Кровь с рук Джейсона была вытерта белым полотенцем.
Он вернулся в роскошный особняк Махараджи, человека, который организовал гибель его «брата». Воспоминание об обещании власти пронеслось в его голове. Его извращенное оправдание предательства.
«Задание выполнено», — сказал Джейсон, швырнув окровавленный нож через стол в кабинете Махараджи.
Махараджа едва взглянул на лезвие. «Эффективно, я тебе это отдам», — сказал он, его голос сочился презрением. «Но предсказуемо. Если бы не твоя… эмоциональная привязанность, этот твой брат… ты бы не продержался так долго. Руководство такой организацией, как моя, требует чего-то большего, чем грубая сила».
Джейсон дрогнул. «Брат», которого он убил, был для него соперником и занозой в боку, как ему всегда говорили люди: «У тебя умный брат, без него ты бы далеко не ушёл», всегда воздавая хвалу гениальности своего брата.
Ему это не нравилось, он хотел быть самостоятельным человеком, не связанным с братом. Поэтому, когда Махараджа сказал ему убить и получить награду…
Он верил обещаниям Махараджи о совместной империи, о том, как он заменит своего брата и возьмет его вещи, также продвигаемые Махараджей на более высокую платформу. Но то, что Махараджа говорил сейчас, было другим… Он не выглядел так, как будто давал ему то, что обещал.
«Не волнуйся, Джейсон», — сказал Махараджа с улыбкой. «Я обещал тебе, хоть ты этого и не получишь, но… награда — это все равно награда». В этот момент за Джейсоном материализовались две громадные фигуры, в руке одного из этих гигантов были цепь и наручники.
Джейсон запаниковал. «Что это?» — выпалил он.
Смех Махараджи разнесся по роскошной комнате, лишенной тепла. «Ты, мой дорогой Джейсон, — сказал он, его голос был полон веселья, — дурак. Легко поддаешься обещаниям… Ты слеп к истинной силе. Ты будешь хорошим пехотинцем, но лидером? Никогда».
Офис огласился громким смехом. Махараджа наблюдал, как его новую пешку заковывают в цепи, пока он боролся с гигантами, но безуспешно… на губах Махараджи появилась веселая улыбка.
Джейсон спросил: «Что значит быть пехотинцем?»
Ответ, который знал только Махараджа, станет откровением для Джейсона. Это было медленное погружение в мир, гораздо более грандиозный и более ужасающий, чем мелкие городские игры.
Поэтому Махараджа сочинил сказку: игра этого города была всего лишь пробой реальности, ступенькой к высшей лиге.
Убийства, громкие и беспощадные, такие, которые вызвали бы резонанс во многих странах.
Риски были колоссальными, но и награды были колоссальными. И пехотинец был тем, кто выполнял эти задачи.
Доверчивый Джейсон, купился на крючок, леску и грузило. Он облегченно вздохнул, когда его потащили в наручниках.
Но Махараджа знал гораздо больше, чем говорил… Он просто солгал Джейсону, что обучение, которое он получит, будет жестоким и призванным выковать солдата. Он не хотел бандита.
Дисциплина и послушание — вот чего он хотел, а Джейсон не был таким.
Поэтому требовалась трансформация: от уличного бродяги с ножом до отлично обученного убийцы… Конечно, одна из многих.
Джейсон не был бы элитным убийцей, расхаживающим по дворцам и собирающим выкупы.
Он станет оболочкой, шелухой своего прежнего «я». Амбиции, хитрость, сама искра неповиновения, которая привела его так далеко… вся воля, тщательно отброшенная, они собирались сломать его. Он станет призраком, безымянной тенью, которая существовала только для того, чтобы исполнять волю Махараджи, и верной собакой на поводке.
Смех, сорвавшийся с губ Махараджи на этот раз, был полон веселья и пронизан ноткой жалости. Джейсон думал, что он на пути к вершине, но он ошибался, и правда была гораздо трагичнее. Он был на пути в одностороннем направлении к забвению.
*******
Резкий белый свет ударил мне в глаза, заставив их снова закрыться. Голова стучала, тело было тяжелым и вялым.
Мертвый.
Я должен был быть. Предательство, холодное лезвие, вонзившееся в мою грудь, «Джейсон, эта сука…» — подумал я сердито.
Но я успокоился и огляделся.
«Почему я здесь?»
Я не был святым, это точно. Выбраться из городских трущоб было тяжело, я угрожал, бил и воровал. Я даже убивал… Но я никогда не убивал невинных, это была черта, которую я не переступал.
Но даже после всех этих подвигов я не оказался на вершине.
Так вот… это было не то, чего я ожидал.
Не было ни огня, ни серы, только тревожная тишина и пространство, которое тянулось все дальше и дальше.
Затем оно появилось. Огромная светлая фигура, ее форма мерцала, излучая силу, от которой у меня по спине пробежали мурашки. Что-то глубоко во мне подталкивало меня подчиниться.
Кто они? Чего они хотели? Мои губы шевелились, а голос был грубым и ржавым, так что мне пришлось прочистить горло: «Б… Ммм… Ты там… Где я?»
«Хм», — сказала фигура. «Как… забавно. Ты смеешь говорить неформально даже перед лицом существа, которое больше и однозначно могущественнее, чем ты можешь себе представить».
Пространство наполнилось треском от высказываний фигуры, и от нее исходило давление, которое заставило меня испугаться до смерти.
Это было одновременно и страшно, и странно… успокаивающе? Но это ощущалось… верно?
«Так что Гея не совсем ошибалась. Люди действительно… «уникальны».
Фигура замерла. «Ты жаждешь определенности, но борешься с любой рукой, которая пытается ее навязать. Ты жаждешь свободы, но находишь утешение в порядке». Он звучал завороженно и любопытно.
Затем тишина. Фигура наклонилась ближе, ее форма слегка затвердела во что-то гуманоидное. «Я бог», — сказал он. «Один из многих, но для твоих целей просто зови меня… бог».
Бог? Слово повисло в воздухе. Бог. Не мстительный дух из писаний, а существо огромной силы. Что богу нужно от мертвеца вроде меня? Мой голос, теперь уже немного лучше, осмелился спросить другого.
«И что теперь?» — спросил я.
«Суд? Наказание за все, что я сделал?»
Бог, или кто бы это ни был, усмехнулся: «Нет, Рей. Здесь таких вещей нет. Но есть… возможность».
