«Подождите… дракон?» Все еще не оправившись от шока, я пробормотал ответ, стараясь казаться вежливым, несмотря на дрожь в голосе. «Леди, если бы я встретил дракона, я бы здесь не стоял. Разговаривал с вами».
Она замолчала, нахмурив брови в задумчивом хмуром взгляде. То, о чем она думала, было загадкой. Тишина тянулась, нарушаемая только стрекотанием кузнечиков и шелестом листьев на ночном ветру. Это была неловкая, тревожная тишина, и я использовал ее в своих интересах. Очень медленно, очень осторожно я начал отходить, надеясь раствориться в тенях.
Но как раз когда я думал, что вот-вот ускользну незамеченным, я снова почувствовал ее взгляд на себе. Она ухмылялась, широкой, тревожной улыбкой, от которой у меня по спине пробежали мурашки.
«Могу ли я теперь идти?» — устало спросил я.
Ее ухмылка стала еще шире, растянувшись по лицу, словно хищник, наслаждающийся добычей. «Хм, интересно. Это не совсем то, что я ожидала найти…» Ее взгляд снова скользнул по мне, на этот раз любопытный блеск заменил веселье. «Все в порядке, малыш? Ты кажешься немного нервным».
«Нет, мэм», — ответил я, неловко отдав честь. «Все в порядке».
«Хорошо», — сказала она, протягивая руку, чтобы ткнуть меня. Я вздрогнул, но она, казалось, не обратила на это внимания. «Я только что проснулась и, кажется, наткнулась на что-то более… интригующее. Малыш, я хочу тебя».
«А?» Смятение затуманило мой разум. Женщина, казалось, говорила загадками, и мое сердце колотилось о ребра в бешеном ритме.
Прежде чем я успел вымолвить хоть слово, оглушительный рёв пронёсся по лесу. Деревья яростно закачались, а земля задрожала у меня под ногами. Птицы разбежались в панике, издав крики, а мелкие существа бросились в укрытие. Ах, так вот почему я не встретил ни одного монстра. Они явно прятались от этого. К счастью, я с ним не познакомился.
Если бы я мог уехать отсюда, было бы здорово.
«А, так вот где ты прятался», — пробормотала женщина, и к ней вернулось веселье.
«Пошли, малыш», — сказала она, прежде чем мир накренился вокруг своей оси. Я обнаружил, что меня уносит в размытом движении, женщина несет меня, как тряпичную куклу.
Мы прибыли на поляну, и вот он – великолепный, ужасающий дракон, чешуя которого мерцала в лунном свете, когда он выпустил поток огня, земли и ветра. Женщина наблюдала за ним с оттенком веселья в глазах.
«Хм», — размышляла она, — «Ты хочешь, чтобы я ушла… а если я этого не сделаю? Что ты собираешься с этим делать?»
«Если возникнет проблема, как вы ее решите?»
«Почему ты только что двинула своей клешней, во что ты пытаешься ввязаться?» Женщина продолжила то, что казалось самостоятельным монологом (который почему-то показался мне знакомым)
«В любом случае, поторопись и дай это…» Она протянула руку к дракону. «Твоя жизнь…» Она продолжила говорить серьёзно, но уже не так игриво, как раньше.
Дракон снова заревел, и этот звук потряс меня до глубины души. Он выдохнул огонь в сторону женщины, но произошло нечто странное. Небрежным движением запястья она создала гигантское ледяное копье. Оно пролетело по воздуху, по-видимому, не затронутое огненным дыханием дракона, и вонзилось прямо в пасть зверя.
Ледяное копье разбилось о невидимый барьер с оглушительным треском, осыпав поляну сверкающим дождем. Но дракона там не было. На его месте поднялся дым и пар, скрывая существо из виду. Мое сердце колотилось о ребра, страх холодным кулаком сжимал мои легкие.
Затем из клубящегося тумана появилась фигура. Высокий, мускулистый мужчина с чешуей, мерцающей, как обсидиановая броня, покрывавшей его тело. Его лицо, хотя и человеческое по форме, было несомненно драконьим — острые скулы, сильная линия подбородка и пронзительные красные глаза, которые горели высокомерием и гордостью. Пара изогнутых рогов угрожающе торчала из его висков.
Он представлял собой устрашающее зрелище, идеальное воплощение грубой силы.
«Ты могла бы просто уйти», — прогремел человек-дракон, его голос был глубоким гулом, который эхом разнесся по деревьям. Его взгляд упал на женщину, и на его лице мелькнуло что-то похожее на веселье. «Зачем беспокоить меня? Теперь ты должна умереть». Он замолчал, хищная усмешка расколола его лицо. «Хотя я могу предложить тебе выход. Если ты сможешь…
«Порадуй меня». Его слова сочились тошнотворной похотью, он полностью игнорировал мое присутствие, что было справедливо — я был мухой на стене по сравнению с этими титанами.
