Поле битвы представляло собой хаотичное зрелище лязга стали и отчаянных криков. Кель, вихрь смертоносной точности, пронесся сквозь пехоту Горгоны, его движения были размытыми, когда он парировал неуклюжие удары и наносил точные контратаки. Напротив него, с татуировкой в виде числа 006, жилистый человек сражался с безумной яростью.
006, разочарованный непринужденной защитой Кейла, сделал глубокий вдох, его грудь и щеки раздулись. С резким выдохом из его легких вырвалось облако густого, едкого дыма, охватившее все вокруг.
Из дымки раздался голос 006, искаженный, угрожающий и насмешливый по отношению к Кейлу.
«Кекеке! Как вам такая наглость?» Его голос, искаженный дымом, казалось, доносился отовсюду одновременно.
Кейл остался невозмутим. Он развернулся, сверкнув клинком, и нанес удар, казалось бы, в случайном направлении. Лязг стали разнесся эхом, когда атака достигла цели, пронзив руку 006 чуть ниже плеча. Татуированный боец вскрикнул от неожиданности, едва избежав смертельного удара.
«Что? Как? Туман несет в себе сильный яд. Твои чувства притупятся, и тогда…» Его голос был потрясен, а глаза расширились от ужаса.
Кель высвободил всплеск силы. Волна потрескивающей энергии вырвалась из него, рассеяв дым и оставив в воздухе слабый металлический привкус.
Кейл глубоко вздохнул и сказал: «У меня нет времени на эту ерунду».
006, чье лицо исказилось от смеси шока и ярости, ринулся вперед, отчаянный рык вырвался из его горла. Атака резко прекратилась. Кейл, двигаясь с молниеносной скоростью, вертикально разрезал тело мужчины. Единственная, невозможно тонкая полоска алого цвета появилась на лице 006, прежде чем весь его торс раскололся в гротескной демонстрации анатомии.
Кель бросил быстрый взгляд на поле боя. Шесть фигур выделялись — пять излучали ауру опытных семизвездных бойцов, только рангом между низшим и средним, последний, внушительная фигура, излучающая чистую силу, восьмизвездный низкоранговый, направлялся прямиком к Рэю.
Не колеблясь, Кель бросился вперед. Но прежде чем он успел добежать до своего хозяина, на его пути материализовались пять фигур, преграждая ему путь.
Одна из них, женщина в маске и капюшоне с удивительно женственным голосом, заговорила первой. «Куда ты, по-твоему, направляешься?»
Проигнорировав ее вопрос, взгляд Кейла остановился на женщине с татуировкой в виде числа 005. Ее челюсти сжались от разочарования. «То, что ты устранила 006, ничего не значит!» — закричала она, нарушая напряженную тишину.
Однако Кейл не желал терпеть пустые угрозы. Он двинулся со скоростью молнии, обезглавив женщину одним четким ударом.
Коллективный вздох вырвался из оставшейся элиты Горгон. «Он силен», — прогрохотал грубый мужской голос, принадлежавший человеку с татуировкой 009. «Мы атакуем вместе».
Раздался хор согласия, когда оставшаяся элита Горгонов собралась на Кель, единым фронтом выступив против Кель, которые оставались непреклонны перед угрозой.
*******************
«Константин, настрой».
«Понял», — сказал Константин, выходя из тени, и вокруг него начали формироваться черные зловещие волокна, и он сказал: «Язвы Апокалипсиса».
Маленький багровый круг вспыхнул в небе над полем битвы, окутав хаотическую сцену зловещим красным сиянием. Члены Горгоны, казалось, находились в состоянии, которое считается эффектом статуса, они начали блевать, замедляться в движениях, истекая черной кровью из ушей, глаз, носа и рта, некоторые просто падали замертво.
Это был путь Константина, Апокалипсис.
В это же время рядом с Рэем появилась Мавис, женщина с татуировкой в виде номера 002, безвольно перекинутая через плечо, она передала ее Константину, который унес ее прочь. «Хозяин», — сообщила Мавис, — «поймал ее, но она семизвездочная, а не восьмизвездочная, как ты сказал».
Рэй кивнул, на его лице промелькнуло удивление. «Ладно, хорошая работа, Мэвис. На сегодня мы уже достаточно сделали». Он послал телепатическое сообщение Кейлу. «Уничтожь бесполезных, захвати остальных». Еще одно сообщение, на этот раз адресованное Мэвис: «Разберись с этой восьмизвездной. Постарайся сохранить ей жизнь, если получится».
«Пока круг делает свою работу, я попробую другой подход». Он повернулся к замку Горгоны, где Келлер исчез с балкона.
Спустя несколько мгновений Рэй стоял в замке, лицом к женщине с огнем в глазах и холодным клинком, прижатым к его горлу. «Если я убью тебя», — прорычала Келлер, ее голос был напряжен от разочарования, «это закончится».
Рэй остался бесстрастным. «Ты же знаешь, что это неправда».
Келлер разочарованно вздохнула, напряжение вытекло из ее позы, когда она опустила нож. «Черт возьми», — пробормотала она. «Я даже не могу позвать на помощь. Ты все заблокировал».
Рэй пожал плечами. «Меры предосторожности необходимы, ты не согласен?»
Келлер изучала его, и в ее взгляде мелькнуло что-то похожее на сдержанное уважение. «Чего ты хочешь? Ты мог бы легко одолеть нас всех, но пытаешься минимизировать потери. Зачем?»
«Я уже говорил тебе, Келлер», — сказал Рэй, его голос был спокойным и ровным. «Мне нужно твое подчинение, а не твое уничтожение».
