[Континент Дракона]
Великолепный дракон в человеческом облике с сапфировыми волосами и глазами, томно раскинувшийся на своем плюшевом диване. Его чешуя мерцала под одеждой, постоянно напоминая о его истинной силе. Три пары рогов изящно изгибались на его голове, образуя естественную корону.
«Война надвигается», — размышлял он, его голубые глаза сверкали древней мудростью. «Будь то захватчики на нашем пороге или неизбежное столкновение с другими расами, кровопролитие — это надвигающаяся буря. Но не волнуйтесь», — продолжал он, и в его голосе проскользнул намек на высокомерие, — «мы, драконы, избранники природы. Наша сила не имеет себе равных, и мы докажем это господство всем, кто осмелится бросить нам вызов».
Солдат, облаченный в сверкающие доспехи, приблизился к королю и низко поклонился. «Ваше Величество», — прохрипел он, — «сообщения указывают на то, что захватчики в настоящее время атакуют Город Водолея. Каковы ваши приказы?»
«Уничтожьте их», — заявил король, и его голос не оставлял места для возражений.
Солдат решительно отдал честь. «Как прикажете, Ваше Величество».
Этельред повернулся к Эшберну, своему верному советнику, облаченному в ярко-красный костюм. Алые волосы и глаза Эшберна отражали родословную Короля Драконов. «Эшберн», — протянул король, — «мне нужно оценить истинную силу наших войск. Призови сюда всех компетентных Драконов. Я хочу увидеть их воочию. И еще, какие новости о твоем брате, Синдере?
Несколько лет назад он поднялся до десяти звезд, пусть и очень слабых, но все же десяти звезд».
Эшберн нахмурился. «Он исчез на Человеческом континенте, Ваше Величество. Все его следы затерялись».
«Континент людей, да?» В глазах Этельреда вспыхнул огонек интриги.
«Пошлите Себастьяна, темного дракона. Предложите ему свободу в обмен на то, что он найдет Синдер. Найдет он Синдер или нет, но дополнительным бонусом будет посеять хаос среди людей. Это может раскрыть истинную силу наших потенциальных врагов».
«И наконец», — добавил Этельред, — «приведите моего сына».
«Как прикажете, Ваше Величество», — Эшберн поклонился, готовый выполнить безжалостные, но стратегические приказы своего короля. Механизмы войны пришли в движение, подпитываемые амбициями Короля-Дракона.
********************
[Континент Гномов]
Король Бьорн, чья борода ощетинилась от неповиновения, встретил взгляд стройной фигуры с черными волосами и лавандово-серыми глазами. «Итак, ты принял решение, король Бьорн? Твои гномы, может, и крепки, но против мощи драконов, эльфов и зверолюдей ты находишься в невыгодном положении.
Может, вы и ремесленники, но на вас надвигается война, вы наверняка это чувствуете. — Голос фигуры был ровным, но в нем слышались нотки хищника.
«Если я откажусь, я полагаю, что ваши люди прибегнут к… убеждению? Похитят мою дочь, может быть? Или к доброй, старой доброй резне, чтобы убедить меня в вашей… благосклонности?» — возразил Бьорн хриплым голосом. «И кто сказал, что вы сохраните моих людей в безопасности после этого? Вы могли бы просто оставить пару для размножения, насколько я знаю. Ваша организация не очень-то славится своим добрым именем».
Черноволосый мужчина усмехнулся, звук, лишенный юмора. «Действительно, ты высказываешь обоснованную точку зрения, Гном. Но какой у тебя выбор?»
Бьорн выпрямился. "Ты прав. Мои гномы в душе не воины, но мы не сдадимся без боя. Я принимаю твое… предложение. Но есть одно условие".
«Условие?» Улыбка мужчины стала холодной. «Ты не в том положении, чтобы торговаться, Гном». Он высвободил свою девятизвездную ауру, демонстрацию силы, призванную устрашить.
Но Бьорн стоял на своем, его девятизвездочная аура вспыхнула, встречая давление лицом к лицу. «Достаточно!» — прогремел голос из закутанной фигуры рядом с черноволосым мужчиной. С присутствием, которое затмило обоих остальных, фигура выпустила десятизвездочную ауру, заставив комнату замолчать. «Хорошо», — продолжил он, его голос был хриплым и глубоким. «Мы дадим тебе шанс.
Произведите впечатление на нашего лидера, и вы получите место за столом. Вас это устраивает, Ваше Величество?
Бьорн, чья борода все еще слегка дрожала, коротко кивнул. «Очень хорошо».
«Тогда приятно иметь с вами дело, король Бьорн. Давайте уйдем». Пока закутанная фигура говорила, она и черноволосый человек исчезли в водовороте теней.
Оставшись один в комнате, плечи Бьорна поникли. «Теперь пути назад нет», — пробормотал он, его голос был полон беспокойства. «Все для моего народа. Даже моя жизнь, если до этого дойдет. Это долг короля. Пусть горы направляют и защищают нас…» Он замолчал, и в комнате раздалась безмолвная молитва о выживании его гномьих сородичей.
**************************
[????????????]
Черноволосый мужчина, X, наклонился ближе, когда заговорила фигура в плаще, T. «Значит, Бьорн встретится с лидером?»
T усмехнулся, звук, лишенный тепла. «Нет, X. Он будет танцевать с марионеткой, пока мы не получим то, что нам нужно. А потом… утилизация».
«А что насчет трона гномов после Бьорна?» — Икс задумчиво погладил подбородок.
«Дочь, конечно. Сговорчивая молодая правительница, легко подчиняющаяся нашей воле. А что насчет других рас? Наши агенты на месте?»
«О, они все запутались, Ваше Превосходительство. Заговорщики, готовящиеся к какой-то великой войне друг против друга. Слепо сосредоточены на своих древних распрях, не замечая истинной угрозы, таящейся в тени». X ухмыльнулся.
Я вздохнул, звук был похож на свист ветра в забытой гробнице. «Предсказуемо. Это не имеет значения. Мы служим воле Мастера».
«Кстати, о Мастере Разума», — голос Икса понизился, в нем проступил намек на любопытство, — «каков план против этих новых захватчиков? И когда мне выпадет честь встретиться с…»
Внезапно X замер, вспышка неповиновения сменилась ужасом. На его виске материализовалась багровая паутина, пульсирующая зловещим красным светом. T наклонился ближе, его голос упал до леденящего шепота.
«Кажется, ты сбился с пути, Икс. Забыл свое место. Ты не подвергаешь сомнению Единого и его избранный сосуд. Ты служишь».
X стиснул зубы, сдавленный всхлип вырвался из его горла, а глаза остекленели. Вызов растаял, сменившись пустым послушанием. «Д-да, Ваше Превосходительство», — прохрипел он, его голос был лишен жизни. «Я буду помнить о своем месте».
T ослабил давление, татуировка паутины исчезла так же быстро, как и появилась. X стоял прямо, как палка, оболочка его прежнего «я». «Превосходно», — сказал T, и его голос снова обрел прежнюю монотонность. «Теперь ждите дальнейших указаний».
Черноволосый мужчина оставался неподвижным, леденящее напоминание об абсолютной власти, которой обладал загадочный Т и теневая организация, частью которой он был. Их истинные цели были окутаны тайной, они манипулировали расами из темноты, ужасающая сила, ожидающая возможности воспользоваться хаосом, назревающим на горизонте.
