Зейн и его группа оказались на участке нетронутого пляжа, где теплое солнце целовало его кожу, а волны нежно плескались о берег.
Вздох сорвался с его губ, смесь облегчения и разочарования. Это было не идеальное поле битвы и не идеальное место для крепости, которые он себе представлял. Что еще важнее, это было не подходящее время и место для парада в купальниках, на который он тайно надеялся.
«Если бы я не был здесь по работе», — пробормотал он, и его голос был едва слышен из-за шума волн.
«Я мог бы наслаждаться этим пейзажем в гораздо более… расслабленной манере», — глядя на женщин-членов своей фракции, он улыбался, но покачал головой со вздохом.
Голос прервал его размышления. «Сэр, это идеальное место. Мы можем устроить здесь скрытую базу, полностью защищенную от любых потенциальных атак».
Зейн повернулся к говорящему, молодому магу со смесью энтузиазма и наивности в глазах. «А наши Ресурсы?» — спросил Зейн, его голос сочился сарказмом.
Маг покраснел, на его лице отразилось смущение. Зейн вздохнул, мысленно отметив необходимость более серьезной подготовки для своей команды. «Сначала посмотрим, что находится на вершине той скалы», — решил он, указывая на возвышающуюся над пляжем скальную формацию. «Затем мы сможем решить, что делать дальше».
Легким движением запястья порыв ветра оторвал его от земли, подбросив вверх с поразительной скоростью. Когда он поднялся, пляж и его команда сжались до крошечных точек внизу. Он достиг вершины скалы, ветер развевал его одежду, его глаза сканировали горизонт. Вид был захватывающим, океан простирался до неба в бесшовной смеси синевы.
Но внимание Зейна было сосредоточено не на красоте пейзажа. Он искал, сканировал потенциальные угрозы, любые признаки опасности, таящиеся в этом, казалось бы, идиллическом раю.
«Это просто камни и камни… Стоит ли нам действительно строить здесь форт? Ну, он будет хорошо спрятан, когда мы отправимся в экспедицию», — подумал Зейн, продолжая осматривать окрестности.
Когда он сосредоточился, его охватило странное ощущение. Что-то было не так в воде внизу. Пузырьки, сначала крошечные, образовывались и быстро росли, покрывая поверхность океана, словно бурлящий котел. Холодок пробежал по спине Зена. Что-то большое должно было произойти.
Зейн приземлился на пляже, его ноги погрузились в податливый песок.
Перед ним медленно вынырнул колоссальный осьминог, его щупальца извивались, словно змеи, поднимающиеся из глубин. Его глаза, холодные и расчетливые, устремились на незваных гостей на пляже, безмолвный вызов, эхом отдававшийся в глубинах океана.
Это было не обычное существо: его огромные размеры и неестественное свечение, исходящее от его тела, делали его грозным противником, семизвездным чудовищем.
Зен действовал первым, его магия бурлила в нем, он встретил вызов лицом к лицу. Его руки, пылающие зеленым огнем, выпустили поток пламени, стену жара, которая обрушилась на наступающие щупальца осьминога. Вода, пропитанная магией существа, сопротивлялась, но пламя, подпитываемое грубой силой Зена, начало испарять морскую воду, медленно останавливая существо.
Но он начал контролировать волны, а его щупальца размахивали и ударяли все на своем пути, уничтожая деревья и оттесняя членов фракции, которые отчаянно пытались увернуться от щупалец.
Зейн маневрировал против качающегося щупальца во время полета, пытаясь разрезать зверя своими огненными клинками, но сжатые водяные щиты зверя не позволяли нанести глубокие порезы, и он делал лишь неглубокие надрезы.
Битва была симфонией разрушения. Вода и огонь столкнулись в завораживающей демонстрации стихийной силы. Зейн, ловкий и быстрый, танцевал вокруг осьминога, его движения были размытым зеленым пламенем. Он ударил по щупальцам, отсекая их одно за другим, заставляя существо отступить глубже в воду.
Но осьминог, выносливый и хитрый, регенерировал свои конечности с поразительной скоростью, а вода вокруг него бурлила, когда он черпал жизненную силу океана.
Пока бушевала битва, члены фракции Зена, создав импровизированный оборонительный периметр. Они помогли, ну, по крайней мере, попытались. Они никогда не видели такого проявления грубой силы, такого жестокого танца между человеком и монстром. Их лидер, легендарная фигура в их рядах, выставлял свои способности напоказ, демонстрируя истинную степень своего господства над стихиями.
Но осьминог, движимый первобытным инстинктом выживания, продолжал сражаться. Он обрушил шквал водных атак, каждая из которых была мощнее предыдущей. Он вызывал вихри воды, создавал огромные волны и даже манипулировал приливами в своих интересах. Непреклонный Зейн противостоял ему с такой же яростью. Он вызывал огненные бури, создавал стены пламени и даже манипулировал ветром в своих интересах.
Битва достигла апогея, когда два титана столкнулись, их силы столкнулись в катастрофическом проявлении стихийной ярости. Пляж, когда-то безмятежный рай, превратился в поле битвы, свидетельство грубой силы, выпущенной человеком и монстром. Исход этого столкновения определит судьбу фракции Зена, а возможно, и судьбу всего субизмерения.
«Подведите его поближе к берегу и заблокируйте ему путь обратно в океан, отведите его на мелководье, я хочу, чтобы маги связали его всеми имеющимися у них связывающими заклинаниями, рыцари приготовьтесь его разрубить, его регенерация становится все более неаккуратной», — приказал Зен, выстреливая в осьминога двумя массивными зелеными огненными цепями, одну из которых остановило щупальце, а другая направилась к основанию осьминога, откуда тянулось щупальце.
