[Точка зрения Элианы]
Ярость и подозрения кипели во мне, даже когда я летел на восток к клану Резерфорд, оставляя Стоунгейт быстро уменьшающейся точкой на горизонте. Вся ситуация воняла чем-то гнилым. Рэй, самопровозглашенный «менеджер» этого Вавилонского места, сплел запутанную историю, которая оставила горький привкус во рту.
«Выманивание организации», — сказал он, его голос был ровным и отработанным. «Недоразумения». «Компенсация». Пустые банальности, которые мало помогли успокоить мои подозрения.
«Убийство» дочери дворянина, постановочное мероприятие, чтобы выманить некую теневую организацию? Это попахивало чем-то гораздо более сложным. Удобный захват оперативников низшего звена, «террористы», пытающиеся проникнуть в особняк, — все это казалось срежиссированным.
Что еще важнее, скрытая «дружба» между Рэем и Алексеем, их отработанные ответы, то, как они оба вклинивались, чтобы ответить на определенные вопросы… это кричало о скоординированном обмане. Эти титулованные дворяне презирали торговцев, поскольку считали, что торговцы были просто крестьянами с мелочью, пытающимися стать дворянами.
Поэтому план, организованный дворянином, работающим вместе с торговцем, кажется весьма подозрительным: они что-то замышляют.
«Аня», — раздался в ее сознании мой голос, ясный и непоколебимый. «Собери Ткачей Теней. Мне нужна информация. Копай глубже, раскопай все, что сможешь об этом… Бабель, Рэй и Лорд Стоунгейта, Алексей. Не оставь камня на камне. Я хочу знать их истинные мотивы, их скрытые планы».
Вспышка удивления, а затем стальная решимость пронеслись по связи. «Поняла, принцесса», — ответила Аня, ее голос успокаивающе отдался в моей голове. «Мы найдем правду, скрытую или нет».
Игры, в которые они играли, какие бы секреты они ни скрывали, будут раскрыты. Стоунгейт, возможно, «умиротворил» меня на данный момент, но их фарс не продлится долго. Они недооценивали мой интеллект, и это их погубит.
***************
[Точка зрения Невиа]
«Константин, нет нужды тянуть с этим», — сказал я, мой голос был твердым, когда я надел легкую черную броню. Это было не самое тяжелое снаряжение, но оно давало достаточную защиту, чтобы отражать стрелы и случайные заклинания. «Идем к Горгону. Возьмем Кейла, Мавис и твоих солдат. Давайте разберемся с этим».
Константин коротко кивнул. Воздух потрескивал от невысказанного напряжения. Визит Элианы оставил нас всех на грани, ее пламенное присутствие было суровым напоминанием об опасности разоблачения, в которой мы находились. «Понял», — сказал он напряженным голосом.
Я глубоко вздохнул, готовясь к предстоящей битве. «Эта женщина будет следить за этим местом», — подумал я, имея в виду неоспоримую силу и бдительный взгляд Элианы. «С этого момента нам следует быть осторожнее».
Через несколько мгновений Константин появился снова. «Сэр, мы готовы».
База Горгоны, укрывшаяся в предательском горном хребте, возвышалась перед нами. Гнетущая тишина тяжело висела в воздухе, неестественная тишина.
Вдруг с балкона высоко наверху раздался голос, ровный и сочящийся медовым сарказмом. «Ооо, ты здесь. Нуль, я полагаю».
Я поднял глаза, и мой взгляд встретился с глазами женщины с длинными волосами, в которых мелькали серебряные пряди. Келлер, лидер Горгоны, женщина, окутанная тайной и способная на невыразимую жестокость.
«Да, видишь ли, ты доставила мне много проблем за эти пару дней», — саркастически сказал я, холодным голосом. «И ради расширения я должен получить контроль над этим регионом». Сарказм был толстым, преднамеренная попытка выбить ее из колеи.
«Константин», начал я, и в голове у меня промелькнул безмолвный приказ: «запретить любые входящие и исходящие сообщения». Я не хотел никаких нежелательных сюрпризов или прибытия подкреплений посреди боя.
Мой взгляд метнулся к стоящей рядом со мной Мавис. Еще одно молчаливое сообщение прошло между нами телепатически. «Мавис, заблокируй всю территорию. Я не хочу, чтобы люди убегали. Беглые враги раздражают».
Келлер, по-видимому, не смутившись нашими приготовлениями, ухмыльнулась, и в ее глазах заблестел опасный огонек.
«Ну, тогда, Келлер», — сказал я, и мой голос снова обрел стальную резкость, «что ты выбираешь? Подчинение или порабощение?» Я сформулировал вопрос вежливо, но скрытая угроза тяжело висела в воздухе.
«Хм-м, боже мой», — начала она, и ее голос принял насмешливо-скорбный тон. «Простая пятизвездочная, нанявшая больших шишек с деньгами, угрожает бедной старой мне. Что мне делать? Разве мы все не можем просто ужиться?»
Явная попытка издевательства раздражала, но я сохранял спокойствие. «У меня нет на это времени», — холодно сказал я. «Хватит тянуть».
Она пожала плечами, в ее глазах появился игривый блеск. "Тс-с. Значит, ты понял. Ну, это мало что меняет. Что касается твоего ответа, мне нравится быть сверху. Я не низшая девушка".
Игривый фасад разбился вдребезги в одно мгновение. «Очень хорошо, Кейл», — сказал я, и мой голос не оставлял места для спора.
Кель, мой лейтенант, шагнул вперед, подтверждая мой молчаливый приказ коротким кивком. «Понял, молодой господин».
Внезапно из теней, прилепившихся к подножию горы, словно призраки, появились фигуры. Элитные солдаты Константина, одетые в темную форму, материализовались вокруг нас, грозовая туча собиралась перед натиском.
