Тишина повисла над выпускниками, стоящими в центре огромной арены.
Солнце купало студентов в теплом сиянии, подчеркивая яркие цвета их выпускных нарядов. Их королевские плащи переливались изумрудными, сапфировыми и рубиновыми оттенками, разными для каждой расы на их белых халатах.
Смех смешивался с нервной болтовней, создавая оживленный гул, разносившийся в воздухе.
Внезапно стало совсем…
Все взгляды обратились к возвышению на краю арены. Там, среди ожидающей тишины, материализовалась Серафина в грандиозном проявлении золотой ауры.
Ее прибытие было прекрасно и воздушно.
Вот она, одетая в длинное платье цвета свежевыпавшего снега, облегающее ее тело, подчеркивающее ее скромные изгибы.
Золотая вышивка прочерчивала замысловатые узоры на ткани, отражая солнечный свет, заставляя ее сиять. Ее светлые волосы, обычно распущенные, сегодня были тщательно уложены, обрамляя ее лицо каскадом мягких кудрей. Ее голубые глаза, обычно полные тепла зрелой старшей сестры, сегодня имели оттенок королевской власти, намек на власть, которую она несла под своим мягким поведением.
На шее у нее висел синий амулет — простой, но яркий контраст с изящными маленькими серьгами, украшавшими ее уши.
С легким прочищением горла тишина разбилась. Коллективный вздох вырвался из уст студентов, за которым последовала волна громовых криков. Серафина, их Святая, их вдохновение, выглядела воплощением благодати и силы. Ее присутствие превратило арену из бурлящего моря волнения в плененную публику, просто из-за ее красоты.
Мягкая улыбка тронула губы Серафины. «Привет», — начала она, ее голос был теплой мелодией, разнесшейся по огромной арене.
Приветствия усилились, волна обожания накрыла ее. В тот момент, купаясь в солнечном свете и наполняясь теплом,
Серафина не просто стояла перед ними как Святая или лидер. Она стояла там как гордый учитель, готовый вести их в неопределенности, которые лежали за стенами Академии.
Церемония вручения дипломов должна была вот-вот начаться, и Серафина, с ее очаровательной внешностью, была готова задать тон.
Взмахом руки она успокоила бурные крики, их энтузиазм не был менее очевиден, но сдерживался уважительной тишиной. Серафина улыбнулась, ее голос разнесся по арене.
«Доброе утро, выпускники!» — прогремела она, и ее голос был полон нежного приветственного тепла.
«Сегодня действительно славный день. Мы собрались, чтобы отпраздновать результат многолетней самоотверженности, испытаний как магических, так и личных. Вы стоите перед нами, уже не просто студенты, а будущие герои, маги и рыцари, полные потенциала. Я надеюсь, вы станете героями, в которых нуждается и которых заслуживает наше общество».
Ее взгляд скользнул по морю лиц, каждое из которых было отмечено гордостью и достижением дня. «Путь, по которому ты шла, не всегда был легким», — продолжила она, и в ее глазах мелькнула тень веселья.
«Были ночи, проведенные за изучением книг, рукописей, древних текстов, заклинаний, которые срабатывали совершенно неправильно, и, возможно, было несколько случаев, когда… ну, скажем так, ваш энтузиазм требовал мягкого напоминания о важности правил безопасности».
По выпускникам прокатилась волна смеха, некоторые нервно улыбнулись, вспомнив те «нежные напоминания». От этого у них по спине пробежали мурашки. Серафина, мастер вовлечь аудиторию, хихикнула вместе с ними, отчего они испугались еще больше.
«Поверьте мне», — подмигнула она, — «я знаю, что строгость не всем по вкусу, но поверьте мне, она всегда была направлена на ваши интересы. И, кроме того, небольшое наказание помогает вам сосредоточиться, вы согласны?»
Над ареной раздался еще один взрыв смеха, сняв напряжение и установив комфортные отношения между учеником и учителем.
Серафина полностью завладела их вниманием, ее речь перемежалась искренними поздравлениями и легким игривым поддразниванием. Выпускникам, стоявшим на пороге новой жизни, напомнили о трудностях, которые они преодолели, и в то же время они были уверены, что их суровый Святой всегда был на их стороне, даже когда этим спинам грозило наказание.
Голос Серафины слегка понизился, игривое подшучивание сменилось ноткой торжественности. «Сегодняшний день был бы невозможен без непоколебимой поддержки многих», — заявила она. Волна благодарности омыла ее черты, когда она обратилась к толпе.
«Во-первых, моя глубочайшая благодарность уважаемым инвесторам, которые задумали эту Академию, которые поверили в потенциал, дремлющий в каждом из вас, наши великие и мудрые Лидеры Расы». Аплодисменты прокатились по арене, когда она признала финансовую поддержку, которая сделала Arcana реальностью.
«И блестящим умам Babel Corporation», — продолжила она с игривым блеском в глазах. «Вы обеспечили, чтобы наши дни здесь были не только продуктивными, но и развлекательными. Ваши изобретения облегчили жизнь этим студентам, когда они тайком выбирались, чтобы снять стресс».
У некоторых студентов, пойманных ранее, лица побледнели.
«Но это все позади», — сказала Серафина с улыбкой.