Члены фракции принялись за дело, стреляя с противоположной стороны, чтобы заставить его двинуться к пляжу. Как только он приблизился достаточно близко, его связали заклинаниями ветра, воды, огня и земли.
Никаких особых элементов не было, так как они встречались очень редко.
Битва продолжалась, симфония воды и огня, сталкивающихся в титанической борьбе. Зейн, чье тело купалось в сияющей синей ауре, двигался с грацией опытного воина. Каждый его удар был рассчитанным ударом, свидетельством его многолетних тренировок и врожденного понимания своей стихии.
Осьминог, почувствовав, что его хватка на поле боя слабеет, ответил с новой яростью. Его щупальца, покрытые водой, которые двигались, как лезвия бензопилы, каждое из которых было оружием огромной силы, хлестнули в отчаянной попытке срубить членов. Но маги были слишком быстры, и двигаться было трудно из-за связывания.
Теперь он связан у берега, изрублен рыцарями и слишком устал, чтобы защищаться.
Сосредоточившись, Зейн черпал из глубин своей силы. Его тело стало проводником для подавляющего всплеска огненной магии, потока жара, который поглотил поле битвы. Вода, некогда бывшая владением осьминога, начала кипеть.
Осьминог, чьи движения были затруднены кипящей водой, издал отчаянный рев. Его кожа, когда-то скользкая и прочная, начала пузыриться и шелушиться под неумолимым жаром. Некогда грозное существо теперь было раненым зверем, его сила убывала с каждым мгновением. И хуже всего было то, что он не мог оторваться и убежать, потому что был связан, а за ним были другие маги, также стрелявшие.
Воспользовавшись возможностью, Зен применил свою последнюю атаку. Вокруг него образовалась колоссальная сфера зеленого огня, потрескивающая от чистой энергии. Мощным толчком он отправил сферу в сторону осьминога. Удар был катастрофическим. Вода вскипела с новой яростью, тело осьминога содрогалось, пока его жизненная сила поглощалась адом.
Когда пламя утихло, открыв безжизненную форму чудовищного существа, Зен и его команда действовали быстро и эффективно. У осьминога, несмотря на его огромные размеры, было три отдельных сердца, которые теперь были видны, и которые осьминог пытался скрыть, каждое из которых было жизненно важным органом, поддерживающим его жизнь. Точными ударами Зен и его маги уничтожили каждое сердце, обеспечив гибель существа.
Битва закончилась, победитель стоял посреди опустошенного поля битвы.
«Поразмыслив, давайте построим здесь», — сказал Цен.
«Да, сэр», — ответили члены.
Глобальная аудитория, разнообразная мозаика культур и происхождения, была прикована к экранам, их глаза были широко раскрыты со смесью благоговения и недоверия. Субизмерение Академии, когда-то таинственная концепция, взорвалась в зрелище, живое, интерактивное реалити-шоу, где ставками были жизнь и смерть.
Они не знают, как он был сформирован, но ходят слухи, что это были совместные усилия лидеров расы, использовавших свои домены, однако эти слухи так и не были подтверждены.
Когда они наблюдали, как студенты показывают, чему они научились, это было очень удивительно, даже безымянные статисты были сильны, не говоря уже о благословенных и других высокопоставленных лицах. Это было честно слишком. Все, от их мастерства в бою, их стратегического мышления и их непоколебимой решимости, было полностью продемонстрировано.
То, как академия превратилась из обычных людей в закаленных воинов, скорость, с которой они приспособились к суровой среде, и безжалостная эффективность, с которой они устраняли угрозы, захватили воображение всего мира.
Лидеры фракций, в частности, были предметом пристального внимания. Азраил, прекрасный рыцарь, с его мастерством редкого элемента света и его клинком. Лара, эльфийская принцесса, с ее грацией и смертоносной точностью, была символом грубой силы природы. И странная сила растений, которую она демонстрировала…
Аксель, принц-дракон, излучал грубую, первобытную энергию, которая находила отклик у тех, кто жаждал необузданной силы и его безжалостной казни.
Ким, тигрица, которая, хотя и не видела боя, была поражена тем, как она справилась с волками. А Астрид, принцесса гномов, с ее непоколебимой решимостью и тактическим умом, была свидетельством стойкости своего народа.
Конечно, были и скептики. Некоторые шептались о возможности расширенной реальности, предполагая, что битвы были спланированы или опасности и масштабы сражений были преувеличены.
Некоторые были больше сосредоточены на сжатой временной шкале и разнице во времени, например, как они сжали несколько дней в измерении, чтобы они были равны нескольким часам в реальном мире. Это, конечно, подпитывало заговор о том, что это подделка и, вероятно, снято как фильм.
Некоторые были убеждены, что это правда, неподдельные эмоции на лицах студентов, ощутимый страх и решимость были неоспоримы, да и какой смысл лидерам гонки и Святой лгать им?
Поэтому в чате заговор был проигнорирован.
Было большое ожидание неизбежного столкновения между фракциями, было ощутимо. Кто выйдет победителем? Как будут разыгрываться различные стратегии и тактики? Мир ждал, затаив дыхание.
А затем были те, кто был просто очарован архитектурными чудесами, которые обещали воплотить в жизнь, поскольку они будут судить о них на основе этого, они были обязаны выложиться по полной, нет? Крепости, символы изобретательности и мощи каждой фракции, возводились с поразительной скоростью. Вопрос на устах у всех был, кто построит самую грозную крепость?
«Мистер Рэй Алистер, как вы думаете, как бы развивались события, если бы вампиры были здесь?» — спросила Серафина.
