[Точка зрения Невиа]
Мой большой палец завис над кнопкой завершения вызова. Прошел час, и меня терзало разочарование. Лара, неуловимая эльфийская принцесса, исчезла. Мои поиски простирались от шумных коридоров до ее тихого многоквартирного дома, и все это не принесло ничего, кроме разочарования.
Элиана, мой надежный классный руководитель (хотя и немного раздраженная моим вмешательством), дала мне номер, ну, по сути, она дала мне весь список контактов класса. Ну, победа есть победа.
Два звонка, никто не ответил. Третий раз был волшебным, говорят они, но ответ, который меня встретил, был далек от волшебства.
«Что… Ты не можешь понять намек. Это должно быть важно», — голос сочился раздражением.
«Это не Лара», — подумала я, глубже опускаясь в удобное кресло в своей квартире.
Прочистив горло, я начал: «Прошу прощения за поздний звонок. Могу я поговорить с принцессой Ларой?» Я старался говорить вежливо, хотя внутри меня кипело раздражение.
«Кто вы и что вам от нее нужно? Кстати, откуда у вас этот номер?» Женщина на другом конце провода засыпала вопросами, словно подозрительный охранник.
«Я Невия… Я хочу поговорить о нашем задании, которое нам дали, пока меня не было. Что касается номера, я запросила его у мисс Элианы, нашего классного руководителя», — объяснила я.
Скептическое мычание было моим единственным ответом. Как раз когда тишина грозила снова поглотить нас, прорезался другой голос – хотя и «моложе», он звучал спокойно.
«Я искал тебя… Мне нужно, чтобы ты… Что ты делаешь с моим телефоном?» Он резко оборвался.
«Какой-то парень спамил звонками, поэтому я ответила», — небрежно парировала первая женщина. «Спамил?» — подумала я, сбитая с толку. Три звонка вряд ли можно считать спам-атакой.
«Ха-ха… Дай мне это… И она зовет тебя».
Последовал вздох, затем телефон перешел из рук в руки. «Алло, кто это?» Новый голос теперь был ближе и сразу узнаваем — Лара.
«Нивея», — ответил я.
«Вы, должно быть, слышали о задании. К сожалению, я сейчас не в школе. Как вы предлагаете нам с этим справиться?»
«Мы можем сделать это в библиотеке в воскресенье вечером. Если ты будешь здесь», — предложил я.
«В воскресенье вечером…» Ее голос затих, затем вернулся. «У меня есть еще одна идея. Приходите ко мне завтра. Я считаю, что у меня больше ресурсов, чем в академии, для заданной здесь темы».
Эльфийский дворец. Вот что значило «ее место». Это не совсем то, что я включил в список любимых мест для посещения. Там будут эти две женщины, они меня немного нервировали. Но опять же, Эльфийский дворец… может быть, там я смогу найти эту часть.
Казалось, что это уже не принесет им особой пользы.
«Понял», — пробормотал я, и прежде чем я успел высказать какие-либо дальнейшие опасения, связь прервалась.
*********************
[ТОЧКА ЗРЕНИЯ ЭЛИАНЫ]
Мое "качественное время" с дядей Дариусом было в полном разгаре. Как раз когда я начал получать реальное прорывное представление об изгнании Рейвен, голос Невеи выскочил в моем академическом коммуникаторе, я забыл, что у меня есть это, с просьбой предоставить контактную информацию кого-то. Раздраженный, я дал ему весь список контактов класса S.
Честно говоря, эти помехи подталкивали меня к раннему выходу на пенсию. Я ненавижу быть учителем.
«Кхм… кхм… Давай, Элара», — прохрипел Дариус, в его голосе слышалась нотка веселья, несмотря на то, что огонь лизал его руку. «Наша семья может похвастаться сильнейшей огнестойкостью, ты же знаешь. Так почему ты используешь огонь для пыток? Ты такая же глупая, как твои родители». Он выкашлял еще один глоток крови, багровый цвет которой окрасил пол.
«Не относись к этому легкомысленно, Дариус», — сказал я, голос мой был ровным и лишенным тепла. «И это не пытка, это мотивированный допрос. Я хочу знать, что ты сделал с Рейвеном, куда он пошел. Что случилось потом».
«С чего вдруг такая обеспокоенность?» — усмехнулся Дариус. «Ни ты, ни твоя мать никогда не уделяли ему времени. Ты и твоя мать никогда не уделяли мальчику ни капли внимания. Ты издевались над ним, она его игнорировала. Ты отверг его, а я просто… ускорил процесс. Доброта, за которую ты должен меня благодарить!
Щедрость должна быть вознаграждена, верно? — взревел он, и от усилий его лицо покрылось красными пятнами.
«Заткнись», — прорычал я, еще больше разжигая пламя. «Отвечай на вопрос. Не рассказывай мне свою корыстную историю».
Быстрым движением запястья мой меч оставил шипящий след на руке Дариуса. Смесь ауры Мастера и пламени Пикового Гроссмейстера заставила плоть шипеть, как бекон на сковородке.
«Как думаешь, после всего этого он мог бы чудом выжить?» — захихикал Дариус, его голос был пронизан жестокой радостью. «И ты называешь меня глупым? Хрупким ребенком, которого выставили за дверь, чтобы он сам за себя выжил? Не смеши!»
