован даже посреди праздничной атмосферы.
События в таверне все еще терзали его разум, леденящие слова демона постоянно звучали в его мыслях. Он заставил себя улыбнуться, когда его одноклассники засыпали его поздравлениями, их радость была суровым напоминанием о нормальности, которой он жаждал.
Вера заметила напряжение на его лице. Она вложила свою руку в его. «Опять задумался?» — поддразнила она нежно.
Азраил выдавил слабую улыбку. «Просто… пытаюсь впитать все это», — пробормотал он, его взгляд скользнул по ликующей сцене.
«Выпускной!» — воскликнула Вера, и в ее глазах загорелся озорной огонек.
«Награда за годы крови, пота, слез и лабораторных аварий», — подмигнула она.
Искренний смех сорвался с губ Азраила, звук, чуждый его ушам в последние дни. Вера всегда знала, как разрядить обстановку. «Не напоминай мне о классе «Введение в алхимию», — усмехнулся он.
Вера усмехнулась. «Кстати, о церемонии, я рассказывала тебе о празднествах?»
Азраил покачал головой, благодарный за отвлечение. Он знал, что делает Вера… Она пыталась его подбодрить.
«Будут спектакли, игры, фейерверки…» — объяснила Вера, и волнение росло с каждым словом.
«Звучит впечатляюще», — признал Азраил, и в его глазах мелькнула искорка любопытства.
«А потом будет грандиозный бал!» — продолжала Вера, повышая голос от предвкушения.
«Живая музыка, танцы… возможность наконец расслабиться после всей этой тяжелой работы».
Азраил не мог не улыбнуться ее заразительному энтузиазму.
«А ты?» — спросил он, сжимая ее руку.
«Есть ли у вас грандиозные планы на празднование окончания учебы?»
Вера подмигнула. «Только один», — ответила она, наклонившись и прошептав ему на ухо.
«Праздничный ужин на двоих. Только ты и я», — застенчиво сказала она, покраснев.
И Азраил тоже покраснел.
**********
В зале Большого совета повисла тяжелая тишина.
Пять лидеров, представляющих основные расы королевства, сидели вокруг массивного дубового стола, их выражения лиц были мрачными. Ким, стоический лидер зверолюдей, положила голову на руку, показывая скуку и незаинтересованность.
Этельред сидел, скрестив руки.
Королева эльфов Илиана, чьи серебряные волосы мерцали, словно лунный свет, не отрывала взгляда от бокала вина.
Бьорн, угрюмый король гномов с густой бородой и громким голосом, ударил кулаком по земле, и звук разнесся эхом по помещению.
«Что вы хотите, чтобы мы сделали?» — спросил он угрожающим тоном, но здесь никто не хотел его беспокоить.
Валериана, молодая человеческая королева, молчала, очевидно, ей было неинтересно, но она признала, что ситуация действительно ужасная. Тяжесть недавних событий, как после трех лет затишья они внезапно напали. Что-то должно было произойти.
Этельред повторил со вздохом. «Пора нам перестать реагировать и начать действовать», — заявил он, его голос был глубоким и хриплым. «Нам нужно отправить Благословенных, пусть они отточат свои навыки против этих демонических атак».
Бьорн фыркнул. «Они молодые и слабые. Что они могут сделать…»
Напряженная тишина повисла в зале. Ким, ее голос был тихим и грохочущим, вмешалась: «Бьорн говорит правду. Но мы не можем продолжать защищать их, им это нужно».
Наконец, Иляна заговорила: «Правда».
Валериана, наконец обретя дар речи, заговорила. «Благословенные… они рано или поздно будут сражаться, так почему бы нам не определиться с условиями и не отправить их после выпуска».
В комнате разразился шквал аргументов и контраргументов. Этельред, убежденный в потенциале Благословенного, настаивал на своем, в то время как Бьорн оставался ярым противником.
Ильяна отдавала предпочтение более оборонительному подходу, в то время как Ким выступала за баланс между нападением и защитой, и Валериана согласилась с этим.
Пока бушевали дебаты, на них снизошло тяжелое осознание. Легкого решения не было. Угроза демонов росла, а их традиционные методы оказывались недостаточными. С тяжелым вздохом Бьорн наконец признал свое поражение, его голос был грубым, но в нем слышалось недовольное принятие.
«Ладно», — проворчал он. «Пусть Благословенные сражаются. Но они не пойдут одни. Мы пошлем с ними опытных воинов, чтобы направлять и защищать».
Консенсус был достигнут в зале. Благословенные будут отправлены не как единственная линия обороны, а как критический элемент в многоаспектной атаке. Но, честно говоря, они просто хотели увидеть, насколько особенны их статус и титул.
***********"
Собрались тучи, и внезапно над Вавилоном ударила темно-красная молния, когда Невея вошла в разрастающийся город.
Он был удивлен… Исчезли ветхие здания и грязные грязные улицы, которые он смутно помнил. На их месте стояли величественные сооружения из сверкающего белого мрамора, высокие здания, тянущиеся к небесам. Широкие проспекты, оживленные торговлей и смехом, пульсировали живой энергией.
Город процветания.
Его переполняла гордость за достижения своего народа, тоска по более простым временам и гнетущее чувство беспокойства.
Он был настолько сосредоточен на своей миссии, что не осознавал масштаба изменений, охвативших Человеческий Континент.
Шаги Невеи эхом разносились по отполированным залам Вавилонской башни.
«Добро пожаловать, молодой господин», — поприветствовала она.
«Чем я могу вам помочь?»
«Привет, Мэвис», — сказала Невия.
Она улыбнулась. «Ого, как ты вырос!» — воскликнула она.
"Добро пожаловать!!"
«Я… ищу информацию», — сказал он тихим голосом.
«Конкретно об Академии и, в частности, о Блаженных».
Улыбка Мэвис стала шире. «Ах, Благословенный! Скажи, какой год тебя интересует?»
«Дай мне все, что у тебя есть».
Мэвис кивнула, ее пальцы летали по мерцающему кристаллическому планшету. Ряды данных прокручивались вниз, заполненные именами, способностями и достижениями.
Невеа наклонился ближе, черты его лица были нечитаемы, когда он просматривал информацию. Было пять имен, каждое из которых представляло благословенного.
Он оторвал взгляд от экрана, в голове у него зародился вопрос. «Мейвис», — начал он напряженным голосом,
«Что происходит с Церковью Света? Какая-нибудь необычная активность?»
Мэвис нахмурилась, на лбу у нее образовалась задумчивая складка. «Теперь, когда ты об этом упомянул», — размышляла она, задумчиво постукивая пальцем по кристаллической табличке
. "Поступали сообщения о возросшем религиозном рвении, о странных ритуалах, проводимых в отдаленных районах. Церковь довольно молчалива по этому поводу. Если бы мы лично этого не видели, никто бы и не узнал".
«Спасибо, Мэвис. Эта информация очень ценна», — сказал он.
«Что теперь, сэр?!» — спросила Мэйвис.
«Выпускной, моя дорогая», — сказал он.
