Гномы, некогда отшельнический народ, обитавший только в своих горных крепостях на континенте Гномов, теперь претендовали на обширные участки равнин. Похоже, не только я оказался в «невыгодном» месте.
Астрид, единственная принцесса гномов, была грозным лидером, ее стратегический ум был способен справиться с любым вызовом.
Мысль о сражении с ней не заставила меня чувствовать ничего. Хотя гномы, с их непревзойденным инженерным искусством и руническими знаниями, были силой, с которой приходилось считаться, но это все, что у них было. Не то чтобы они были плохи в бою, но по сравнению с другими расами их боевой талант был почти последним.
Но это не значит, что они были слабы, у них есть големы и баллисты, но рыцари и маги, которые были достаточно сильны, могли сделать их бесполезными. Я также знаю, что их король — 10-звездный, но он старый, ему осталось жить недолго. Они пришли с 11-звездным на первую встречу лидеров рас, но о нем мало что известно, и мать говорит, что сомневается, что этот человек был гномом.
Кстати об альянсе.
Так называемый «союз» рас был фасадом, и они это знают, в основе лежали конкуренция и недоверие. Даже мы, Благословенные, всего лишь собрание личностей, у каждого из которых свои планы, свои цели и амбиции. Общественность может думать о нас как о некоей суперкоманде, избранной богинями, но мы таковыми не являемся.
Но в глубине души мы все играли в свои игры, соперничая за власть и влияние.
Инцидент с Невеей, когда благословенные впервые объединились и объединились, чтобы противостоять принцу вампиров, только чтобы быть униженными и избитыми. В результате вампиры, которые когда-то были нашими союзниками, вышли из союза, удар по нашей «коллективной» силе. И пробуждение самой королевы вампиров. Честно говоря, я не знаю, как это не обернулось катастрофой.
Я попал в паутину интриг и обмана, в мир, где все было не так, как казалось. Границы между другом и врагом были размыты, а доверие было роскошью, которую я не мог себе позволить. И все же, несмотря на сложность ситуации, я был взволнован. Это был вызов, проверка моих способностей, и я был готов встретиться с ним лицом к лицу.
Итак, сейчас я стою на пороге этой суровой реальности, мира, где сила была высшей валютой, а Благословенные — группа людей, наделенных исключительными способностями, — находились на передовой этой битвы за превосходство.
Но даже среди нас были различия, различия в таланте и потенциале, которые в конечном итоге определили исход этой великой игры. Мы действительно ОЧЕНЬ талантливы, чем остальные наши сверстники, но между нами нет равенства.
Астрид, принцесса гномов, обладала стратегическим умом и духом воина, но ее боевые способности были ограничены по сравнению с остальными из нас. Она была лидером, объединителем, но ее недостаток грубой силы мог стать обузой в долгосрочной перспективе. Но не мне ей это говорить, со временем она сама это поймет.
Ким, тигрица, была силой природы, ее физическая сила не имела себе равных. Но по сравнению со своей тетей, легендарной Кали, она была еще детенышем. Тень ее тети маячила, постоянно напоминая о высотах, которых ей еще предстояло достичь.
Аксель, принц драконов, разочарование. Его потенциал был неоспорим, но его брат, Дрейвен, казалось, превзошел его в плане грубой силы и стратегической проницательности. Аксель был искусным воином, но ему не хватало безжалостной эффективности, которая определяла его брата. Хотя он был тихим в последнее время, я не верю, что он изменился.
А потом был Азраил, джокер в этой игре с высокими ставками. В отличие от всех нас, он не родился в мире привилегий. Он поднялся из безвестности, безымянной деревни, чтобы стать одним из самых сильных студентов в кампусе. Его талант был неоспорим, его потенциал безграничен. Мы с ним пересекались недолго, мимолетная встреча, которая меня заинтриговала. Но это только это.
Он особенный, но это и все.
Если бы я и заинтересовался кем-то, то это определенно был бы Невеа. Я жаждал лучше его понять, помериться с ним своими силами. Но сейчас мне нужно было сосредоточиться на текущей задаче. Подизмерение было полем битвы, а я был лидером. Время для размышлений придет позже. Сейчас мне нужно было быть готовым столкнуться с любыми вызовами, которые меня ждали.
Будущее было неопределенным, полным как обещаний, так и опасностей. Но одно было ясно: битва за превосходство только началась.
Я стоял на краю новой реальности, мира, выкованного в огне и сформированного кровью. Мой противник, Астрид, принцесса гномов, была грозным противником. Ее репутация искусного тактика опережала ее, и я знал, что мне предстоит битва умов в той же степени, что и битва силы.
Крепость гномов, чудо инженерной мысли, была свидетельством их находчивости. Я пытался проникнуть сквозь их оборону, используя свою растительную магию, но их контрмеры, сложная система вибраций, разработанная для нарушения магических сигнатур, помешали моим усилиям. Я не мог видеть, что находится за этими внушительными стенами, слепое пятно в моей стратегии.
