[Эльфийский континент]
В самом сердце Эльфийского континента, в роскошных залах Королевского дворца, развернулась сцена, которая навсегда изменила судьбу эльфов. Королева Илиана, с ее развевающимися серебряными волосами и глазами, подобными сапфирам, схватила голову своей падшей старшей сестры, ее лицо было маской стальной решимости.
«Война на нас», — заявила она, и ее голос разнесся по залу. «Мы слишком долго терпели несправедливость. На этот раз не будет милосердия, неуместной доброты, не будет закрывать глаза. Мы назовем их теми, кто они есть — захватчиками на нашей священной земле, и мы заплатим за прошлые обиды кровью!»
Ее взгляд пробежал по собравшимся судебным чиновникам, страх и замешательство в их глазах резко контрастировали с ее собственной непоколебимой решимостью. Тревога беспокойства пробежала по комнате, тяжесть ее следующего действия тяжело повисла в воздухе.
Бывший министр, чье лицо было бледно от ужаса, осмелился пробормотать протест. «Вы не можете просто…»
Прежде чем дрожащий министр успел пробормотать протест, Ильяна подняла руку. Вспыхнуло мерцание серебряного света, и чиновник замолчал, на его груди расцвело багровое пятно.
Оставшиеся эльфы ахнули, их глаза расширились от ужаса. Послание Илианы не могло быть яснее: ее правило было абсолютным, и любое инакомыслие будет встречено быстрым и беспощадным правосудием.
«Не заблуждайтесь», — продолжила она, и ее голос эхом разнесся в ошеломленной тишине. «Я не моя сестра. Я не буду тратить время на фарс демократии. Я буду вашей королевой, вашим железным кулаком. Я буду тираном, да, но необходимым. Те, кто решит склониться перед надвигающейся бурей, доживут до нового рассвета.
А те, кто сопротивляется…»
Она указала на убитого чиновника, его безжизненное тело было суровым напоминанием о ее непоколебимой решимости.
Коллективный крик "Да здравствует королева!" вырвался из оставшихся эльфов, их голоса дрожали, но их послание было ясным. Илиана коротко кивнула, тень улыбки играла на ее губах.
«Хорошо», — сказала она, отпустив суд взмахом руки. «Теперь идите, распространяйте слово. Готовьтесь к тому, что грядет. Мы слишком долго ждали мира, но теперь мы выбираем войну!»
Эльфы выбежали, их разум кружился от внезапного изменения власти. Когда последний придворный исчез, Илиана повернулась к молодой женщине с волосами цвета сумерек и глазами, которые отражали ее собственную ледяную синеву.
«Все как ты и предсказывала, Лара», — вздохнула Ильяна, и в ее голосе проступила нотка усталости. «Война неизбежна, и доброта моей сестры… означала бы нашу погибель. Мы не можем позволить себе слабость в эти грядущие времена».
Лара, принцесса, подруга, племянница и наперсница, мрачно кивнула. «В самом деле. Наивность матери едва не стоила нам всего. Мы не позволим нашей расе снова стать жертвами».
В глазах Ильяны вспыхнул яростный огонек. «Мы не будем. Я готовилась в тайне. Моя армия, хоть и маленькая, не имеет себе равных. Самый слабый солдат среди них может похвастаться силой семизвездного воина».
Улыбка, хищная и амбициозная, расплылась на лице Илианы. «План уже в действии, Лира. Скоро воля эльфов будет моей. Даже эльфийской богине придется признать мою силу, и когда придет время, она дарует мне…»
Ее голос затих, сменившись понимающим блеском в глазах. Судьба эльфов висела на волоске, когда королева Илиана, движимая амбициями и жаждой власти, выбрала путь к абсолютному контролю.
****************
[Континент зверолюдей]
Лев, весь в буграх мускулов и золотой гриве, стучал по столу мясистым кулаком. «Война! Пришло время для войны рас! Мы атакуем сейчас!» Он стоял высокий, первобытный воин, одетый только в штаны, его голая грудь была украшена боевыми шрамами, а на спине была вытатуирована львиная пасть.
Змеевидная фигура, глаза которой были как полированный обсидиан под моноклем, усмехнулась. «Мой дорогой Леонидас», — протянул он, его голос был гладким, как масло, «какой тупой подход. Мы атакуем одну расу, другие неизбежно объединят силы, чтобы позже прихлопнуть нас». Это был Слизерио, одетый в безупречный смокинг, несмотря на свое рептильное происхождение.
Напротив стола лисица по имени Кицунэ нетерпеливо взмахнула своими семью хвостами. «Слайт права, Лео. Ты позволяешь ярости затуманить твой разум. Ненависть между расами сильна, да, но недостаточно сильна, чтобы они могли игнорировать явную угрозу». Ее голос был пронизан весельем, глаза светились опасным светом.
Ярость ощетинилась. «Ты смеешь подвергать меня сомнению, кицунэ? Я самый сильный!»
Улыбка Кицунэ стала шире, сквозь нее проступил стальной блеск. "Сила — это еще не все, кошечка. Я выдвигаю свою кандидатуру. Хитрость и красота — тоже мощное оружие. Может, мне стоит продемонстрировать?"
«Достаточно!» — вмешался Слайт, заслужив свирепые взгляды с обеих сторон. «Нам нужно единство внутри нашей расы, прежде чем вести войну. Больше никаких разрозненных племен, пришло время для единого знамени!»
«И кто, скажите на милость, должен вести за собой это славное знамя?» — промурлыкала Кицунэ.
Лео выпятил грудь. «Я, конечно! Кто же еще?»
Веселье Кицунэ перешло в насмешливый смех. «О, как демократично».
Гнев зарычал, угрожающе шагнув вперед. «Хочешь что-нибудь сделать, лис?»
Внезапно воздух затрещал от силы. Мерцающий портал распахнулся, поместив в их среду великолепного воина-тигрёнка. Её волосы, белые как снег, ниспадали на спину, контрастируя с полосками на руках и хвосте. Её голубые глаза были леденящими.
Игривая манера поведения Кицунэ исчезла, сменившись проблеском опасения. «Одиннадцать звезд», — пробормотала она, и в ее голосе прозвучал намек на страх. Остальные могли только таращиться в благоговении на эту вершину власти.
«Есть ли возражения против объединения под моим началом?» Тигеркин, голосом грохочущей команды, оглядела комнату. Тишина ответила на ее вопрос.
Ухмылка играла на ее губах. «Хорошо. Теперь мне нужны отчеты о состоянии ваших армий. И нет», — оборвала она протест Слайта, «никаких завышенных цифр. Вы все знаете, что я могу сделать. В самом деле, зачем ждать?» Щелкнув пальцами, она заставила еще четырех тигров материализоваться рядом с ней, каждый из которых излучал почти осязаемую силу.
Слайт заскулил, его бравада растаяла. «Четыре…девять звезд?» — выдавил он, титул, зарезервированный для самых могущественных воинов.
Королева тигров, не обращая внимания на его страх, обратилась к своим лейтенантам. «Соберите всю доступную информацию об их силах. Ничего не упускайте».
«Да, Матриарх», — отсалютовали четверо, прежде чем исчезнуть в вихре белого меха.
Повернувшись к остальным, она отдала последний приказ. «Возвращайтесь на свои территории и ждите моей команды. Свободна». Затем, еще раз мерцая, она исчезла, оставив трех лидеров зверолюдей безмолвными.
