«Однако не волнуйтесь! После завершения официальной церемонии у нас будет специальная сессия вопросов и ответов».
По аудитории пронесся вздох облегчения. Любопытство по поводу Рэя могло подождать; сейчас внимание оставалось на выпускном классе и откровении Благословенных.
Волна восторженных смешков и смеха накрыла арену, когда Серафина подняла руку, заглушая взрыв приветственных возгласов. «Ну, ну», — усмехнулась она, ее голос был пронизан игривым весельем, — «Я знаю, что вы все жаждете увидеть, на что действительно способны наши выпускники. Так что мне не стоит утомлять вас своей длинной речью, не так ли?»
Хор игривых стонов подтвердил ее подозрения.
Хотя студенты были, безусловно, очарованы ее присутствием, красотой и голосом, трудно было устоять перед обещанием действий.
Понимающая улыбка расплылась на лице Серафины. «Не бойся!» — заявила она.
«Ха-ха… Пусть так и будет! Время речей прошло. Настало время действий!»
Коллективный вздох пронесся по толпе. Возбуждение потрескивало в воздухе, густое, как летняя буря. Момент, которого они все ждали, наконец настал.
«Как вы знаете», — продолжила Серафина, ее голос звучал, — «эти выпускники провели четыре года, оттачивая свое мастерство в этих залах и на этих территориях. Они трудились, плакали и боролись, и благодаря этому они стали более сильными, более способными магами и рыцарями, чем они могли бы когда-либо стать».
Ее взгляд скользнул по морю лиц, как студентов, так и зрителей, и в ее глазах сверкнул озорной блеск. «Но, возможно, некоторые из вас все еще задаются вопросом», — сказала она, ее голос упал до заговорщического шепота, «действительно ли Arcana — лучший вариант? Стоят ли эти выпускники шумихи? В чем разница между ними и теми, кто не присутствовал?
Что ж, сегодня мы ответим на эти вопросы самым захватывающим образом — на обещанном грандиозном турнире!»
Толпа издала оглушительный рев.
Перспектива стать свидетелем демонстрации магического мастерства выпускников, особенно Благословенной пятерки, привела в восторг всех присутствующих.
Серафина снова подняла руку, заглушая аплодисменты. «Теперь я знаю, что вы все читали об исключительной программе Академии и преданных своему делу инструкторах на нашей странице Kurrent», — сказала она с ноткой гордости в голосе.
«Но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать».
Ее глаза заблестели от удовольствия. «Сегодня мы покажем миру, а не просто расскажем», — заявила она.
«Вы своими глазами увидите, какую силу развили эти выпускники, какие навыки они отточили. И к концу турнира, я не сомневаюсь, вы все будете задавать один и тот же вопрос – когда я смогу поступить в Arcana?!»
Толпа вновь разразилась радостными криками, в которых чувствовались предвкушение и волнение.
На арене воцарилась тишина, когда голос Серафины, прежде игривый, стал серьезным. «Сегодня», — заявила она, скользя взглядом по ожидающим лицам, — «мы действительно станем свидетелями их мощи. Когда они выйдут в реальный мир, их возможности будут полностью продемонстрированы всем».
«Они будут сражаться в подизмерении», — продолжила Серафина, и ее голос зазвучал громче.
«Тот же, в котором они были во время зачисления, но на этот раз его не ослабят».
«Правила остаются прежними», — заявила Серафина, ее голос прорезал ропот. «Но на этот раз ваше участие расширилось. Мы приветствуем не только выпускной класс, но и всех членов фракции, даже тех, кто учился на младших курсах».
Волна удивления накрыла аудиторию. Лица полны замешательства. Студенты столкнулись с опытными старшеклассниками? Это справедливо?
«Течение времени в этом измерении искажено», — продолжила объяснять Серафина, ее голос был спокоен, несмотря на очевидное замешательство. «12 дней в этом подизмерении будут означать всего лишь несколько часов в этом мире».
Смысл этого заявления дошел до меня. Три дня беспощадной борьбы, разработки стратегии и выживания сжались для зрителей в один день. Это было свидетельством преданности студентов и испытанием их выносливости.
«С учетом всего вышесказанного», — заключила Серафина, и на ее губах заиграла тень улыбки, — «настало время для массовой телепортации».
Студенты, как выпускники, так и учащиеся младших курсов, обменялись нервными взглядами.
Они знали условия, риски. Это был уже не просто турнир; это был взгляд на суровую реальность, которая ждала их за пределами Академии. Там, в реальном мире.
Но, несмотря на опасения, в их глазах загорелась искра решимости. Это был их шанс проявить себя, не только миру, но и друг другу.