Атаковать вслепую было бы глупо. Мне нужна была информация, ясная картина их обороны. Но отправлять разведчиков было рискованно. Гномы были известны своими ловушками и засадами. Прямое столкновение было неизбежным, но мне нужно было выбрать правильный момент для удара.
Я закрыл глаза, сосредоточившись на поставленной задаче. Мне нужна была стратегия, план, который дал бы мне преимущество. Гномы были сильны, но они не были непобедимы. Должна была быть слабость, изъян в их обороне. Я найду ее, и когда найду, я безжалостно ею воспользуюсь.
Битва за превосходство только начиналась. И хотя я был готов пойти на жертвы, я не сдамся без боя. Судьба субизмерения висела на волоске, и я был полон решимости стать тем, кто ее определит.
С обновленным чувством цели я сосредоточился на поставленной задаче. Время планирования прошло. Настало время действовать.
************
На тихих равнинах, некогда символ мира и спокойствия, превратилось поле битвы. В центре этого конфликта стояла крепость гномов, оплот человеческой изобретательности и стойкости. Но теперь появилась новая угроза, сила, непохожая ни на что из того, с чем они сталкивались раньше.
Армия воинов в доспехах, их тела были окутаны металлом, маршировала по горизонту. Они казались грозной силой, их ряды были дисциплинированными, а движения синхронизированными. Гномы, закаленные бесчисленными битвами, наблюдали со смесью благоговения и трепета. Это была не обычная армия; их было слишком много, как будто какие-то фракции заключили союз, что для Астрид было трусостью.
Астрид наблюдала за приближающейся армией зорким глазом. Она осознавала опасность, абсолютный масштаб угрозы. Но она также была воином и, что самое главное, лидером. Она не боялась.
Когда вражеская армия приблизилась, Астрид отдала приказ выпустить големов. Эти колоссальные конструкции, сделанные из камня, металла и некоторых стихийных рун, были главным оружием гномов. Они двинулись вперед, их массивные формы преграждали путь наступающей армии.
Однако враг предвидел этот ход. Группа рыцарей, чьи доспехи сверкали на свету, ринулась вперед. Их цель была ясна: ядра големов. Точными ударами они разбили грудные клетки механических гигантов, заставив их рухнуть на землю. Также обнажив небольшую брешь в их ядрах, которые тут же были разбиты стрелами.
Астрид в мрачном молчании наблюдала, как ее творения были уничтожены. Это была неудача, но не поражение. Враг показал свою силу. Их зависимость от дальних атак предполагала уязвимость в ближнем бою.
Когда вражеская армия наступала, Астрид отдала новый приказ. Ее воины фракции, вооруженные топорами и молотами, должны были вступить в ближний бой с врагом. Но Астрид решила, что еще не время.
Гномья крепость, оплот человеческой изобретательности, противостояла наступающему потоку вражеских солдат. Астрид, гномья принцесса, стояла в самом сердце командного центра, устремив взгляд на поле битвы. Враг, грозная сила, наступал, их численность подавляла. Но Астрид была не из тех, кто отступает.
Решительным кивком она отдала приказ активировать оборону крепости. Массивные пушки, встроенные в стены крепости, загрохотали, оживая. Их стволы запылали внутренним огнем, поскольку они были заряжены мощной магической энергией. Мгновение спустя пушки выстрелили, отправив шквал разрывных снарядов в ряды противника.
Одновременно баллисты, расположенные в стратегических точках вокруг крепости, выпустили град стрел. Стрелы, наконечники которых были сделаны из гномьей стали, не были обычными снарядами. Наполненные магической энергией, они были способны пронзить даже самую толстую броню.
Вражеский строй был повергнут в хаос. Пушки и баллисты нанесли тяжелые повреждения, сломив импульс их продвижения. Но Астрид знала, что это только начало. Враг перегруппируется, и они контратакуют.
Она также заметила кое-что: баллисты могли пройти только через определенные области, а другие области были защищены щитами.
«Увеличьте масштаб пораженных участков», — приказала она.
" Да."
Увеличив масштаб, она заметила это: «Марионетки, замаскированные под армию, и это даже не боевые марионетки. Они блефуют. Значит, защищенные зоны и есть настоящая армия…» — подумала она.
«Продолжайте стрелять, не останавливайтесь», — приказала она.
Чтобы усилить оборону крепости, она приказала разместить дополнительных големов. Эти массивные конструкции, пропитанные силой и стойкостью гномов, были высшим проявлением гномьей инженерии. Они должны были служить оплотом против вражеского натиска, давая гномьим защитникам драгоценное время для перегруппировки и планирования следующего шага.
Когда големы ринулись в бой, Астрид наблюдала за ними с чувством мрачного удовлетворения. Враг недооценил гномов, и вскоре они пожалеют об этой ошибке.
