В комнате наблюдения наступила тишина, пока на огромном экране мерцало движение внизу. Некогда яркий показ студенческой болтовни превратился в напряженное противостояние. Свет из активированной гробницы жутко пульсировал, освещая назревающий конфликт.
«Эм… Мы позволим этому случиться, мисс Элиана?» Человек-инструктор, голос которого был едва громче шепота, нарушил тишину. Все глаза обратились к Элиане, ее королевская осанка и непреклонный взгляд удерживали комнату.
Им не нужны были слова. Положение Элианы как принцессы самой многочисленной расы студентов, человечества, давало ей огромный авторитет. Конечно, остальные в комнате были дворянами — из герцогских домов, великих кланов, всех престижных семей — но здесь, перед лицом потенциального хаоса, Элиана имела наибольшее влияние. Люди, хотя и считались «самыми слабыми» среди студентов, были также и самыми многочисленными.
Ссора может обернуться для них катастрофой.
«Почему бы и нет?» — голос Элианы, хотя и спокойный, был ледяным. «Расовая дискриминация и конфликты должны были произойти рано или поздно. Теперь студенты могут столкнуться с этой реальностью лицом к лицу. Они поймут, насколько они слабы, когда будут сражаться друг с другом».
«Вот так». Скрытая ухмылка заиграла на губах Аквы. Заявление Элианы тяжело повисло в воздухе, встреченное тяжелым молчанием.
«Раненые и отравленные студенты уже отправлены обратно», — начала преподаватель-эльфийка, ее голос был пронизан беспокойством. «Лазарет переполнен более чем 13 000 случаев. Если разразится крупный конфликт…»
«Академия — это не рай», — оборвала ее Элиана, ее голос был твердым. «Она создана, чтобы подготовить их к суровым реалиям войны. Если они ринутся в безрассудные сражения, ожидая подстраховки, это будет на их совести».
Человек-инструктор, задавший вопрос, вздохнул, потирая переносицу. Элиана, возможно, права относительно цели академии, но он не мог избавиться от чувства беспокойства. Полномасштабная драка могла привести к серьезным травмам, даже смерти.
В зале наблюдения воцарилась напряженная тишина после леденящего душу заявления Элианы. Аква, чешуя которой слегка мерцала, откинулась на спинку сиденья, в ее глазах мелькнул хищный блеск.
«Ого… Как холодно», — наконец пробормотала она, и в ее голосе послышалось притворное сочувствие.
Элиана оставалась бесстрастной, ее молчание резко контрастировало с театральностью Аквы. Разочарование бурлило внутри инструктора по синему дракону.
«Тск», — щелкнула языком Аква в голове. Она не могла добиться от принцессы никакой реакции. Это королевское происхождение Элианы дало ей этот вид превосходства? Или это было небольшое преимущество в магической силе? Почему она вела себя как королева академии.
Акву раздражало, что этот человек, эта «добрая принцесса» имела такое влияние в академии.
Ранее Аква подумывала записать бессердечное заявление Элианы о конфликте, надеясь очернить репутацию принцессы. Но это был тщетный план, никого бы это не волновало.
А сильные в академическом коллективе, сборище седых ветеранов, больше заинтересованных в преподавании, чем в политических маневрах, не заботятся о том, чьим начальником они просто хотят учить. Каждый студент знал, на что подписывается.
«Скоро», — безмолвно поклялась Аква, на ее губах играла жестокая улыбка. «Этот маленький сюрприз ослабит ее хватку в академии. Ты заплатишь за то, что подорвал меня, человеческое отродье».
Внезапное появление голографического уведомления на главном экране на мгновение отвлекло всех. Пожилая эльфийская инструкторша, подергивая острыми ушами, указала на него.
«А как насчет этой внезапной гробницы?» — спросила она, ее голос был хриплым от возраста. «Ты знала об этом, Аква? Поэтому ты просила сменить место?»
Аква моргнула, слегка застигнутая врасплох. Гробница не входила в ее планы. «Нет, совсем нет», — быстро оправилась она. «Полное совпадение. Но я полагаю, что ранний опыт посещения гробницы не повредит ученикам».
По комнате разнесся тихий гул, когда тишину нарушил инструктор-гном с бородой, заплетенной в замысловатые серебряные кольца.
«Хммм», — пророкотал он, его голос был глубоким, как лавина. «Благословенные начинают показываться. Хотя, пока только человеческие».
Другие инструкторы не ответили, их взгляды были прикованы к экрану, пока голографическое изображение мерцало, показывая две фигуры, входящие в наблюдательную камеру. Это были Азраил и Вера, два человека-студента, не осознающие потенциального хаоса, назревающего внизу. Инструкторы, однако, знали лучше.
Напряжение между студентами было пороховой бочкой, и прибытие этих «благословенных» студентов могло стать той искрой, которая все это разожгла.
********************
Азраил и Вера появились из густой листвы, окружавшей место захоронения, моргая от внезапной яркости. Напряженная тишина тяжело висела в воздухе, сменяясь лишь нервным шепотом собравшихся студентов. Руки все еще держались около оружия, и ощутимое скрытое течение враждебности потрескивало между различными расами.
«Я что-то пропустил?» — спросил Азраил у Веры, нахмурившись. Атмосфера здесь была далеко не приветливой.
