[Точка зрения Лары]
Наступил еще один день, еще один монотонный график занятий, тренировок, еды и сна. Иногда я тоскую по тем дням, когда я могла бездельничать весь день в роскошном комфорте эльфийского дворца. И все же, в этой, казалось бы, скучной жизни в академии зажглась удивительная искра.
Будучи эльфийской принцессой, зрелость пришла ко мне естественным образом. Это часто создавало пропасть между мной и другими моими сверстниками, затрудняя настоящие связи. Конечно, люди все еще крутились вокруг меня, привлеченные очарованием эльфийского трона и силой, которую он олицетворяет. Не могу сказать, что я их виню; суровая реальность такова, что слабость — это роскошь, которую немногие могут себе позволить в этом мире.
В настоящее время моя миссия — укрепить фракцию эльфов в академии, что для эльфийской принцессы не составит труда. Тем не менее, во мне шевелится непреодолимое желание иметь больше… «союзников». Возьмем, к примеру, Невею, задумчивого вампира. Он не тратит энергию на общение, но его сила неоспорима. Моя тетя, выдающаяся сплетница, показала мне запись его дуэли с Акселем — вампир был полностью под контролем.
И даже недавний показательный матч, несмотря на травмы, явно мешающие ему, продемонстрировал его мастерство. Хотя источник его ранних травм остается загадкой, и, честно говоря, это не мое дело.
А еще есть Азраил, человек-Благословенный. Он часто приветствует меня, приглашает на свои вечеринки (никогда не в моем вкусе) и вообще ведет себя дружелюбно. Эта неуместная фамильярность раздражает меня. Неужели девушка не может получить немного тишины и покоя? Однако подталкивать Благословенного к враждебности было бы неразумно.
И Эксл, этот высокомерный павлин. Его блуждающие глаза, похотливые и наглые, останавливаются на любой юбке в радиусе десяти миль, и в последнее время они, кажется, задерживаются на мне слишком долго. Мне вырвать эти глазные яблоки? Возможно.
Астрид, Благословенная, командует своим клубом Валькирий, батальоном шумных, жаждущих сражений женщин. Ким попадает в ту же категорию — воин, жаждущий битвы. Не совсем мой круг общения.
Вот он снова, Невеа. Сегодня хромота исчезла, сменившись слабой выпуклостью под мантией, намекающей на бинты. Как всегда, он сидел на теоретических занятиях, уткнувшись головой в руки, вокруг него постоянно витало грозовое облако безразличия. Он никогда не делал записей, к большому раздражению профессоров вроде Аквы, которые и так питали явное отвращение к отчужденному вампиру.
Но Невия оставалась невозмутимой и даже бесстрастной.
Выйдя из класса, я направился обратно в общежитие. Хотя у всех были отдельные квартиры, мальчики и девочки жили по соседству. Пока я шел, мое внимание привлекла красная вспышка. Группа вампиров, чьи пиджаки были украшены алыми полосами, приставала к Невее.
«Из какого ты клана, мразь?» Главарь, бледное подобие вампира, был похож на белого гоблина с клыками — ходячая, рычащая карикатура. Он имел наглость ухмыльнуться.
Ответом Невии было одно слово, ровное и лишенное эмоций: «Двигайся».
Прежде чем гоблин успел начать еще одну помпезную атаку, вся группа была распластана на земле. Гравитация, по-видимому, контролируемая невидимой рукой, пригвоздила их к месту. Нивия, как будто совершенно невозмутимая, даже не удостоила их взглядом. Он просто продолжил идти к своей квартире, леденящая душу демонстрация силы на своем пути.
Жестокий? Конечно. Но эти парни практически вытолкнули его. Тем не менее, часть меня не могла не быть заинтригована загадочным поведением Невеи. Он был не из тех, кто начинает неприятности, но когда его провоцировали, он высвобождал ужасающую эффективность. Но всегда есть и другой слой, верно?
Ну, у всех есть секреты.
Из раздумий меня вырвал гортанный вопль. «Неужели этот ублюдок не знает, что я сын графа?!» Это был гоблин, брызжавший слюной на землю. «Я требую…»
«Эй, — перебил я его, голос мой был резче обычного. — Заткнись. Ты нарушаешь покой».
Он, казалось, был искренне удивлен, как будто у вампиров была монополия на хороший слух. «Что ты…»
Видимо, его словарный запас был не очень обширен. Я решил дать ему попробовать его собственное лекарство. Вода хлынула из ближайшего фонтана, образовав конечности, которые схватили его и вышвырнули, словно снаряд, с территории академии. Этому месту определенно нужна была лучшая охрана. Почему люди просто не могли оставить Невию в покое? Он выглядел так, будто у него и так было достаточно забот.
Может быть, мне стоило направить его дальше…
**********
Я со вздохом захлопнул входную дверь, знакомый скрип был желанным звуком после поездки домой. Сегодня был тот самый день. Сегодня я преодолею барьер в шесть звезд. Больше никаких задержек, больше никаких оправданий.
