Я наконец вышел из тесной маленькой лавки. Мои карманы стали значительно легче — на 25 серебряных монет, если быть точным. Двухдневный паек хлеба и воды, шаткое копье, которое больше походило на «Стену позора» кузнеца, и комплект подержанной одежды — и вот я уже был готов захватить тайное бандитское логово.
Взгляд на свое отражение в проходящей луже действительно вызвал искру веселья. Неплохо, малыш, да, этот Рейвен действительно был красив. Ладно, может быть, «милый для ребенка» было бы более точным описанием. Мои волосы, оттенок черного, который почти мерцал в утреннем свете, с почти седым оттенком, теперь были аккуратно расчесаны. Серые глаза, которые имели оттенок лаванды.
Но под поверхностью мои кости, казалось, пронзали кожу. Но это было временное состояние.
Я был взрослым мужчиной в теле ребенка, и это меня тревожило. Двадцать восемь на десять — не самый лучший вариант, но, эй, ты играешь тем, что тебе дали, верно?
Последовали два дня бесплодных поисков. Я прочесывал подлесок, лазил по упавшим деревьям и даже залез в несколько подозрительных расщелин. Ничего.
Никаких признаков бандитского убежища, никаких предательских входов в пещеру, скрытых люков или подозрительных отблесков металла в лучах полуденного солнца. Ничего. Ни единого отблеска золота, ни каких-либо признаков бандитского убежища. Это имело какой-то извращенный смысл. Если бы такой тощий ворон, как я, мог наткнуться на это, разве это не было бы плохим отражением городской стражи?
Но я выстоял, голод грыз мой желудок, несмотря на мое тщательное нормирование. Еды оставалось на один день.
Меня грозило поглотить уныние, но сдаваться было нельзя.
Еще одна тревожная мысль промелькнула в моей голове. Прошло два дня, а я так и не встретил ни одного монстра, даже гоблина или территориальной стаи волков. Был ли этот лес лишен опасности, или я просто наткнулся на какой-то неестественно тихий участок леса? «О, черт, я только что поднял красный флаг, не так ли?»
Затем был тревожный факт, что Рейвен не упоминалась в романе. Даже как второстепенный персонаж. Я даже не был завсегдатаем бара, ухаживающим за женщиной, которая нужна была автору, чтобы заполнить сцену, придать ей жизнь, просто еще одно лицо в толпе. Я был статистом.
Выпустив вздох, вырвавшийся в облаке пыли, я закрыл глаза. Спи, даже в этой неудобной пещере, драгоценный товар. Завтра я разберусь со всем этим. Шаг за шагом, Рэйвен. Шаг за шагом.
Я проснулся, точнее, меня разбудил звук лязгающей стали и гремящей магии, эхом разносящейся по деревьям. Мое сердце бешено стучало по ребрам. Зацените? Конечно нет! Это было не мое дело, и ввязывание в какую-то драку нисколько не облегчит мою ситуацию.
Запихнув свои скудные пожитки в самодельную сумку, я потихоньку ушла от шума и суеты, приглушая звуки моих осторожных шагов.
Когда я пробирался сквозь густую листву, мой взгляд привлек блеск металла. Скрытый проход, спрятанный в месте, куда ни один здравомыслящий человек не подумает заглянуть. Убежище бандитов на скале? Вот это нетрадиционность! Спрятанный на скале, практически невидимый, если только вы специально не ищете его
Я осторожно поднял люк, вглядываясь в чернильную черноту внизу. Действительно, проход змеился вниз, тускло освещенный стратегически расположенными факелами. Это должно было быть оно. Логово бандитов. Сделав глубокий вдох, я спустился, воздух становился все холоднее и затхлее с каждым шагом.
Это было логово бандитов, в этом не было никаких сомнений. Лабиринтный проход извивался и поворачивал, все глубже и глубже в скалу. Воздух становился густым от смрада застарелого пота и чего-то еще… крови?
Меня охватило волнение предвкушения, быстро сменившееся проблеском разочарования.
Продвигаясь глубже в лабиринтный проход, я наконец достиг тупика — маленькой пыльной комнаты. В центре стоял сундук, гораздо менее впечатляющий, чем сокровища, которые я себе представлял. Разочарование терзало меня, но я двинулся вперед, любопытство грызло меня. Внутри сундука, укрытого выцветшим бархатом, лежало простое серебряное кольцо. Кольцо для хранения, предположил я, но как его вообще активировать?
Конечно, вводить манеру! Но я не знаю как.
Кроме того, книга не слишком углублялась в тонкости магических безделушек.
Неужели дракон просто терпеливо стоял, пока герой возился с кольцом?
Разочарование нарастало, но возник более важный вопрос. Где были ловушки, охрана, хоть какое-то подобие безопасности? Ответ, казалось, пришел благодаря продолжающемуся сражению. Городская стража, должно быть, наконец решила навести порядок. Отличное время, не так ли?
Пока я размышлял над этими несоответствиями, звуки битвы, доносившиеся ранее, стихли, сменившись тревожной тишиной.
Выйдя из скрытого прохода, я сжал кольцо в своей потной ладони, на моем лице отразилось недоумение. Именно тогда сквозь шелест листьев прорезался голос, соблазнительный, но леденящий душу. «Что делает здесь, в такой глубине леса, человеческий ребенок? В последний раз, когда я проверял, их держали за стенами, в безопасности от монстров и опасностей, которые таятся в тенях».
Я обернулся, моя кровь превратилась в лед. На ветке небрежно сидела, невероятно худая для своего веса, женщина захватывающей красоты. Лунный свет омывал ее фигуру, подчеркивая иссиня-черные волосы, ниспадающие на спину свободным хвостом, огненно-красные глаза, которые, казалось, пронзали мою душу, и полные губы, которые обещали и удовольствие, и опасность.
Ее тело, облаченное в нечто, напоминающее мягкую черную кожу, было способно заставить святого пересмотреть свои обеты.
Пока я скользил по ней взглядом, голос женщины продолжал: «Вы случайно не видели здесь вора?»
Мой разум помутился. Вор? О чем она вообще говорила? Может, она обо мне говорила? Прежде чем я успел пробормотать ответ, меня осенило ужасающее осознание. Битва, о которой я слышал ранее…
городская стража истребляет бандитов… может быть, они не всех поймали.
Пот выступил у меня на лбу, не только от страха, но и от внезапной, абсурдной возможности
Или, может быть, она не член банды, а просто еще одна независимая партия. Подождите, может, она ищет то же, что и я? То самое кольцо, которое я сейчас держу в руке?
«Точнее, похититель драконов?» — продолжила она.
«Подожди… что?» У меня отвисла челюсть, мозг пытался обработать ее слова. Вор-дракон? Вся эта ситуация только что приняла странный оборот.
С ноткой веселья в голосе она сказала: «Ну, не стой же ты там и не пялишься. А?»