Вера пожала плечами, обведя взглядом толпу. «Я не уверена», — призналась она. «Кажется, мы прервали что-то большее».
Внезапно огромный дракон-ученик, чешуя которого мерцала темно-красным, двинулся к ним. «Ты человек», — прогремел он, его голос сочился презрением. «Ты один из благословенных, не так ли? Собираешься встать на сторону своего слабого вида в этой маленькой ссоре?»
Другой дракон, на вид более спокойный, подтолкнул первого. «Карсон, хватит об этом».
Карсон усмехнулся, игнорируя попытку успокоить его. «Нам нужно установить господство над этими низшими существами! Неважно, что он шестизвездный маг, я все равно смогу его одолеть». Он бросился на Азраила, разница в размерах была разительной. Одним быстрым движением Карсон наклонился и разорвал рубашку Азраила, остатки его столкновения с волчьей стаей теперь были выставлены напоказ.
Азраил, его глаза сверкали от раздражения, не отступал. «Отвали», — прорычал он, напряжение вокруг него потрескивало. Он не был уверен, что происходит, но он не потерпит, чтобы его издевались.
«Заставь меня, обезьяна», — бросил вызов Карсон, его ухмылка стала шире. Его рука превратилась в страшный коготь, кончик которого грозил пронзить кожу Азраила.
Прежде чем Карсон успел довести дело до конца, Азраил отреагировал молниеносно. Идеально выполненный апперкот заставил дракона пошатнуться, его голова откинулась назад. Но, к удивлению Азраила, Карсон быстро пришел в себя, зубастая ухмылка расколола его лицо. «Это все?» — издевательски спросил он, его голос был пронизан весельем. «Разочарование для «благословенного номер один». Но, полагаю, мне не стоит ожидать многого от грязной обезьяны».
Колючка задела больное место. Случайный расизм, напоминание о демоне Барона, вызвал волну гнева, пробежавшую по Азраилу. Он увидел красный.
Действуя исключительно инстинктивно, Азраил разразился шквалом атак. Пинки, удары кулаками, коленями — все это сопровождалось приятным стуком. Дракон, застигнутый врасплох внезапным натиском, рухнул на землю. Азраил продолжил свою атаку, из его горла вырвался первобытный рев. Впервые в глазах Карсона мелькнул страх.
Вера, чье лицо было бледным от шока, наконец сумела схватить Азраила сзади. «Стой!» — закричала она, и ее голос прорезал его ярость.
Он остановился, его грудь тяжело вздымалась, и огляделся. Студенты наблюдали со смесью ужаса и благоговения. За считанные секунды высокомерный дракон, который казался непобедимым, был повержен «слабым» человеком.
Стыд накрыл Азраила. Он не хотел терять контроль. Он ослабил хватку на Карсоне, который лежал ошеломленный на земле. Тишина растянулась, густая и тяжелая. Вера отпустила ее, выражение ее лица было непроницаемым.
Азраил знал, что это еще не конец. Он только что вошел в надвигающуюся бурю, и его действия забросили его прямо в ее центр.
Дрейвен шагнул на сцену, его взгляд немедленно привлек вид окровавленного Карсона, распростертого на земле, и Азраила, стоящего там, сжав кулаки и ободрав костяшки пальцев. Проблеск удивления мелькнул на лице Дрейвена, затем превратился в стальную решимость. Остальные драконы, узнав своего неофициального лидера, ринулись вперед с обвинениями.
«Дрейвен! Он просто избил Карсона без причины!»
Человек-ученик, сам учащийся класса S и, вероятно, потомок Великого Клана, не смог удержаться и усмехнулся: «Ух ты, какая наглость у этих драконов!»
Однако Дрейвен проигнорировал суету. Он направился прямо к Азраилу, его высокая фигура отбрасывала тень на удивленного человека. Вместо обвинений Дрейвен сделал нечто неожиданное. Он низко поклонился под углом в девяносто градусов, его голос был твердым и полным извинений. «Я искренне извиняюсь за неприятности, которые причинил этот… идиот».
Азраил, все еще не оправившийся от выброса адреналина и стыда от потери контроля, запинаясь, пробормотал: «Я-все в порядке. Я… я тоже его потерял. Не только его вина».
Дрейвен выпрямился, в его глазах мелькнул намек на уважение. С ворчанием он поднял бессознательное тело Карсона на плечо. На недовольного дракона, который скулил о том, что не удовлетворен, Дрейвен бросил холодный взгляд, который мгновенно заставил его замолчать.
Не говоря больше ни слова, Дрейвен унес Карсона, остальная часть группы драконов последовала за ним в унылом ряду. Они расположились на расстоянии, в пределах видимости гробницы, но достаточно далеко, чтобы не вызывать дальнейших беспорядков.
Напряжение, когда-то потрескивавшее, как молния, рассеялось так же быстро, как и возникло. Неловкая тишина окутала учеников, прерываемая только гудящей магией, пока гробница завершала свое строительство. Никто не осмеливался сделать шаг вперед, чтобы заявить о праве собственности на гробницу, не зная, как отреагирует Азраил или как отреагируют другие «благословенные» ученики, когда они прибудут.
Студенты превратились в нерешительную стаю, словно ожидая, что альфы укажут им путь.