На другой стороне поляны появились силы Келлера, разношерстная команда татуированных людей, излучающая атмосферу безжалостности. Напряжение взорвалось, когда Келлер отдал жестокую команду. «Огонь!»
Залп стрел обрушился с базы Горгоны, встреченный лоб в лоб стеной щитов и защитных заклинаний моих солдат. Адреналин хлынул сквозь меня, когда раздался боевой клич, какофония криков и лязга стали.
Краем глаза я увидел фигуру в черном, с вытатуированным на предплечье номером 006, бросающуюся на Кейла с криво изогнутым кинжалом. Блеск лезвия, оно, казалось, было покрыто слизью, блестело в тусклом свете, это, вероятно, сильный яд.
Движение стало текучим, инстинкт взял верх над годами суровых тренировок. Мэвис растворилась в тумане, предположительно, ища нашу цель, татуированную женщину с номером 002.
«Она нужна мне живой», — передал я Мэвис.
Татуированные пехотинцы, чьи лица были искажены смесью страха и фанатизма, бросились вперед, вступая с моими солдатами в жестокую ближнюю схватку. Хотя обе стороны могли похвастаться значительным числом пяти- и шестизвездочных бойцов, ход битвы начал меняться почти сразу.
Мои солдаты, закаленные и обученные бесчисленными конфликтами и моими командирами, сражались с отработанной эффективностью. Их движения были синхронизированы.
Звон стали разнесся по долине, прерываемый гулкими ударами магии и грубыми криками павших. Пот скользил по моим ладоням, хотя настоящий жар битвы принадлежал тем, кто сцепился в бою внизу. Со своей точки обзора я мог видеть, как меняется ход событий. Мои солдаты, несмотря на численное превосходство, одержали верх.
Их мастерство и дисциплина давали отпор разношерстным силам Горгона.
Однако на лице Келлер появилась дикая усмешка, разбивая иллюзию ее прежнего безразличия. «Что ты делаешь?» — закричала она, ее голос был усилен какой-то невидимой магией, разнесшейся по полю боя. «Если вы не можете справиться с одним, нападайте на него вместе! Вы не дворяне, рыцари, вы преступники!»
Эффект был мгновенным. Пехотинцы Горгона, ранее сражавшиеся с подобием «великой чести», оставили всякую видимость честного боя. Они окружили моих людей, подавляя их чистой численностью. Я был свидетелем того, как мои опытные бойцы были повержены чистой жестокостью.
Я все еще оставался спокойным. Это не было неудачей и не поражением. Константин, всегда прагматичный, предвидел это. Когда солдаты балансировали на грани смерти, тени поглотили их, любезно предоставленные темной магией Константина. Они исчезли, унесенные в безопасное место.
Проблеск чего-то похожего на разочарование промелькнул на лице Келлер, когда она стала свидетельницей вмешательства Константина. Она щелкнула пальцами, и рядом с ней на балконе материализовались шесть фигур. Они были крупнее, мощнее обычных пехотинцев Горгон, одетые в черные доспехи, которые, казалось, поглощали свет вокруг них.
У каждого была заметная татуировка, один номер, выбитый на предплечье. Те же номера я видел у захваченных террористов и убийц.
«Ну что ж, пусть начнется вторая фаза мероприятия», — подумал я, и улыбка играла на моих губах, несмотря на ситуацию. Эти новички — элита Горгона, их пронумерованные татуировки — знак ранга и власти.
Они, возможно, хотели бы склонить чашу весов в пользу Келлера, но у меня было несколько сюрпризов в рукаве. Настоящая борьба только начиналась.
Слова Келлер повисли в воздухе, наполненные каким-то извращенным флиртом. «Нулевые люди», — протянула она, ее голос сочился сарказмом. «В последний раз, когда вы посетили меня и почтили своим… приятным письмом, я не смогла должным образом поприветствовать вас. Однако сегодня, — она указала на шесть внушительных фигур по бокам от нее, — я привела всех важных людей моей семьи, чтобы поприветствовать вас. Надеюсь, вам понравится».
«Мне ужасно жаль», — ответила я, копируя ее саркастический тон. «Кажется, я забыла подарок в пылу момента».
«О, не беспокойся, Нуль», — усмехнулась она, и в ее смехе не было и капли юмора. «После этого маленького визита ты, я уверена, не сможешь уйти. Знаешь, подарки обычно приносят незнакомцы, и я бы не хотела, чтобы ты чувствовала себя таковой».
Ее слова были плохо завуалированной угрозой, но я отказался дать ей удовлетворение страхом. «Мисс Келлер», — протянул я, отталкиваясь от земли с непринужденной грацией, которая противоречила напряжению, свернувшемуся во мне, — «не будьте столь гостеприимны. Вы можете произвести на кого-то неправильное впечатление. Например, я могу подумать, что вы заинтересованы».
Медленная хищная улыбка расползлась по лицу Келлера. «Но я, дорогой сэр», — промурлыкала она, ее глаза сверкали с тревожной интенсивностью. «Я хочу узнать вас получше. И внутри, и снаружи. Я особенно», — добавила она, понизив голос до тихого шепота, «хочу вашего сердца и ума».
«Ты можешь попробовать их взять», — бросил я вызов, не дрогнув и встретив ее взгляд.
Затем, взмахнув запястьем, она указала пальцем в сторону поля боя. Шесть ее элитных подкреплений, их темная броня сверкала в свете костра, издали боевой клич и ринулись вперед.
Они были вихрем смертоносной эффективности, прокладывая кровавый путь через моих солдат. «Какая трата», — подумал я.
«Константин», — пробормотал я. Это еще не конец. Далеко не конец. «Устрой».
