Изумрудные глаза Лары светились ярко-зеленым светом, когда она окидывала взглядом беспощадные просторы пустынного песка.
Честно говоря, это была не самая гостеприимная среда для эльфа, привыкшего к лесу. Похоже, Серафина помещала их в разные ситуации.
Она вздохнула, ее губы слегка дрогнули.
«Они поместили нас в пустыню?» — подумала она, и это ее совсем не обрадовало.
Несмотря на чуждую и невыгодную обстановку, Лара преодолела свое разочарование и начала думать о решении.
Пустыня была суровой средой и представляла собой нелегкое испытание для эльфов.
Внутри ее фракции существовала иерархия, схожая со всеми фракциями.
Здесь эльфы выступали в роли лидеров, их решения направляли группу.
Фракция действительно была разнообразной, но все знали, что это была явно эльфийская фракция, но никто не жаловался и не говорил об этом, почему? Преимущества, конечно. Это было слишком, чтобы упускать.
Это как если бы ваш босс заставил вас усомниться в законности чего-то, а затем заплатил бы вам кучу денег.
Что вам остается, кроме как согласиться на эту работу и вытереть слезы деньгами…
Так или иначе, осознавая необходимость быстрых действий, Лара обратилась к своей группе, ее голос был ясным и решительным. «Оазис», — заявила она, — «он в паре миль к северу. Это наша ближайшая цель».
В глазах ее подопечных мелькнул проблеск надежды.
«Тайлер», продолжила она, остановив взгляд на своем заместителе, эльфийском маге с острым интеллектом, «распространи информацию. Мы движемся на север, собирая ресурсы и разведывая по пути места обитания животных. Нам нужно, чтобы все были начеку, особенно студенты отдела исследований и разработок. Они играют решающую роль в этой среде».
Тайлер кивнул. «Понял, Лара», — ответил он, немедленно отдавая приказы тем, кто был ниже его, а те делали то же самое с теми, кто был ниже их.
И наконец, были отправлены разведчики, поднявшиеся в небо с помощью заклинаний стихии ветра.
Другим было поручено собирать ресурсы, они начали прочесывать пески, искать что-нибудь пригодное. Поскольку им разрешалось брать с собой что угодно, только оружие, они искали любые пригодные вещи.
Студенты-исследователи, команда изобретателей, инженеров, архитекторов, сплотившись, обдумывали дальнейшие действия по мере продвижения к оазису. Им было поручено разработать проект форта, и они должны были сделать предложение, учитывающее окружающую среду.
Здесь, в суровых объятиях пустыни, их необычные навыки могут стать решающим фактором между выживанием и поражением.
Кивнув Тайлеру в последний раз, Лара закрыла глаза.
Изумрудное сияние окутало ее, затем замерцало и распространилось наружу, постепенно делая ее тело прозрачным.
Последний шепот: «Я пойду первой», — и Лара исчезла.
****************
Между рыцарем и чудовищным тигром повисла напряженная тишина.
Воздух потрескивал от едва сдерживаемой силы, когда они стояли друг перед другом, каждый из которых искал слабость, уязвимость и оценивал своих противников.
Рыцарь Азраил стоял и смотрел на зверя, его лицо было бесстрастно перед монстром, излучавшим сильное намерение убить.
А тигр перед ним был выше и больше его. Его мех был оранжевым со шрамами, показывающими его боевой опыт, перекрывающимися обсидиановыми полосами, которые рябили по его массивному телу.
Его когти царапали и скребли каменистую землю с такой силой, что разлетались искры.
Монстр зарычал, и этот звук эхом разнесся по вершинам гор.
В его сознании этот человек был жалкой шуткой. Он жаждал раздавить рыцаря своей лапой.
«Простой человек, — проревел король тигров, его голос был подобен раскату грома, — ведёт себя так, будто его мастерство равно моему, стоит и преграждает мне путь?»
Азраил молчал, его поза оставалась непоколебимой.
Его рука покоилась на рукояти меча, но он не выказывал никакого рвения вытащить его. Он знал, что первая атака определит ход битвы. Он молча наблюдал за зверем.
«Я хочу сейчас же наступить на его маленькое лицо, черт возьми… Я не могу больше ждать».
Король тигров не мог больше терпеть. Он набросился, поднял свою огромную лапу и начал опускаться.
Чудовище прорвало склон горы, оставив после себя трещины.
Камни и пыль вырвались наружу, образовав миниатюрную лавину, вызванную одним ударом.
Он порождает сильные ветры, которые завывают на вершинах.
Чудовищный король чувствовал себя торжествующим. Но его победа была недолгой.
Когда пыль осела, открыв картину разрушений, король отправился на поиски своего противника.
Смятение затуманило его глаза. Рыцарь… исчез. Никаких разорванных останков, никакой крови под его лапой, только пустое место, где он стоял несколько мгновений назад.
Ощущение покалывания на боку заставило короля тигров посмотреть вниз.
Там, возле его лапы, стоял Азраил невредимый, с бесстрастным лицом. В его руке слабо светящийся кинжал гудел сдерживаемой силой.
«Что… Клянусь, я его ударил?» — подумал монстр, и его уверенность впервые пошатнулась.
