Останки гигантской змеи дымились на песке, являя собой жуткое напоминание о победе Лары.
Не обращая внимания на усталость, вонь крови и яда, Лара сосредоточилась на поставленной задаче. Ей нужно было очистить оазис.
Направляя свою магию, Лара сплела магию ветра и воды. Закрученный вихрь синего и зеленого, который был воздухом и влагой, материализовался перед ней, а затем затвердел в осколки льда.
Легким движением запястья она отправила осколки в полет, разрывая цепи затвердевшей земли и яда, которые связывали ее. Отряхнувшись, она приблизилась к воде с настороженным взглядом. Как она и подозревала, присутствие змеи испортило оазис своим ядом.
Лара закрыла глаза, сосредоточив магию. Зеленое свечение исходило из ее руки, распространяясь по поверхности воды. Крошечные, светящиеся зеленые пятнышки сгущались, образуя растения.
С невероятной скоростью они росли, тонкие корни закреплялись на отравленной поверхности воды, распространяя крест, как гиацинт. Они пускали почки, расцветая захватывающим дух зрелищем белых цветов. Когда магия текла через эту миниатюрную флору, сама вода начинала мерцать и очищаться. Яд нейтрализовался, вода возвращалась к своей прежней чистоте.
Но Лара знала, что растениям здесь не место.
Еще одной мысленной командой она заморозила растения и цветы до самых корней, превратив их в мелкую морозную пыль.
Порыв ветра, вызванный ее магией, сметал пыль, оставляя после себя нетронутый оазис, возрожденный как разрушением, так и созиданием руками Лары.
Затем вокруг Лары материализовался небольшой зеленый барьер, мерцающий защитной энергией. Сделав глубокий вдох, она нырнула и поплыла в прохладные глубины оазиса. Ее чувства расширились, достигнув краев воды. Словно отвечая ее воле, извергались маленькие гейзеры, каждый из которых раздвигал границы оазиса наружу.
Лара была осторожна, следя за тем, чтобы живительная вода не затопила растения вокруг. Удовлетворенная своей работой, она вынырнула, как раз вовремя, чтобы увидеть людей на горизонте. Прибыли ее подчиненные.
Лара, одинокая фигура среди преобразившегося оазиса, стояла во весь рост.
Битва со змеем была завершена, и она решила обосноваться здесь.
Она не только выжила, но и процветала, демонстрируя свое мастерство магии и непоколебимую решимость. Оазис, когда-то отравленный и застойный, теперь был свидетельством ее силы и стойкости. Когда ее подчиненные бросились к ней, Лара поняла, что для нее это только начало.
************
Легкий ветерок шевелил высокую траву равнин, принося с собой запах полевых цветов и влажной земли. Здесь фракция Астрид, состоящая в основном из гномов, оказалась запертой капризами своего вице-канцлера.
Хотя ландшафту не хватало привычной суровости их горных домов, в глазах Астрид загорелась искра решимости. Это было их новое поле битвы, и они его завоюют.
Но их первое впечатление от равнин было разрушено гортанным ревом, эхом разнесшимся по равнине.
Громадная фигура, одетая в грубую кожаную одежду и держащая в руках огромный топор, бросилась в атаку. Это был орк, его лицо было искажено диким рыком, его красные глаза-бусинки сверкали враждебностью и агрессией.
Это была не мирная равнина, там, где они находились, была глубокая территория орков, и они встретили ее жителя.
Астрид издала свой собственный громкий боевой клич. Ее призыв нашел отклик у членов (группы воинов), их решимость затвердела в стену стали и решимости. Молоты были подняты, топоры засверкали на солнце, и группа крепких дварфийских щитов сомкнулась вместе. Когда все больше орков начали прибывать волнами, держа в руках большое оружие.
Первое столкновение было жестокой симфонией металла о плоть. Астрид ударила своим боевым молотом в грудь орка, заставив его растянуться с болезненным хрипом. Ее глубокий голос прогремел по полю боя, выкрикивая приказы, пока она сражалась. «Держи линию! Отбрось их назад!»
Гномы, известные своей непоколебимой дисциплиной, сражались с яростью загнанных в угол барсуков. Их молоты размахивали с сокрушительной силой, их топоры разрывали плоть орков, а их щиты держались крепко под неумолимым натиском. Орки, привыкшие издеваться над более слабой добычей, были ошеломлены сопротивлением захватчиков.
