[Точка зрения Азраила]
Металлический привкус крови наполнил мои ноздри, когда я бежал рядом с отцом, деревенская тревога ужасающе визжала в моих ушах. Сегодняшний урок по древней технике, передаваемой из поколения в поколение, был прерван пронзительным криком бедствия. Страх сжался в моем животе, холодная змея сжималась с каждым неистовым шагом.
Добравшись до деревенской площади, я увидел только резню. Тела лежали разбросанными по земле, изуродованные таким образом, что это говорило о чистой, садистской жестокости. Мой молодой разум пошатнулся от этого зрелища. Затем в воздухе раздался гортанный крик, привлекший наш взор к окраинам.
«Там!» — взревел мой отец, его голос был полон дикой ярости. Огромное существо, гротескное за пределами воображения, стояло перед нашим домом. Оно держало мою мать в воздухе за горло, тошнотворная улыбка исказила его нечеловеческое лицо. Моя мать, ее глаза были прикованы к нам, в них мелькнуло молчаливое извинение, она сделала немыслимое. Она направила ману не для атаки, а внутрь себя, отчаянный акт самоуничтожения.
Ее глаза остекленели, свет в них померк, а существо заревело от отчаяния.
Мой отец, голосом, полным горя и ярости, взревел: «Что ты сделал с моей деревней? С моей женой! Я убью тебя!»
"Жена, говоришь? Такая трата", — демон цокнул языком, его голос сочился извращенным удовольствием. "Она могла бы быть довольно… развлечением. И я бы заставил ее испытать потустороннее удовольствие. Но увы, упущенная возможность".
Существо с тошнотворным плеском сбросило тело моей матери. Из точного выстрела маны вырвался фонтан крови. Оно зарычало на языке, непохожем ни на один из тех, что я слышал, резкая какофония, которая превратилась во что-то почти понятное.
«Разочарование», — пророкотал он, его голос сочился садистским весельем. «Слабые вы все. Ну, маленькая обезьянка», — прохрипел он, обращая свой злобный взгляд на моего отца. «Как насчет того, чтобы ты меня развлек?»
Отец выпустил поток ауры, защитную технику семьи, и бросился на зверя. Он сразил несколько более мелких существ по пути, его движения были размытым пятном отчаянной ярости. Я, простой трехзвездный рыцарь — вундеркинд, как они называли меня, восходящая звезда в человеческом мире — мог только наблюдать, мое тело было тяжелым от горя и жгучего желания мести.
К тому времени, как я добрался до дома, все, что осталось, было сценой из кошмара. Мой отец лежал скорчившись на земле, тошнотворно глубокий след от удара ногой пятнал его бок. Существо, на мгновение отвлекшееся от гнева, обратило свое внимание на него. Моя мать, ее безжизненное тело, отброшенное, как сломанная кукла, лежало в нескольких футах от меня.
Аура моего отца вспыхнула, волна сырой энергии окружила его. Он бросился на зверя, вихрь ярости и отчаяния. Его клинок сверкнул, отчаянный танец влево и вправо, вверх и вниз, но существо уклонялось от каждого удара с непринужденной грацией. Оно даже зевнуло, выставляя напоказ свое пренебрежение к ярости моего отца.
«Жалкий», — усмехнулся демон, его голос был пронизан скукой. Он дернул своей когтистой рукой, заставив моего отца отшатнуться назад. Последовал небрежный удар, отрубивший отцу руку и ногу одним тошнотворным движением.
Мой отец рухнул на землю, сдавленный крик сорвался с его губ. Он встретил мой взгляд, его глаза были полны побежденной любви. «Беги, Азраил», — прохрипел он слабым голосом. «Беги и не оглядывайся. Пожалуйста… живи…»
Демон оборвал его жестоким ударом ноги. «Говори, когда к тебе обращаются, червь! Не смей игнорировать меня!» — проревел он, чудовищная пародия на власть. «Я решаю, кому жить, а кому умереть. Это мое право, в силу моей силы!»