Азраил тем временем думал по-другому. Это был не обычный зверь, он был сильнее любого на своем уровне, похоже, у него действительно была причина быть королем гор. За столетия своего существования он отточил свои инстинкты.
В Семизвездном монстре также происходят качественные изменения, и он становится более разумным. Этот монстр, который был на пике семизвездного развития и которому было несколько столетий, был явно умен до такой степени, что у него развились презрение и гордыня.
Король тигров взревел от гнева, заявляя о своем господстве.
Звуковые волны рябью разнеслись по склону горы, прорезая его. Земля задрожала, и свободные валуны покатились вниз по вершине.
Азраил, однако, остался невозмутим. Его поза слегка сместилась, едва заметная корректировка, которая говорила многое о его боевом опыте, когда он прорезал звуковые волны, его лицо было бесстрастным, как будто он смотрел на что-то незначительное. Взгляд, который уловил огромный монстр.
«Этот взгляд…» — прорычал про себя чудовищный тигр, его разум расшифровал спокойное поведение рыцаря как полное презрение.
«Как будто он смотрит на жука!» — он был в ярости.
«Я вырву, разорву и съем эти голубые глаза», — проревел король тигров, а его тело засияло красной аурой. «Я покажу тебе твое место!»
Мощным прыжком король ринулся в сторону Азраила, обрушив на него шквал острых как бритва когтей, окутанный угрожающей красной аурой.
Но Азраил уклонился от каждой атаки. Каждый взмах, каждый выпад промахивался на волосок от цели.
Разочарование отразилось на лице монстра, его прежняя уверенность тускнела с каждой неудачной попыткой.
«Медленно», — раздался холодный голос Азраила, прорезая рев ветра, лишенный каких-либо эмоций. Это не было хвастовством, просто простым наблюдением.
«Не говори мне, что это все, что у тебя есть?» Его последующий вопрос был не вопросом, а вызовом.
С металлическим лязгом Азраил взмахнул мечом.
Лезвие двигалось медленно, казалось бы, ничем не примечательно, оно пульсировало слабым голубым светом. Настала очередь рыцаря перейти в наступление.
Лезвие двигалось вперед с изяществом. Монстр также чувствовал, что лезвие было медленным и непримечательным, но его инстинкты говорили ему уклониться. Поэтому он отпрыгнул назад.
Битва перешла в новую фазу. Человек, которого когда-то считали просто жуком, стал угрозой, и король это чувствовал. Если он не разберется с этим рыцарем-человеком быстро, его жизнь окажется в опасности.
И он атаковал, горные вершины задрожали под лязгом стали и когтей.
Лязг стали о чудовищную плоть разнесся эхом по горным вершинам. Азраил с его отточенными навыками и непоколебимой сосредоточенностью,
обошел разъяренного короля тигров.
С каждой битвой, каждым убитым зверем, каждой изнурительной тренировкой он оттачивал свои навыки до оружия разрушения. Его клинок, теперь пылающий золотой аурой, расплывался, когда он начал беспощадное наступление. Ни разу Азраил не использовал свои элементы или их свойства, он боролся только своим мастерством.
С мощным ударом Азраил ринулся вниз, золотой свет прорезал воздух и нашел свою цель. Кровь брызнула на каменистую землю.
Но… торжествующий рык чудовища вызвал у рыцаря приступ недоверия и замешательства.
Он нанес удар, намереваясь разрубить зверя надвое, но ему удалось лишь разрезать коготь зверя, от меж когтей до локтя, где остановилось лезвие.
Однако вместо того, чтобы рана стала невыносимой для чудовища, плоть извивалась и пульсировала.
На глазах ошеломленного Азраила отрубленная конечность начала регенерировать, срастаясь заново.
Когда до рыцаря дошло это отвратительное осознание, его худший страх воплотился в реальность.
Его клинок, застрявший в регенерирующей плоти, теперь был бесполезен, золотая рукоять в пульсирующей массе. Гортанный рык вырвался из горла короля тигров, звук, полный жестокого веселья. «Да… Сейчас», — проревел он про себя, его голос был дрожью, которая сотрясала гору, «Ты. Не можешь. Двигаться».
Хвост монстра, кнут из чистых мышц, хлестал, как кнут. Хвост был размером с две руки, сложенные вместе. И эта атака должна была ударить Азраила, но…
В долю секунды волна эфирной энергии пронеслась по его телу. Его форма растворилась, превратившись в струйку мерцающего тумана.
Чудовищный хвост пролетел сквозь клубы дыма. Но энергии, стоящей за ним, было достаточно, чтобы пронзить горные вершины.
И Азраил появился в нескольких футах от зверя.
Однако мощная сила атаки не рассеялась безвредно. Она врезалась в соседние вершины, рассекая их, как горячий нож масло.
Это был чистый срез… Удар вызвал ударные волны, прошедшие через самое основание горы, разогнав облака наверху и вызвав сильный ветер, когда вершины срезанных пиков соскользнули и упали в долины.
Азраил, чья эфирная форма восстановилась на безопасном расстоянии, наблюдал за происходящим, его лицо по-прежнему оставалось нейтральным.
Тигр-король, чудовищная регенерация которого была завершена, взревел от разочарования, отрывая меч от своей конечности. Его глаза опасно светились красным.
**РОАРРР**
