В тускло освещенном подвале своей квартиры Невеа выложился по полной. Пот капал с его накачанной груди, образуя небольшую лужицу на прохладном бетонном полу. Он хрюкал от напряжения, его мышцы кричали в знак протеста, когда он делал отжимание одной рукой в воздухе, утяжеленные ледяные браслеты цеплялись за его лодыжки. Напряжение заставило его задыхаться, его легкие горели от нехватки воздуха.
«997… 998… 999… 1000!» — выдохнул он, наконец, завершив изнурительный сет. «Пятьдесят три силы тяжести… это мой предел, даже с локализованной областью размером с человека. Большая область должна быть примерно в 43-46 раз больше». Упав на спину, он сделал глубокие вдохи, ледяной воздух едва охлаждал его горящее тело. Он глотнул глоток охлажденной крови из бутылки, предоставленной Вероной.
Алая жидкость оживила его, послав поток энергии по его венам.
Невея не могла избавиться от образа Топаза из недавней дуэли. Скромная, начитанная девушка удивила всех своей грубой силой и захватывающей демонстрацией фехтования. «Почему она сдерживалась?» — размышлял он. «Если я прав, то думаю, она могла бы легко одолеть даже Акселя, если бы выложилась по полной. Не знаю насчет Азраила, хотя не видела, чтобы он сражался как следует».
***************
Топаз Мортон
Возраст: 19
Сила: 5 звезд (выше среднего для ее возраста и человеческого происхождения)
Элементы: Земля (мутация) — Металл
Ветер?? (неподтверждено)
Принадлежность: Великий человеческий клан — Мортон
Характеристики: книжный червь, сдержанный, тихий.
Предыстория: Родившись слабой и болезненной, Топаз изначально проявляла минимальные магические способности. В возрасте семи лет она таинственно исчезла, чтобы появиться снова девять лет спустя, уже изменившейся девочкой. Теперь она занимала видное положение в семье Мортонов, несмотря на то, что не была наследницей престола.
***************
Как и все великие человеческие семьи, Кланы и Королевские, Мортоны имели четкую линию наследования. Топаз принадлежала к прямой линии, внучка нынешнего патриарха. Однако ее кузен Стэнли занимал официальную должность наследника, будучи внуком покойного брата нынешнего патриарха.
Мысли Невеи закружились. Внезапное исчезновение и удивительная трансформация Топаза намекали на скрытое прошлое. Какие секреты она хранила? Почему она подавила весь свой потенциал? Эти вопросы пробудили его интерес.
Невеа двигался с отточенной грацией. Каждый шаг, каждый удар его тренировочного оружия были пропитаны смертоносной эффективностью его боевой техники магии теней. Хотя травмы от суровых тренировок Вероны несколько зажили, он двигался с размеренной осторожностью, гравитационное поле было установлено на привычное 53-кратное тяговое усилие Элновы.
По его лицу струились капли пота, свидетельствовавшие о приложенных усилиях, но в глазах горел решительный блеск.
«Скоро должен начаться первый акт», — пробормотал он между вдохами, намекая на предстоящее событие, которое он почерпнул из своей разведывательной сети. «Хммм… Это было что-то о подстроенной охоте на зверя и паре учителей-негодяев. Идеальная возможность понаблюдать, как основной состав реагирует на давление и справляется с ним. И, может быть…» — в его ледяных глазах мелькнула искорка любопытства, «…увидеть истинные способности Топаза».
Тем временем, в общежитиях, в скромной квартире, залитой теплым сиянием заходящего солнца, Топаз сидела в медитативной позе. Ее золотистые глаза, обычно карие, были закрыты, дыхание размеренное и глубокое. Слабая золотая аура потрескивала вокруг ее формы, остатки волнения, которое она чувствовала во время спарринга.
«Я увлеклась», — вздохнула она, и в ее голосе послышался оттенок разочарования. «Этот Невеа… он грозный противник. К счастью, поединок закончился преждевременно. Если бы я надавила сильнее, я бы, возможно, раскрыла больше, чем нужно». По ее спине пробежала дрожь. «Я не хочу… чтобы «они» знали, что я здесь.
Я также уверен, что Стэнли следит за мной здесь, в академии, даже если у нас общая родословная, и он намного превосходит меня по силе и возрасту, он видит во мне конкурента на пост главы клана».