Ярость, первобытная и дикая, захлестнула меня. Я не мог позволить этому случиться. Ни моя мать, ни мой отец. Игнорируя страх, который грозил меня парализовать, я схватил свой меч и направил свою ауру. Она вспыхнула, подпитываемая горем и местью.
Смех демона разнесся по полю боя, ужасающая мелодия злобы. Он с легкостью отшвырнул меня в сторону, отправив в грязь. «Жалкий!» — взревел он.
«Почему?» — ахнул я, боль была тупой и пульсирующей по сравнению с пылающим адом в моем сердце.
«Потому что я могу», — прогремел демон, его голос сочился жестоким удовлетворением. «Потому что это забавляет меня. Мы демоны», — заявил он, его форма изменилась, обнажив гротескную пародию на силу. «Мы — воплощение желания, мастера жестокости. Мы делаем все, что нам вздумается, и ты, слабак, не можешь остановить нас. Не можешь остановить меня!»
«Демоны…» — прохрипел я, и это слово было обещанием и проклятием на моих губах. «Тогда убейте меня сейчас. Если вы этого не сделаете, клянусь… пеплом моей деревни, кровью моей семьи, я выслежу вас. Даже если это займет всю жизнь, я увижу вашу голову на пике… Я…»
Демон прервал меня свирепым ударом в грудь. «Ты не понимаешь своего положения, маленькая обезьянка», — усмехнулся он. «Ты слишком слаб, чтобы угрожать мне. Но развлекаешь. Пусть так и будет. Я позволю тебе жить, чтобы выполнить твое пустое обещание».
Мое зрение поплыло в море красного, когда крики моего отца растворились на заднем плане. Боль переполняла меня, увлекая в бездну бессознательности. Последнее, что я услышал, был насмешливый смех демона, обещание еще больших страданий: «…выполни свое обещание, маленькая обезьянка».
*******************
Паника охватила демона-разведчика, когда он ворвался в главный шатер. «Молодой господин!» — выдохнул он. — «Приближается армия, ведомая существами, столь же могущественными, как демоны уровня графа!»
Воздух потрескивал от напряжения, когда новости улеглись. Лидер, красивый демон с видом пресыщенного веселья, был королевской особой инкубов — фактически, лордом инкубов. Жестокая улыбка играла на его губах. «Уровень графа, говоришь? Интригует». Он взглянул на безжизненное тело отца Азраила, в настоящее время служившее мрачным центральным элементом на металлическом шипе. «Очень хорошо.
Мы отступим пока. Но оставьте мальчика в живых».
Разведчик удивленно моргнул. «Оставить мальчика в живых?»
«Посмотрим, выживет ли он. Может быть, он пригодится нам в качестве будущей игрушки», — сказал Инкуб.
С этими словами он и его солдаты исчезли в вихре темной магии, оставив после себя сцену невыразимого ужаса.
Вскоре прибыли солдаты-люди, одетые в тяжелые доспехи, их лица были мрачны, когда они осматривали бойню. Разбросанные конечности, оскверненные тела — признаки демонической жестокости.
«Мы опоздали», — пробормотал солдат, его голос был полон отчаяния.
Их командир, мужчина внушительного телосложения, рявкнул приказы. «Обыщите руины! Найдите выживших! Нам нужна информация об этих захватчиках, хотя бы клочки!»
Пока солдаты прочесывали обломки, в воздухе повисла напряженная тишина. Затем воздух пронзил крик. «Командир! Мы нашли выжившего! Мальчик, тяжело раненый!»
В глазах Святой Дочери вспыхнула искра. «Приведи его ко мне», — приказала она, и голос ее прозвучал на удивление твердо.
Святая нахмурилась. «Почему?»
«Именно так», — возразила Святая Дочь, не отводя взгляда. «Он единственный, кто выжил в такой жестокой резне. Почему он единственный, кто остался дышать? В этой истории есть еще кое-что, и я намерена это выяснить».