Погрузившись в медитативную позу, я направил ману, чувствуя, как сырая энергия течет по моим венам. Закрыв глаза, я сосредоточился на ощущении, направляя его, уговаривая его, как дикого жеребца. Волна силы взорвалась во мне, яростная и волнующая, грозя вырваться за пределы моего тела. Часы перетекали друг в друга, пока я боролся с сырой энергией, медленно беря ее под контроль.
Наконец, с судорожным выдохом, внутренняя буря утихла, оставив после себя пульсирующее чувство силы.
Шесть звезд. Я наконец-то сломал барьер. Победоносная ухмылка расплылась по моему лицу, быстро сменившись гримасой, когда последствия моего напряжения ударили. Я был весь в поту, неудобно цепляясь за одежду. Ванна была приоритетом перед всем остальным.
Как раз когда я поднялся, чтобы направиться в ванную, зазвонил домашний телефон. Голографическая проекция замерцала, показывая лицо моей тети Ильяны, искаженное тревогой. Нехороший знак. Чего эта женщина хотела сейчас? Я просто хотел стереть пот, пока он не высох и не превратился в липкую пленку.
«Лара», — начала она, ее голос был напряжен от едва сдерживаемой паники. «… пожалуйста, вернись домой побыстрее, хотя бы на день. Сестра заставляет меня заниматься с ней чем-то, утверждая, что это для связи». Ее голос сорвался в умоляющий вой.
«Я не могу, у меня занятия», — сказала я, уже готовясь к неизбежному чувству вины.
«К черту ваши занятия!» — практически кричала Ильяна. «Помоги мне разобраться с твоей матерью».
Меня охватила волна раздражения. Вся эта катастрофа началась несколько недель назад. Моя мать, известная своей почти раздражающей добротой, претерпела изменения в характере. Внезапно она стала полностью сосредоточена на семейных связях — душила нас нежелательной привязанностью и таскала на мучительные семейные вылазки. Сначала мы приветствовали перемены, но теперь они стали слабеть.
Часть меня была рада, что Ильяна не прибегла ни к чему радикальному. Если бы она навредила маме, ну, скажем так, были бы последствия, я бы убил ее или умер, пытаясь сделать то, что наступит раньше.
К счастью, она решила сменить свою доброту на другую случайную черту, что и привело к появлению на свет моей чрезмерно ласковой новой матери. Казалось, ситуация стала более управляемой, хотя и раздражающей.
«Все в порядке, я скоро приду», — вздохнул я, прерывая мольбы Ильяны о немедленном визите. Закончив разговор, я побрел в ванную, пот теперь был сухой, неприятной пленкой на моей коже.
Шагнув в прохладную воду душа, я смыл пот и усталость, и в моем животе закружилось новое беспокойство. Почему военные угрозы всегда всплывали всякий раз, когда я пытался добиться прогресса? Разве я не мог просто прожить одну мирную жизнь.
Одно было ясно — я сделаю все, что потребуется, чтобы сохранить свою семью в безопасности. Закрыв глаза, я позволил воде хлынуть по моему лицу, смывая не только пот, но и затянувшееся разочарование.
Выйдя из душа, я вздохнула, когда прохладный воздух коснулся моей влажной кожи. Тянуться за полотенцем было рефлексом, который я быстро подавила. Магия ветра, моя специальность, нашептывала возможности. С легким движением запястья, легкий бриз закружился вокруг меня, лаская мою кожу и быстро высушивая ее. Ощущение послало дрожь по моему позвоночнику, покалывающее напоминание о силе в моих пальцах.
Я опустился на плюшевую кровать, изнеможение от достижения шестого ранга все еще липло ко мне, как удобный плащ. Мой желудок заурчал в знак протеста, но игнорирование этого было привычкой, которую я выработал. Еда ощущалась как обязанность, необходимое прерывание в погоне за властью. Еда могла подождать до завтра.
Отдых. Это все, чего я жаждал — глубокий, непрерывный сон, чтобы мое тело могло интегрировать волну энергии, которая отдавалась во мне эхом. Но когда мои веки начали опускаться, в моем животе вспыхнуло беспокойство. Сон, возможно, и хорош, но застой был врагом. Новости о других Благословенных, особенно об Акселе и Азраиле, которые расширяли границы своих сил, постоянно терзали меня. Я не мог позволить себе отстать.
Меня можно было бы назвать одержимым. Но они не понимали. Сила была здесь всем. Это была разница между жизнью и смертью, между защитой любимых и тем, чтобы оставить их уязвимыми. А в последнее время, когда шепотом шли слухи о назревающих проблемах на эльфийских границах, ставки казались выше, чем когда-либо.
У нас враги на всех фронтах, захватчики и даже наши нынешние союзники не заслуживают доверия. Как это раздражает!