Он снова рассмеялся, звук был грубым и резким. Это никуда меня не приводило. Пробормотав быстрое заклинание, я активировал круг, технику, которую я обнаружил в сокровищнице. Она гиперфокусировала разум цели на запрашиваемой теме, заставляя ее бессознательно выпалить правду.
"Что случилось с Рейвеном? Подробности его изгнания и после", — повторил я, круг слабо светился вокруг ног Дариуса. Его красные глаза расширились, на мгновение потеряв свой дерзкий блеск.
"Он… он…" — пробормотал Дариус, а затем сплюнул кровью на землю. "Иди ты! Ты думаешь, я этого не предвидел? Я знаю большинство секретов хранилища, сопляк! Методы, которые тебе не понять!"
Интересно. Когда он сказал "хранилище", круг слегка замерцал, деталь, которую я бы иначе не заметил. Похоже, у Дариуса была какая-то контрмера, что-то, что притупляло эффект круга.
«Ну ладно», — сказал я, вставая. «Кажется, у меня есть новая зацепка, за которой стоит погнаться».
Маленькая искра надежды зажглась во мне. Контрмера Дариуса, его упоминание о хранилище и мгновенное изменение в круге — это была подсказка, пусть и слабая. Может быть, ответы о Рейвен были не с ним, а внутри самого хранилища.
«Итак, ты сдаешься? Возвращайся и попробуй снова, когда у тебя будет что-то более существенное», — съязвил Дариус, вернув свою высокомерную ухмылку.
«Я не сдался, дядя», — ответил я. «Твой жалкий контраргумент — просто неудобство. Я извлек всю информацию, которую мог на данный момент. И поверь мне, получение подробностей от твоей маленькой сети союзников будет прогулкой в парке по сравнению с этим. Они ведь не планировали этот маленький круг правды, не так ли?»
На мгновение высокомерие Дариуса сменилось проблеском страха, а затем его лицо вновь стало жестким.
«Прощай, Дариус», — сказал я, накладывая на него заклинание молчания, прежде чем закрыть и запереть дверь камеры. «Ты кусок дерьма».
В сокровищнице хранилось не только забытые реликвии и богатства — там хранились секреты и, возможно, ключ к разгадке того, что случилось с Рейвен. И это была нить, которую я был полон решимости распутать.
****************
Входя в сокровищницу, я ощутил «аромат» возраста, витавший в воздухе. С отработанной легкостью я разоружил древние меры безопасности, серию сложных жестов рук, магических кругов, устных команд и сканирований, передаваемых из поколения в поколение. Мне даже пришлось капнуть кровью на некоторые массивы.
Теперь передо мной открылась огромная комната — археологическая золотая жила, полная тайн, ожидающих своего раскрытия.
Но сам объем был подавляющим. Реликвии, библиотека техник, оружие, золото, драгоценные камни — все было набито плечом к плечу, хаотичный исторический музей, запертый во времени. Бесцельное копание во всем этом было бы глупым занятием. Вздохнув, я призвал хранителя хранилища.
«Мира», — раздался мой голос в огромном пространстве.
В углу материализовался отблеск пламени, сливаясь в форму огненной женщины. Мира, хранительница хранилища, дух, связанный родословной, материализовалась в мерцающем красном платье, ее волосы и глаза, кончики волос горели спокойным огнем.
«Приветствую», — сказала она вежливым, но официальным голосом. «Что привело тебя в Убежище, дитя Императрицы».
«Мира, мне нужна твоя помощь», — объяснил я. «Мне нужен полный каталог всех предметов в хранилище. Кроме того, записи о всех вывезенных предметах, датах их отправки и тех, кто имел к ним доступ. И, наконец, оригинальные рукописи, подробно описывающие назначение и историю каждого предмета, когда-либо находившегося здесь».
Мира наклонила голову, обдумывая мою просьбу. «Будет сделано, Дочь Императрицы», — сказала она, затем исчезла в вихре углей, чтобы снова появиться с огромным томом книг и свитков.
Здесь не было беспокойства о поддельных документах или измененных записях. Мира была связана контрактом с родословной, гарантирующей лояльность. Не говоря уже о последствиях предательства, с которыми она не могла справиться. Кража вещей была почти невозможна. Ключевое слово — почти. В некоторых очень-очень редких случаях это может произойти, но даже тогда это будет обнаружено почти сразу.
Несмотря на то, что я это знаю, я все равно здесь, чтобы получить хоть какую-то подсказку, которая поможет мне добраться до Рэйвен.
«Вам нужна дополнительная помощь в перекрестных ссылках? Я к вашим услугам», — сказала Мира, будучи нехарактерно любезной.
И тут меня осенило. Как и мой предок, моя мать обладала мощной связью с огненными духами, ее чудовищное сродство с огнем в сочетании с ее мифическим потенциалом привлекало их обожание. Я вспомнил, как она установила связь с Королевой огненных духов, достигнув 7-звездочного ранга.
Даже такой высокопоставленный дух, как Мира, не мог упустить шанс выслужиться, надеясь произвести впечатление на королеву через меня, мою мать.
«Я бы не отказался от помощи», — признался я, криво улыбнувшись. «Считайте это одолжением».
Эфирная форма Миры материализовалась снова, ее огненные глаза танцевали от восторга. «Я польщена, Дочь Императрицы!» — воскликнула она.
Вот вам и чистые, бесчувственные духи, подумал я со вздохом. Даже они не смогли устоять перед небольшим политическим маневром, ага.
Глядя на гору книг и свитков, которую Мира разложила передо мной, я приготовился к долгой ночи.