Келлер выпрямилась, в ее глазах снова промелькнул вызов. «Я никогда…» — начала она, но Рэй ее перебил.
«У тебя нет выбора, Келлер», — сказал Рэй ровным голосом.
«Я лучше умру», — выплюнула она. «Самоубийство — гораздо более предпочтительный исход, чем подчинение».
Рэй не дрогнул. «Ты бы этого не сделал», — возразил он, его голос был пронизан уверенностью, которая действовала Келлеру на нервы. «Смерть — это легко, Келлер. Ты жаждешь контроля, власти. Ты бы не отказался от всего этого так легко».
«Не пытайся понять меня», — прошипела она, и ее голос перешел в опасное рычание. «Ты вваливаешься сюда, убиваешь моих людей, а потом ждешь, что я преклоню колено? Это не какая-то там сказка о великом герое. Ты такой же плохой, как я».
Рэй выдержал ее взгляд, не дрогнув. "Игра в жертву не пойдет тебе на пользу, Келлер. Ты построил империю на чужих спинах. Бесчисленные жизни были разрушены, чтобы подпитать твои амбиции".
На лице Келлера промелькнула боль, быстро скрытая сардонической улыбкой. «Итак, теперь ты воин справедливости?» — усмехнулась она.
«Нет», — сказал Рэй, качая головой. «Справедливость меня не касается. Ты мне нужен, Келлер. Ты находчив, хитер, и у тебя есть сеть, не похожая ни на одну другую. Это не сотрудничество. Это… сотрудничество».
Келлер усмехнулся. «Сотрудничество? С тем, что ты фактически порабощаешь меня, пока убиваешь мой народ?»
«Сила — это язык, который понимают во всех странах, Келлер», — объяснил Рэй, и в его голосе прозвучала приторность. «И да, рабство — более точный термин. Не тратьте зря время на мятежного ребенка».
Рэй наблюдал, как ее рука зависла над флаконом, но его голос оставался спокойным. «Это шанс, Келлер», — сказал он. «Шанс отомстить».
Невеселый смешок сорвался с губ Келлер. «Хоохх… Так у меня действительно нет выбора?» — сказала она, ее язык потянулся к маленькому флакону, засунутому в десны.
Увидев это, Рэй снова заговорил. «Я приведу тебе Серафину Орион, человеческую Святую».
Ее язык перестал ковыряться в деснах, и голова Келлер резко поднялась, ее глаза расширились от удивления. «Кто ты? Ты слишком много знаешь», — спокойно сказала она.
Рэй небрежно пожал плечами. «Я тот, кто может дать тебе шанс, Келлер. Удастся ли тебе отомстить, зависит только от тебя, твоей преданности, твоих навыков».
«Почему я? Я просто никто, застрявший ниже седьмого ранга», — сказала она, ее голос стал спокойнее, а в глазах мелькнула искорка интереса.
«Потому что ты впечатляешь, Келлер», — возразил Рэй. «Псевдосемизвездный, построивший огромную организацию на всех континентах. У тебя исключительный талант, который я не могу позволить себе игнорировать».
«И все же ты хочешь поработить меня?» — сказала она с ноткой горечи в голосе.
Рэй наклонился ближе, его голос упал до тихого шепота. «В этой игре доверие — роскошь, которую я не могу себе позволить. Мои планы слишком деликатны, ставки слишком высоки, чтобы рисковать предательством».
Келлер уставилась на него, на ее лице отражались мириады эмоций – гнев, сомнение и проблеск чего-то еще. «Если я стану твоей… служанкой, как ты гарантируешь это Серафине?» – наконец спросила она.
Рэй улыбнулся, медленной, хищной улыбкой. "Мне не нужны слабые подчиненные, Келлер. Ты станешь сильнее, и по мере того, как мое влияние будет расширяться, будет расти и твое. Орионцы неизбежно это заметят, и вот тогда настанет твой шанс".
«Ты станешь сильнее, и по мере того, как мы расширяем нашу сеть, наши пути с орионцами в конце концов пересекутся. Это неизбежно».
Келлер посмотрела на него, в ее глазах мелькнуло что-то похожее на неохотное принятие. «И вот тогда я получу свой шанс?» — спросила она, понизив голос.
«Это, — сказал Рэй, и на его губах заиграла тень хищной улыбки, — зависит только от тебя».
«Я все еще не доверяю тебе», — прохрипела она, ее голос был напряжен от подозрения. «Почему я не могу сопровождать тебя? Я могла бы наблюдать за твоими действиями, видеть, действительно ли твои цели совпадают с…»
Рэй резко ее оборвал. «Келлер», — его голос был тихим рычанием, лишенным тепла, — «не забывай о своем положении здесь. Я тот, кто командует. Твое доверие не имеет значения. Это твой единственный выбор — принять или умереть».
Челюсти Келлер сжались, взгляд стал жестким. Ситуация была далека от идеала, но альтернатива была немыслима. «Хорошо», — выплюнула она, слово было пропитано ядом. «Как нам продолжить этот… союз?» Горький привкус остался на ее языке, когда она выдавила это слово. «Мне нужно поклясться кровью, продемонстрировать какую-то грандиозную преданность?»
«Слова — пустые оболочки, Келлер. Я имею дело с контрактами». По щелчку его пальцев в воздухе материализовался темный пергамент, пульсирующий багровой аурой, от которой у Келлера по спине пробежали мурашки.
«Что за…» — начала она, но Рэй заставил ее замолчать.
«Подпиши», — приказал он, и его голос не оставлял места для возражений. «Своей кровью».
