Вонь ударила меня, как физический удар, когда я нырнул в пещеру. Это была симфония мерзости — гниющая плоть, экскременты, тошнотворно-сладкий аромат, который намекал на что-то гораздо худшее. Тусклый свет открыл сцену прямо из моих кошмаров. Гоблины развалились повсюду, некоторые свернулись на кучах мусора, другие грызли разлагающиеся кости.
В центре пещеры два гоблина были заперты в гротескной пародии на спаривание, их искривления освещались единственным светящимся грибком. Здесь были самки, меньшие и менее внушительные, чем самцы, но с той же болезненно-зеленой кожей и заостренными ушами. Вид их смешивающихся, размножающихся, живущих в этой гнойной яме грязи.
Передо мной развернулись ужасные сцены — гоблины спаривались без разбора, самцы нападали на более мелких, никакого уважения к возрасту или даже беременности. Это было варварское зрелище, которое бросало вызов всем инстинктам приличия, которыми я обладал.
Отвращение бурлило в моем животе, первобытное отвращение, которое сжимало мое горло. Это было не просто зрелище; это было полнейшее безразличие. Они, казалось, не замечали грязи, зловония, которое заставило бы человека пошатнуться. Они жили в этом, процветали в этом.
Но рядом с отвращением кипела холодная злость. Эти существа были не просто отвратительны; они были насмешкой над самой жизнью. Как что-то могло существовать в такой грязи? Как они могли размножаться, увековечивать этот цикл грязи?
Ярость вспыхнула ярче, оттесняя беспокойство, терзавшее края моей решимости. Это были не просто существа, которых нужно было искоренить; это была болезнь, заражающая саму ткань этого мира. Мать не просто учила меня сражаться; она учила меня видеть мир в суровых терминах — мы или они. И эти гоблины, с их развращенностью, их зловонием, были, безусловно, ими.
К счастью, мое присутствие осталось незамеченным. Мои движения были бесшумными, моя форма размывалась в тусклом свете. Ледяной шип материализовался в моей руке, безмолвное обещание смерти. Речь шла не о приобретении опыта, а об очищении. Эта пещера, когда-то бывшая убежищем для этих мерзких существ, станет их могилой.
Их дикость не терпели. Сегодня эта пещера стала бы их могилой, леденящим душу свидетельством последствий их разврата.
Сделав глубокий вдох, я сосредоточился на силе, текущей по моим венам. Это уже не просто грубая сила. Это стратегия, использование их собственного варварства против них. План, холодный и точный, начал формироваться в моем сознании.
С безмолвным рычанием я вынырнул из тени, ледяной блеск моего оружия резко контрастировал с зловонной тьмой. Гоблины, на мгновение ошеломленные своей распущенностью, повернулись ко мне, какофония воплей и гортанных ревов наполнила воздух.
Их могло быть много, но они были неорганизованной толпой. Я бы использовал эту слабость, обратил бы их хаотичную природу против них. Пусть они утонут в своей собственной дикости, пока я прокладываю путь сквозь их ряды.
Я двигался с хитростью хищника, убивая гоблинов одного за другим. Мои эмоции были запутанным беспорядком — отвращение, ярость, странное чувство жалости к этим жалким существам. Но жалость не победит в этой войне. Она не защитит мир от еще больших угроз, которые надвигались.
По мере того, как я продвигался глубже в пещеру, вонь усиливалась, почти невыносимая. Но я продолжал, моя решимость крепла с каждым падшим гоблином. Это было мое бремя, это падение во тьму. Это была цена становления воином, которого представляла Мать, воином, который мог столкнуться с чем угодно, с чем угодно.
Вонь на мгновение забылась, когда пещера взорвалась хаосом. Залп стрел, наполненный закрученной силой магии ветра, пронесся по воздуху в мою сторону. Ведущая стрела, более быстрая и точная, чем толпа гоблинов, которую я ожидал, заставила меня нырнуть в сторону. Прокатываясь по грязи, я ощутил вспышку удивления в своем сознании.
Там, в тусклом свете, стоял гоблин, непохожий ни на одного из тех, кого я когда-либо видел. Одетый в грубую кожаную куртку, с удивительно чистой зеленой кожей, он осматривал сцену с видом властности. Не все ли гоблины были дегенератами? Мысль мелькнула, вспыхнув против холодной ярости, которая все еще пылала во мне. Но затем я увидел это – других гоблинов, таких же грязных, как всегда, с натянутыми тетивами на их самодельных луках.
Ответ был однозначным: нет.
Одетые или нет, они все равно сделали эту грязь своим домом, и по близости сами были грязью. Моя миссия осталась неизменной — зеленое истребление.
Гоблин в мантии зарычал, указывая на остальных и вытаскивая свой меч. Это был шестизвездный, его глаза сверкали жестокой насмешкой, которая отражала четырехзвездных лучников позади него. Ярость грозила выплеснуться наружу, но учения Матери эхом отдавались в моем сознании. «Эмоции затмевают суждение». Я направил свой лед, я прорезал шквал стрел, превращаясь в вихрь льда и стали.
Мой собственный ледяной лук материализовался, стрелы свистели в воздухе, когда я целился в гоблинов, стрелявших в меня. Лидер, теперь орудующий зловеще изогнутым мечом, встретил меня лоб в лоб. Шестизвездный, его насмешливая ухмылка отражала насмешку в глазах его четырехзвездных собратьев.
Гнев терзал меня, но годы тренировок сдерживали его. Эмоции были помехой в бою, истина, которую Мать вбила мне в голову. Мы столкнулись, клинки пели смертельную песню. Однако сила была не единственным моим преимуществом. Стремительный удар коленом в лицо был встречен неожиданным уклонением. Но я не закончил.
В воздухе я сделал сальто назад, создал ледяной лук и послал заиндевевшую стрелу ему в сердце.
Он отреагировал с нечеловеческой скоростью, закрутив свою магию ветра, отклонив мою стрелу и отправив шквал ветровых лезвий обратно в меня. Ледяной щит материализовался как раз вовремя, лезвия безвредно стучали по нему. Мы сцепились глазами, молчаливая битва воли.
Наступила напряженная тишина. Затем я указал пальцем вверх. Гоблин проследил за моим взглядом, его глаза расширились от ужаса. Десятки ледяных мечей висели, сверкая в тусклом свете. Легким движением запястья я послал их вниз, пронзив лидера гоблинов.
Лед пронзил его насквозь, пригвоздив к полу пещеры. С холодной окончательностью я повернулся к оставшимся гоблинам.
«Ты закончил смотреть?» — выплюнул я, и мой голос эхом разнесся в тишине.
«Ты закончил смотреть?» — прорычал я, поворачиваясь к темноте, где начали мерцать красные глаза. Мои чувства кричали от присутствия угрозы — орды гоблинов, четырехзвездочных, пятизвездочных, даже парочки псевдосемизвездочных.
Это была уже не просто пещера, заваленная грязью. Это была организованная сила. Но страх? Он не чувствовался. Я был воином Изольды, заточенным для битвы. Сегодня эта пещера не просто будет очищена — она станет свидетельством моей силы, предупреждением всем, кто осмелится недооценить меня.
