Война бушевала, казалось бы, бесконечный поток демонических захватчиков хлынул через порталы. Облегчение от закрытия порталов сменилось леденящим ужасом, когда потекли слухи: демоны вырезали континент из самой ткани реальности, постоянно расширяющееся демоническое владычество.
Это не были безмозглые звери, нет. Они выучили и говорили на общем языке, хотя их голоса сочились злобой, и они называли себя демонами. Завоевание, а не сосуществование было их целью. Существующие расы, раздробленные, объединились в отчаянный союз.
Но даже среди грохота пушек и лязга стали старые распри кипели. Убийства, похищения, шантаж все еще терзали королевства людей, эльфийские поляны и крепости гномов. Каждая раса искала тайное преимущество, кусочек преимущества над соседями. В конце концов, победа над демонами была первостепенной задачей, но кто будет править пеплом?
Но против демонического потока такие мелкие ссоры затихали. Демоны были силой, не похожей ни на одну из встреченных ранее. Они были не просто могущественны по отдельности, они были ужасающим легионом. Здесь крылатый демон, дворянство, отмеченное тайными символами, проливал огонь с небес. Там, неповоротливый зверь, мускулы которого напряглись, а глаза светились адской энергией, пробирался сквозь стальные ряды, словно жнец.
Их сила не поддавалась сравнению со звездными рейтингами человеческих рыцарей или рунической мощью воинов-гномов.
Их послание было леденящим душу ясностью – господство. Это не был захват земли, это была попытка полного подчинения.
Расы, которые, казалось бы, сражались со всем своим "всем" на поверхности, держали свои самые мощные стратегии в тайне, опасаясь раскрыть свои истинные возможности потенциальным будущим врагам. Никто не знал, кто мог наблюдать из тени.
************************
Два года постоянной обороны были изнурительным делом. Никакой передышки, никакой возможности для усталых рас перегруппироваться. Демоны, неустанно нападавшие, не принесли с собой ничего, кроме разрушений, загрязняя земли и развращая все, к чему прикасались.
Столкнувшись с этой экзистенциальной угрозой, расы, когда-то непримиримые соперники, приняли неохотное решение. Хрупкое перемирие, временное прекращение огня между собой, пока демонический поток не будет отбит. Драконы, создатели этого предложения, устроили собрание лидеров рас на своем собственном континенте.
Понятно, что другие расы приближались с осторожностью, хорошо зная об исторической гордости и высокомерии драконов.
Король драконов, Этельред, с долей раздражения наблюдал, как различные расы прибыли на встречу альянса, каждая со своей свитой воинов и окутанная подозрением. Наглость этих низших рас прибыть на его континент с таким явным недоверием! Но он придержал язык, серьезность демонической угрозы перевесила его гордость на данный момент.
Король Этельред, внушительный предводитель драконов, обратился к ним с коротким кивком и леденящим душу заявлением: «Мы не знаем всей мощи захватчиков. Вы можете присоединиться к альянсу или отказаться. Это не просьба, а всего лишь предложение свести к минимуму потери».
Сначала появились зверолюди, грозная коалиция тигров, львов и оборотней. Королева тигров, Кали, царственная фигура с глазами, которые горели как расплавленное золото, вошла с лидером львов, Лео, и внушительным альфой оборотней, Логаном, стоящим по бокам от нее. Этельред коротко кивнул в знак приветствия, самый минимум вежливости.
Затем шли эльфы, неземная красота которых противоречила их смертоносной доблести. Их возглавляла недавно назначенная королева эльфов Илиана, молодая женщина с аурой тихой силы. Но именно ее телохранительница действительно затмила всех.
Фигура в плаще, ее лицо было скрыто темной маской, излучала неоспоримое присутствие – ошеломляющие две одиннадцатизвездные магические сигнатуры, одна от самой Королевы, а другая от загадочного телохранителя. Шок прошел по залу.
Вслед за эльфами пришли гномы, раса, известная своим стоицизмом и воинским мастерством. Их король, Бьорн, десятизвездный воин с густой бородой и громким голосом, вошел в сопровождении скромной фигуры, которая, несмотря на свою простую одежду, излучала ауру силы, которая затмевала даже короля. Этот скромный человек, излучающий одиннадцатизвездную силу, был загадкой.
Наконец, появились люди, раса, которую часто недооценивают, но которая сегодня имеет удивительно большое влияние. Их недавно коронованная императрица Валериана Сол, женщина с огненно-рыжими волосами и глазами под стать, внушала уважение своим десятизвездочным развитием. Но именно мужчина рядом с ней действительно вызывал ахи.
Отец Валерианы, бывший император, стоял высоко, его рыжие волосы были с проседью, но глаза горели силой, которая могла соперничать с любой нынешней силой — одиннадцатизвездный маг вернулся к своей былой славе.
Комната затрещала от напряжения, когда раздался ропот. Люди, когда-то раздробленная раса, теперь стали силой, с которой приходилось считаться. Загадочный одиннадцатизвездный маг на стороне короля гномов подогревал спекуляции. А эльфы с двумя одиннадцатизвездными магами стали откровением. Хрупкий союз собирался стать намного интереснее.
Король драконов, очнувшись от удивления, прогремел: «Ну что, начнем? Или подождем достопочтенную компанию вампиров?»
Словно вызванные самим словом, в комнате материализовались две фигуры. Граф Чатем, 11-звездный, и граф Левуар, 10-звездный, их формы излучали сверхъестественный холод, вошли в унисон. «От имени Королевы Вампиров», — сказала граф Чатем, ее голос был неземным, — «мы будем представлять нашу расу».
Наступила напряженная тишина. Король Этельред прочистил горло. "Превосходно. Теперь, как вы все знаете, я предложил этот союз. Кажется, у нас есть консенсус, чтобы присоединиться".
По собранию пронесся тихий ропот. Прибытие вампиров, хотя и ожидаемое, вызвало новый всплеск напряжения в воздухе. Также им не понравилось, что раса вампиров просто послала графов вместо королевы. Это не устраивало их.
«Отлично», — прогрохотал Этельред, и дрожь отдалась в полу. «Тогда начнем? Не буду тратить ваше время на цветистые речи. Предложено заключить союз, и, похоже, мы пришли к единому мнению, к нему присоединиться».
Королева Илияна, чей взгляд был острым из-под маски телохранителя, вмешалась: «Лидерство этого альянса. Кто будет обладать этой властью?»
Вопрос тяжело повис в воздухе. Следование за лидером было сродни подчинению его воле, рискованный танец, который никто не желал исполнять.
Король Этельред слегка хищно улыбнулся, в его рептильных глазах мелькнула искорка веселья. «Не будет единого лидера. Совет, состоящий из всех присутствующих лидеров, будет руководить нашими действиями».
Альянс был сформирован, хрупкий пакт, выкованный перед лицом общего врага. Однако под поверхностью оставалась паутина недоверия. Каждая раса прибыла со своими самыми сильными воинами, молчаливой демонстрацией силы, посланием: «Не недооценивайте нас». Они охраняли свои истинные возможности, осознавая, что осторожность превыше всего.
Это было не товарищество, не дружба, а временное перемирие, где даже малейшая слабость могла спровоцировать новую войну.
Их объединял общий враг, но доверие оставалось дефицитным товаром.