Золотой свет усилился вокруг нее, когда она сосредоточила свою энергию. «Мне нужно стать сильнее», — пробормотала она, и в ее голосе звучала решимость. «Я все еще далека от того, где мне нужно быть. Измельчаю, учусь, жду идеального момента. Прямо сейчас выставлять себя напоказ… не может быть и речи».
«Мне еще нужно набраться сил», — призналась она, и в ее голосе прозвучало разочарование. «Я слаба. Но я не позволю этому остановить меня. Это игра терпения и времени. Сейчас я еще новичок. Но однажды…»
В ее глазах снова появился озорной блеск, проблеск ее истинной личности, пробившийся сквозь фасад. «Хотя… мысль о тотальной дуэли с этим вампиром… в ней есть некая… привлекательность». С ее губ сорвался тихий смешок. «Возможно, когда-нибудь. Но сейчас…» — она замолчала, и блеск стали заменил веселье. «Мне нужно починить маскировку.
Эта последняя вспышка… она может вызвать нежелательное удивление».
Пока Невия и Топаз боролись со своими мыслями, остальных учеников класса S охватила волна неуверенности.
«Неужели это… действительно были просто пятизвездочные студенты, как мы?» — нервный ропот пронесся по толпе. «Могла ли я выдержать эти атаки?»
Вопрос тяжело повис в воздухе, семя сомнения, посеянное в их умах. Подавляющая демонстрация силы от Невеи, жестокой вампирши, и Топаза, скромного книжного червя, выпустившего на волю ослепительную демонстрацию фехтования, разбила их чувство безопасности.
Азраил, человек-Благословенный, сидел в своей тускло освещенной комнате, прищурив глаза в раздумьях. «Топаз… она меня удивила. Она не источала сильного присутствия, но я все равно следил за ней. Член Клана… но скрывать такие впечатляющие способности? Иметь ее на своей стороне может быть выгодно». Он постучал пальцем по подлокотнику.
«Мойра! Ты полный позор!» — взревел Аксель, его голос был пронизан яростью. «Ты заставляешь нас — Драконов — выглядеть полными дураками! По сравнению с этим человеческим фоновым персонажем ты была жалкой! Ты и секунды не продержалась против этого вампира!» Он мерил шагами комнату, его гнев вырывался наружу.
Мойра, раскинувшись на плюшевом ковре, съежилась в молчании. Стыд горел в ее животе, как раскаленный уголь.
«Ты хоть представляешь, как это отразится на репутации Драконов? На моей репутации?!» — проревел Аксель, не обращая внимания на своего слугу Дрейвена, молча наблюдавшего за происходящим.
«Успокойтесь, сэр», — наконец вмешался Дрейвен, его голос был ровным противовесом ярости принца.
Аксель резко обернулся, его глаза сверкали. "И ты заткнись! Я устал от того, что ты постоянно пытаешься мне диктовать! Ты просто ублюдок, дитя простолюдинки. Какое право ты имеешь говорить мне, наследному принцу, успокоиться?"
Дрейвен, невозмутимый вспышкой гнева Эксла, встретил его взгляд не дрогнув. «Тогда что ты собираешься с этим делать, а?» — парировал он тихим, насмешливым голосом. «Когда был вызван второй претендент на Невею, почему ты не выступил? Почему? Потому что ты испугался. Ты боялся снова проиграть этому Вампиру, как и в оценке Боя».
Эксл зашипел, его лицо стало еще более красным. «Ты… наглое создание!» Он бросился вперед, рыча от ярости.
«Спи», — пробормотал Дрейвен, одно слово, сочящееся силой. Прежде чем Эксл успел нанести удар, его веки затрепетали, и он рухнул на пол без сознания. Та же участь постигла Мойру, когда ее накрыла волна сонливости.
С видом усталой покорности Дрейвен оглядел бессознательную пару. «Устаю от этой шарады», — пробормотал он. «Заботиться о слабоумном принце и выполнять приказы его высокомерного отца. Скоро все это закончится».
Подняв безвольное тело Эксла, Дрейвен умело переместил его на ближайший диван. В его руке материализовался флакон, и он быстро ввел неизвестное вещество. Затем, перекинув Мойру через плечо, он исчез из квартиры, оставив после себя леденящую душу тишину — единственное свидетельство борьбы за власть, назревавшей под поверхностью.
