Ильяна вздохнула, наблюдая, как ее племянница раскинулась на мягкой кровати.
Лара, всегда являвшая собой образец безразличия, была занята сбором семян из яркого фрукта, его сок окрасил ее пальцы в яркий фиолетовый цвет. «Ты не собираешься… подготовиться?» — рискнула спросить Ильяна с ноткой раздражения в голосе.
Лара, даже не поднимая глаз, одним движением запястья швырнула семечко через всю комнату. Оно с приятным хлопком приземлилось в ближайшей мусорной корзине. «Это как зубрить перед экзаменом, который через тридцать минут», — лениво сказала она.
«Так что нет, тетя Ильяна, со мной все в порядке».
Ильяна подняла бровь, игривая улыбка тронула уголок ее губ. "Это так, Лара? В этом мире есть много типов людей, ты знаешь. Те, кто усердно трудится и может добиться успеха, а может и нет, те, кто тщательно готовится,… немногие одаренные, которым не нужна подготовка, те, кто полагается на божественное вмешательство, и, наконец, те, кто просто принимает свою судьбу".
Лара наконец повернула голову, в ее глазах появился озорной блеск. «Ну, тетя», — сказала она, томно потягиваясь, — «Я бы не стала участвовать ни в одной из этих ситуаций. Но если бы я это сделала, то я умная. Та, которая тщательно готовится, верит в свои способности и сама управляет своей судьбой».
Ильяна вскинула руки в притворном поражении. «Ты такая невероятно скромная, Лара», — сказала она, ее голос сочился сарказмом. Но, несмотря на игривый выпад, ее охватила волна тепла.
Эта молодая женщина с ее непоколебимой уверенностью и непоколебимой верой в себя была силой, с которой приходилось считаться.
Лара ухмыльнулась, игривый блеск в ее глазах сменился стальной решимостью. «Просто констатирую факты, тетя Ильяна», — сказала она твердым голосом.
«Завтра новый день, и я готов встретить любые испытания, которые он мне подарит. И я не собираюсь терять это время».
Хотя она сказала это небрежно, Илиана могла сказать, что Лара все еще расстроена из-за поражения от Азраила в борьбе за 7 звезд, и ему это совсем не понравилось.
Ильяна не могла не улыбнуться в ответ. Безразличие Лары, возможно, было фасадом, но сила и решимость под ним были неоспоримы.
Завтра Ларе предстояло не просто соревнование; это было испытание, которое могло изменить все.
И Ильяна, наблюдая за племянницей, знала одно наверняка: Лара не сдастся без борьбы.
**************
В их квартире Вера прокручивала короткие сценки. Она подняла голову, посмотрела на Азраила и спросила.
«Ты готова?» — спросила она нежным голосом.
Азраил, одетый в пижаму, которая казалась ему на три размера меньше и в два раза сильнее зудела, посмотрел на нее широко раскрытыми, обеспокоенными глазами.
«Надеюсь, что так», — пробормотал он, почесывая голову. Он ворчал на свой дискомфорт и начал искать новую пару.
Вера протянула руку и сжала его, ее прикосновение было теплым. «Я знаю, что у тебя все будет хорошо», — сказала она, ее голос был твердым, но полным ободрения.
«Ты тренировался годами, и до сих пор у тебя все хорошо получалось. Так что у тебя все получится. Я просто знаю это».
Азраил не был настолько убежден, не говоря уже о том, что он все еще беспокоился о чем-то…
Он глубоко вздохнул. «Я просто… Я не знаю, Вера. А если я облажаюсь?»
Вера снова сжала его руку, успокаивающая улыбка озарила ее губы. «Азраил, ты — Доверяй себе, доверяй своим инстинктам, и самое главное — забывай, что я буду рядом с тобой до конца, так что просто верь в нас. Ты не одинок в этом».
Азраил уставился на нее, его выражение смягчилось. Легкая улыбка, сначала нерешительная, начала расползаться по его лицу. Может быть, просто может быть, Вера была права.
«Хорошо, тогда я буду на тебя рассчитывать».
Вера ухмыльнулась, глаза ее заблестели. «Вот это Азраил, которого я знаю! Просто доверься мне!»
Ее телефон завибрировал, и Вера встала, бросилась к нему и увидела мем, который заставил ее рассмеяться. «Ха-ха-ха, Азра, посмотри на это», — сказала она, вытирая слезу с уголка глаза.
*************
Академия наполнилась возбужденным шепотом и бормотанием, царила оживленная атмосфера смеха и предвкушения.
В этой академии всеобщее внимание было приковано к Благословенной пятерке, каждому из которых был вундеркинд, поддерживаемый могущественным божеством-покровителем своей расы.
Однако среди их сверкающего блеска были и другие исключительные личности, но две фигуры бросили вызов устоявшейся иерархии и выделялись: Зейн и Дрейвен.
Зейн, маг среднего 7-звездного уровня, зарекомендовал себя как вундеркинд в магии огня и ветра.