Коллективный вздох разнесся по аудитории, когда земля под ногами студентов замерцала и растворилась. На ее месте материализовался колоссальный светящийся круг. Он растянулся наружу на, казалось, мили, его край исчезал в клубящемся тумане, окутывавшем незнакомый ландшафт.
Смущенный ропот пронесся по толпе студентов. Они входили в субизмерение бесчисленное количество раз во время своего обучения, но никогда не сталкивались с таким явлением.
Голос Серафины, четкий и ясный, несмотря на эхо в огромном пространстве, она говорила, но ее было слышно как в подизмерении, так и в реальном мире.
«Добро пожаловать, студенты», — прогремела она, и ее голос был усилен невидимой магией. «Это платформа, на которой будут проверены ваши навыки, ваша командная работа и ваши лидерские качества».
«Цель этого турнира, — продолжила Серафина, — построить укрепленную базу в выбранных вами зонах. Вы должны использовать свои магические способности, стратегическое мастерство и ресурсы, доступные в выбранной вами области, чтобы построить крепость, способную защитить от двух угроз: чудовищных обитателей этого субизмерения и ваших коллег-конкурентов».
По студенческому корпусу пробежал тихий шепот понимания. Они обменялись взглядами.
«Очки будут присуждаться на основе множества факторов», — пояснила Серафина. «Включая, помимо прочего, характер выбранного вами места, доступность ресурсов, его архитектуру и конструкцию, а также вашу общую оборонительную стратегию — все это будет учитываться».
Ее голос стал строже. «Помни, каждый член твоей фракции жизненно важен. Очки будут вычитаться за каждого павшего товарища по команде. Первые сто потерь приведут к вычету одного очка, следующие сто — к вычету пяти очков и так далее. Потери будут дополнительно зависеть от характера поражения. Ох…
Если вы потеряли своих участников из-за соперников, то они получат ваши очки, участники, потерянные из-за монстров, будут считаться испорченными очками.
Волна напряжения распространилась по толпе. Защита своей территории была не просто обороной, а рассчитанной агрессией.
«Кроме того, — продолжила Серафина с ноткой веселья в голосе, — особые персонажи, такие как лидеры фракций и ключевые сильные ученики, будут иметь ценность в очках, назначенную на основе коэффициентов, установленных Babel Bets. Думайте об этом как о дополнительном бонусе и возможности для ваших сторонников сделать ставку на ваш успех. Эти коэффициенты будут показываться вам каждый день в полдень».
Коллективный вздох волнения, смешанный с нервным ожиданием, накрыл студентов. Турнир официально начался, и субизмерение с колоссальным светящимся кругом исчезало, а невысказанные угрозы не были высказаны.
Это была гонка за строительство, разработку стратегии и выживание.
Но в каждой ситуации находились те, кто реагировал медленно… первым делом некоторые ученики материализовались в подизмерении, а затем растерянно моргнули.
Они находились в разных средах. Для некоторых песок тянулся бесконечно, с редкими кактусами и палящим солнцем. Другие оказались в джунглях, где лучи солнца с трудом пробивались сквозь густой полог листьев.
Некоторые из них были на пляжах с белым песком, где плескались голубые воды. Другие были в возвышающихся и скалистых горах, некоторые были вулканами, другие были покрыты снегом, а третьи оказались укрытыми пышными или темными долинами.
К счастью, телепортация не разбросала студентов.
Каждая фракция оказалась сгруппированной вместе.
Даже независимые студенты, те, кто осмелился и захотел проложить свой собственный путь вне системы фракций, не были оставлены в полном одиночестве. Серафина разместила их во временных фракциях случайным образом на время турнира. Кто знает, может быть, в конце они решат присоединиться к фракции.
Всего на карте представлено девять фракций, каждая из которых имеет своего ключевого лидера.
Пятеро принадлежали к Благословенным, несомненно сильным личностям, стоявшим у руля своих групп. Их фракции, формировались вокруг их уникальных стилей боя и личностей.
Помимо фракций Благословенных, были и другие. Группа Зена, разнообразная смесь пользователей стихийной магии, хотя и состоящая в основном из людей. И фракция Дрейвена, собрание талантливых личностей, привлеченных к нему. В его группе были меньшие драконы и гибриды. У него было несколько чистых драконов, но их нельзя было сравнить с драконами Акселя.
Поэтому, чувствуя неотложность, вызванную конкуренцией и надвигающейся угрозой со стороны монстров, студенты разбежались.
Не было ни пустой болтовни, ни возбужденного шепота арены или студентов. Вместо этого, стальной фокус установился над группами, когда они осматривали свое окружение. Каждый лидер фракции, чьи умы уже формулировали стратегии, выкрикивал приказы. Разведчики были отправлены, магические сенсоры активированы, и гонка за самым стратегическим местом началась.
Первоочередная задача – обеспечить себя продовольствием и водой.