Солдаты вернулись с избитым мальчиком, едва цепляющимся за сознание. Несмотря на окружавшую его бойню, искра неповиновения все еще мерцала в его сломанном теле. «Он крепок», — хрипло заметил солдат. «Пик Трехзвездного Рыцаря в его возрасте, и в этой деревне с ограниченными ресурсами. Он талантлив».
Прагматичная Святая увидела возможность. «Исцели его», — наставляла она Святую Дочь. «Как только он поправится, он станет прекрасным дополнением к Ордену».
Азраил моргнул, открыв глаза, и увидел размытый мир белизны и боли. Каждый стон был похож на боевой клич против агонии, которая терзала его тело. Грубый голос прорезал дымку.
«Кажется, ты проснулся, мальчик. А теперь скажи мне, почему ты один остался стоять?»
Голос принадлежал человеку с широкой грудью и бородой, похожей на запутанный лес. Его обветренное лицо хранило намек на доброту под хмурым взглядом. Азраил попытался заговорить, но его горло было похоже на наждачную бумагу. Он закашлялся, сухой, рваный звук.
«Полегче, парень», — сказал мужчина, и его голос смягчился. «Не торопись».
С огромным усилием Азраил сумел выдавить из себя историю. Демоны, резня, издевательский лидер, который оставил его в живых ради какого-то извращенного развлечения. Воспоминание вызвало в нем новую волну ярости, на мгновение оттеснив боль.
Когда он закончил, у его кровати появилась прекрасная девушка. Ее светлые волосы ниспадали на плечи, а голубые глаза сияли любопытством. «Какая трагедия», — сказала она, ее голос был удивительно молодым для ее королевской осанки. «Но не отчаивайся. Я могу помочь тебе стать сильным, достаточно сильным, чтобы победить этих существ».
Она положила руку ему на грудь, и тепло разлилось по нему, борясь с холодной хваткой боли. «Мои силы срезонировали с твоими», — продолжила она. «У тебя есть природная склонность к светлой магии. Это редкий дар».
Азраил переводил взгляд с одного на другого, и его ярость перемешалась с замешательством.
«Вопрос в том, дитя», — заговорила старшая женщина, и ее голос был полон силы, — «тебе это интересно? Ты хочешь, чтобы сила была чем-то большим, чем просто игрушкой для этих демонов? Скажи нам, мальчик, чего ты желаешь больше всего?»
Голос Азраила, хотя и слабый, содержал стальную решимость, выкованную в огне потерь. «Сила», — прохрипел он. «Сила убить каждого из них. Я хочу, чтобы они умерли».
Улыбка, искренняя и яростная, озарила лицо женщины. «Хорошо сказано, дитя. Церковь будет твоим святилищем. Мы обучим тебя, отточим твои навыки и твой клинок. Мы сделаем тебя паладином, чемпионом света. У тебя есть талант к величию».
Она протянула ему руку. «Итак, скажи мне свое имя, молодой воин».
Азраил встретил ее взгляд, его голос звучал ясно, несмотря на боль. «Азраил Мор».
«Азраил, хм…» — сказала женщина, сверкнув глазами. «Ангел смерти. Подходящее имя для того, кто обрушит разрушение на демонов. Я, святая Серафина Орион, приветствую тебя в Церкви Людей, служащей богине Алтее».
Рядом с ней тепло улыбнулась молодая девушка. «Привет, я Вера Орион. Приятно познакомиться».
Азраил перевел взгляд со Святой на молодую женщину, и в его груди замерцал проблеск надежды. Может быть, просто может быть, с этими людьми и силой, которую они обещали, он сможет оправдать свое имя — Азраил, Ангел Смерти, мстящий демонам. Он закрыл глаза, боль была тусклым эхом по сравнению с огнем, который теперь горел внутри него. Путь к мести начался.