Хотя некоторые из самых перспективных студентов академии были переманены фракциями Благословенной пятерки, Зейн остался непреклонен.
Его независимая фракция, хотя и меньше, способствовала созданию совместной среды, привлекая студентов, ищущих стиль магии, свободный от влияния благословенного. Хотя некоторые из его людей были переманены, но человек все еще становился сильнее.
История Дрейвена была еще более примечательной. Одинокий волк, он поднялся по лестнице власти исключительно благодаря своему таланту и чистой силе воли.
Его недавнее внезапное повышение до звания Принца Драконов потрясло самые основы иерархии Академии и Драконьего Континента.
Это был наглядный пример того, как неблагословенный человек боролся с благословенными и достигал их, хотя он был высшей 7-звездной личностью, как и все остальные благословенные.
Вопрос тяжело повис в воздухе: что это значит? Благословенные обладали неоспоримой властью, но стремительный взлет Дрейвена доказал, что чистый талант и решимость могут переписать сценарий.
Шепот среди студентов становился громче, семя сомнения пускало корни. Смогут ли они тоже проложить свой собственный путь к величию, независимый от влияния Благословенного?
Конечно, не все было так радужно и безоблачно. Другие студенты с 7 звездами, которые осмелились стать независимыми, столкнулись с сопротивлением. Фракции «Благословенных», привыкшие доминировать над студенческим корпусом, использовали подлые приемы. Бойкоты парализовали молодые фракции, тщательно сфабрикованные слухи запятнали репутацию, а тонкий саботаж сеял недоверие.
Многие подающие надежды независимые группы распались под неослабевающим давлением и присоединились к фракциям.
Но Зейн и Дрейвен стояли высоко, свидетельствуя о возможности успеха за пределами досягаемости Благословенных. В своем неповиновении они давали проблеск надежды тем, кто жаждал иного пути.
Академия, некогда служившая игровой площадкой для избранных, начала ощущать перемены в атмосфере.
Но это не имело значения, ведь завтра они узнают, кто лучший.
*******""
Второй день выпускных торжеств начался с бурлящего волнения, которое вибрировало в стенах Академии. Сегодня был день, вписанный в историю, день откровения, развлечения и декларации.
Утро гудело от предвкушения. Сегодня мир наконец-то встретит Пятерых Благословенных, вундеркиндов, о которых упоминалось только в слухах, мелких намёках и пьяных разговорах в тавернах.
Благословенные не были совсем неизвестны — их аккаунты в Kurrent могли похвастаться впечатляющим числом подписчиков, а их битвы уже стали предметом захватывающих историй.
Но их личности все еще оставались скрытыми, их лица не были видны широкому миру. Сегодня завеса будет снята.
Волнение не ограничивалось только раскрытием Благословенного. В этот день также должна была состояться битва титанов, финальная схватка между престижными фракциями Академии. Каждая фракция, возглавляемая соответствующим Благословенным, сражалась за высшую славу в ослепительном проявлении магии и мастерства.
Это было не просто дружеское соревнование; это был шанс продемонстрировать свою силу, свой уникальный подход к магии и укрепить свое господство в последующие годы, когда они вступят в реальный мир.
Воздух потрескивал от нервного ожидания и дружеского соперничества, когда студенты надевали цвета своих фракций, их скандирования и боевые кличи эхом разносились по коридорам.
Напряжение, всегда существовавшее между Благословенными, достигло пика, каждый из них был полон решимости превзойти остальных в предстоящем турнире.
Когда солнце достигло рассвета, грандиозная арена взорвалась криками радости. Благословенные, великолепные в своей специально заказанной экипировке, были представлены ревущей толпе.
Каждое лицо, когда-то перешептывавшееся, стало реальностью, запечатленной в умах зрителей. Их глаза светились решимостью, их позы излучали силу, которой они обладали.
В тот же день должны были быть сделаны заявление и декларация лидеров рас и совместное заявление Совета союзных рас.
Это был наверняка захватывающий день, учитывая все эти планы.
Теперь это событие должно было транслироваться по всему миру, и его должны были увидеть все.
И они это сделали. Они увидели, как собираются студенты, те, кто был на выпускном курсе, одетые в другую одежду, чем их товарищи по фракции, которые не собирались заканчивать. Всего 28000 студентов. За эти годы многие бросили учебу, так как не смогли выдержать очень конкурентную среду академии. Были и вампиры, которые ушли.
Некоторые из них погибли из-за строгого режима обучения в Академии, который был опасен. Но справедливости ради, их предупредили об этих действиях. Но это не сделало их семьи, которые оплакивали их, лучше.
В любом случае, для этого события будет несколько заявлений от спонсоров и организаторов событий. Это означало вице-канцлера академии и владельца Babel Рэя Алистера, которого многие не знали, но его открытие заставило всех волноваться почти так же, как и открытие благословенного.
И вот-вот должен был начаться второй день.