Они сражались грубой силой, но не имели единства и тактики. Хотя они сражались вместе, это было не скоординировано, просто кучка людей, прыгающих друг на друга
Астрид пробиралась сквозь орков, поскольку большинство из них были шести- и пятизвездочными, ей было легко сократить их численность.
Ее боевой молот, покрытый замысловатыми рунами, пел смертельную песню, круша черепа и ломая кости.
Вокруг нее ее члены фракции сражались с отработанной эффективностью, их удары были точными и жестокими. Первоначальная атака орков захлебнулась, сменившись отчаянной борьбой за выживание.
Один за другим орки пали. Некоторые бежали, их рёв превратился в вопли, когда они поняли, что их значительно превосходят. Равнины, когда-то безмятежные, теперь были окрашены в багровый цвет, свидетельство жестокости битвы.
Когда последний орк, их вождь, рухнул на землю, наступила тяжелая тишина. Астрид оглядела поле битвы, ее грудь тяжело вздымалась, ее взгляд был непоколебим. Она победила.
Коротким кивком Астрид приказала своим гномам очистить поле битвы. Тела орков были сложены горой, мрачное напоминание о цене победы.
Но в этой жестокости была цель. Орки, известные своей грязью и пренебрежением к земле, оставили после себя кучу мусора и отходов. Гномы, с их врожденным уважением к порядку и мастерству, принялись за уборку территории. Их крепкие руки, привыкшие к ковке оружия и обработке камня, теперь неустанно трудились, чтобы очистить землю от орочьей грязи.
И тогда, с обновленным чувством цели, гномы обратили свое внимание на строительство своей крепости. Молотки лязгали о скалы, кирки ударяли по камню. Медленно, крепкий гномий форт начал обретать форму.
*************
Ким, в буквальном смысле слова хищник, осматривал пышную долину, прищурив глаза. Солнечный свет пробивался сквозь листья кустов, отбрасывая пятнистый узор на землю, где тихая река змеилась по ландшафту. Хотя первоначальное впечатление было идеальным, Ким не искал комфорта, он искал выгоды. Это пассивное, безмятежное местоположение не подходило Киму.
Ее фракция, также разнообразная по составу, но состоящая в основном из зверолюдей, разделяла схожие взгляды.
Их глаза, острые и дикие, осматривали окрестности, выискивая недостатки вместо красоты.
Это были не фермеры, ищущие плодородные земли; это были выжившие, стремящиеся к господству.
«Это место», — прорычала Ким, и ее голос превратился в низкий гул, который эхом разнесся по долине, — «слишком… открытое. Оно слишком неподходящее».
Ее взгляд упал на темную пасть, укрывшуюся среди камней на краю долины – пещеру. Искра зажглась в ее янтарных глазах. «Вот», – заявила она, ее голос был пронизан хищным возбуждением. «Мы расширяем и укрепляем эту пещеру. Мы делаем ее нашим логовом, нашей базой операций. Мы используем ресурсы наших долин.
Наберите нужный персонал и начинайте немедленно. Я хочу, чтобы земные элементалисты и инженеры были полезны».
Зверолюди, представлявшие собой смесь огромных скотоводов, кошачьих и ликантропов (оборотней), согласно загудели.
Инженеры, в основном гномы и люди, закаленные беспощадной природой субизмерения, кивнули с мрачным пониманием. Это было не место для пикников; они были на турнире силы.
Как только фракция начала двигаться к пещере, гортанный вой разрушил мирное спокойствие. Стая волков, их шерсть была серой и покрытой шрамами, а глаза светились злобой и голодом, выскочила из густых кустов, клыки и рты были мокрыми от слюны. Зверолюди приготовились к битве. Люди потянулись за своим оружием, смесью топоров, мечей и грубо сделанных луков.
Но Ким осталась невозмутимой. Низкий рык вырвался из ее горла, когда ее намерение убийства умножилось и выросло, чувство, которое заставило дрожать даже самых свирепых ее воинов. Леденящее излучение грубой силы и хищного доминирования. Волки попытались сопротивляться, но, почувствовав перед собой высшего хищника, дрогнули.
Альфа поклонился, и их вой превратился в хныканье, их бравада сменилась страхом. Поджав хвосты, стая отступила в подлесок, их вызов погас, даже не начавшись.
Зверолюди и люди (а это была большая часть ее группы, у нее почти не было эльфов, у нее не было драконов и было несколько гномов) уставились на Ким, в их глазах мелькали благоговение и намек на страх. Ким, лидер, установила свое господство над этими волками не грубой силой, а ужасающей аурой, леденящим напоминанием о том, что она была высшим хищником в этом новом владении.