«Совет союзных рас также заслуживает нашей огромной признательности», — продолжила Серафина. «Наши инструкторы и весь персонал академии, их руководство и поддержка сыграли решающую роль в превращении этой Академии в маяк единства, которым она стремится быть». Она слегка склонила голову, признавая их важную роль в укреплении сотрудничества между различными расами.
Наконец, ее взгляд поднялся к небу, ее голос смягчился от благоговения. «И превыше всего позвольте нам выразить нашу самую искреннюю благодарность божественным Богиням, которые благословили нас своей мудростью и руководством. Это их сила течет через эти залы, питая ваши магические таланты и готовя вас к испытаниям, которые ждут вас впереди».
На арене воцарился момент тихого благоговения.
Студенты склонили головы, выражая невысказанную благодарность божественным существам, которые наблюдали за ними.
Серафина замерла, на губах ее играл намек на веселье. «Теперь я знаю, что заставила вас ждать», — сказала она, и ее голос нарушил торжественное настроение. «Вы пришли сюда не только ради речей, но и чтобы стать свидетелями представления самых выдающихся выпускников Арканы — Пяти Благословенных».
Коллективный вздох пронесся по толпе. Настал момент, которого они все ждали. Серафина, с размахом, подняла руку.
«Во-первых, у нас есть Азраил», — начала она, и в ее голосе проскользнула пронзительная нотка. «Человек из маленькой приграничной деревни, потерявший семью из-за первой атаки демонов. Но среди его трагедии Богини увидели тлеющий уголек мужества и непоколебимого духа. Азраил, шагни вперед».
Из рядов студентов вперед выступил красивый седовласый молодой человек. Ропот сочувствия, перешедший в восхищение его храбростью и усилиями, пронесся по толпе, когда его изображение, любезно предоставленное приложением Kurrent, мгновенно распространилось по всему миру. Больше не анонимное лицо, Азраил, человек-Благословенный, стоял перед миром, свидетельство преодоления невзгод.
Серафина продолжила, представляя каждого Благословенного по очереди. Лара, эльфийская принцесса с видом королевской грации. Аксель, принц драконов, чей свирепый взгляд намекал на силу, текущую в его жилах. Ким, тигрица, ее короткие волосы и кошачьи глаза показывали красоту и силу ее рода. И, наконец, Астрид, принцесса гномов, ее хорошо подтянутое телосложение заставило большинство кивать в знак признательности.
С каждым представлением толпа взрывалась приветственными криками, на их лицах была смесь благоговения и восхищения. Изображения, транслируемые через Kurrent, достигали каждого уголка мира. Исчезла неопределенность личности Благословенного.
Пять Благословенных, избранные орудия Богинь, теперь были известны, но их не признавали и не почитали, потому что никто не знал, насколько они сильны или особенны или, по крайней мере, должны быть таковыми.
На арене воцарилась тишина, когда рука Серафины скользнула в сторону, привлекая внимание к фигуре, материализовавшейся неподалеку от нее. «А теперь», — заявила она, ее голос зазвенел, — «я хотела бы представить человека, который сыграл решающую роль в том, чтобы сделать сегодняшнее событие, и, конечно, все начинания Арканы, такими впечатляюще… развлекательными!»
Толпа вытянула шеи, предвкушение потрескивало в воздухе. Затем, уверенным шагом, из тени появился человек. Рэй Алистер, таинственный глава Babel Corporation, впервые оказался в центре внимания.
По залу прокатилась дрожь вздохов. Вот, наконец, лицо, скрывающееся за именем Babel. Вопреки некоторым слухам, Рэй не был громилой, толстым дворянином или ярким шоуменом.
Он был воплощением элегантности, его темные блестящие волосы были тщательно расчесаны, его голубые глаза светились зрелостью и мудростью за полированными очками. Четкий черный костюм обтягивал его хорошо сложенную фигуру, картину тихой силы и контроля.
Когда Рэй приблизился к Серафине, толпа затихла. Даже обычно шумные студенты были очарованы, их взгляды были прикованы к человеку, который держал вожжи Babel, компании, которая произвела революцию в сфере развлечений и образования.
«Спасибо за представление, Святая», — голос Рэя, гладкий как бархат, разнесся по арене. «И привет всем!»
Волна благоговения пробежала по толпе. В то время как продукция Babel была вездесущей, сам Рэй оставался окутанным тайной. Это публичное появление стало знаковым событием.
Даже Пятеро Благословенных не могли не заинтересоваться этим человеком. Их мысли кружились, в головах формировались планы и идеи, каждый из которых отличался от другого, но имел одну цель — получить что-то от этого человека. В конце концов, влияние Бабеля было огромным и росло, а могущественный союзник мог оказаться бесценным в ближайшем будущем.
Серафина, почувствовав перемену в атмосфере, снова шагнула вперед. «Я понимаю, что у многих из вас есть вопросы к мистеру Алистеру и мне», — обратилась она к толпе, и на ее губах играла улыбка.
«Однако не волнуйтесь! После завершения официальной церемонии у нас будет специальная сессия вопросов и ответов».
По аудитории пронесся вздох облегчения. Любопытство по поводу Рэя могло подождать; сейчас внимание оставалось на выпускном классе и откровении Благословенных.