Женщина откинула голову назад и рассмеялась, от этого звука у меня по спине пробежали мурашки. «Драконы», — усмехнулась она, вытирая слезу с глаза. «Всегда с большими угрозами и хвастовством, от которого не отступишь.
Ну, как и ожидалось от прославленной змеи с ногами». Легким движением запястья она материализовала не один меч, а дюжину, клинки сверкали потусторонним светом, материализуясь в воздухе вокруг нее. Они полетели в унисон, смертоносный вихрь стали, нацеленный на драконида.
«Бесполезная попытка», — усмехнулся он, поднимая руку. Маленький, потрескивающий шарик сгущенной энергии образовался на кончике его пальца, излучая тепло, которое мерцало в воздухе вокруг него. «Эта техника сгущает тепло так сильно, что становится сравнимой с маленькой звездой, она может…»
«Зачем рассказывать противнику о своем нападении?» — перебила женщина, и в ее глазах блеснул игривый блеск.
На лице дракона на мгновение промелькнуло смущение, а затем его высокомерная ухмылка вернулась. Драконочеловек фыркнул. «Неправильно быть тебе противником. Это должен быть бой или спарринг».
«Ты прав», — сказала она, и ее голос стал жестче. «Это не спарринг. И я не противник…» Она замолчала, когда мечи столкнулись с энергетическим взрывом в ослепительной вспышке света. «Это казнь…»
Взрыв пронесся по поляне, его сила сбила меня с ног. В нескольких футах от меня материализовалась стена льда, защищая меня от основного удара.
Я вглядывался сквозь быстро уплотняющийся лед, ахая от сцены передо мной. Вся территория вокруг женщины и человека-дракона была заморожена намертво. Деревья стояли, закованные в ледяные скульптуры, их ветви тянулись к небу, как замерзшие пальцы. Даже земля хрустела под слоем инея.
Женщина, казалось бы, невредимая, стояла в самом сердце этой замерзшей пустоши. Она подняла руку, и в ее ладони материализовалось ледяное копье. В размытом движении она запустила его в человека-дракона, копье пронзило его открытый рот и вырвалось из задней части шеи.
Он споткнулся, на его лице отразилось недоверие. Но прежде чем он успел упасть, еще один жест женщины заставил копье скрутиться. Оно удлинилось, образовав жесткий шест, который пронзил череп человека-дракона, выйдя через макушку. Последний взмах, и на кончике копья материализовался светящийся красный шар, испускающий сильный жар. Тело человека-дракона содрогнулось, затем обмякло.
Последним жестом женщина отвела копье. Красный шар исчез, и тело дракона-человека рухнуло на землю, безжизненная оболочка. Единственным звуком был треск льда, когда температура медленно начала расти.
Бой закончился. Женщина, которую я считал капризной искательницей приключений, расправилась с десятизвездным драконом с легкостью, граничащей с беззаботностью. Когда она повернулась ко мне, в моей голове эхом отозвались слова: Безупречная победа.
«Ты разбудил меня своими истериками… Отнял у меня сон… то есть ты украл у меня… твоей жизни должно хватить в качестве компенсации, верно?»
«Какого хрена она только что убила дракона, потому что он ее разбудил?» Я был в шоке.
Затем она повернулась ко мне, ее глаза были непроницаемы. «Малыш, у тебя есть имя?»
«Рэйвен…» — нервно пискнула я.
«Рейвен, да?» Она сморщила нос. «Дерьмовое имя. Неважно, я все равно его потом изменю».
Наглость этой женщины! Я надулась от возмущения. «Ну, мне жаль, что ты так думаешь», — фыркнула я про себя, «И что ты имеешь в виду, когда говоришь, что изменишь мое имя? Ты не можешь просто так это сделать!»
«О, неужели?» — ухмыльнулась она. «Похоже, нам нужно многое обсудить, Рэйвен. А теперь пошли, мы уходим».
Уезжаем? Куда мы направляемся? И как я мог отказать этой сумасшедшей, могущественной женщине? Как бы мне ни хотелось спорить, воспоминание о той ледяной магии все еще было свежо в моей памяти. Я оглянулся на тушу дракона, гадая, что она собиралась с ней делать.
«А, это?» — сказала она, проследив за моим взглядом. По взмаху ее руки тело существа вспыхнуло, рассыпавшись на кучу пепла прямо у меня на глазах.
Мой рот открылся от благоговения. Разве он не был огненным драконом, где огнестойкость? Может ли эта женщина быть могущественной за пределами воображения. С другой стороны, я не видел многого в этом мире. Может, она даже не была такой уж великой. Нет… она дала мне энергию крутой мамочки.
Прежде чем я успел возразить дальше, она снова подхватила меня, как мешок с картошкой, и подпрыгнула в воздух. Мы взмыли в ночное небо, ветер ревел в ушах, а земля сжималась под нами. Это было безумно, пугающе и странно возбуждающе одновременно. Я вцепился в ее спину, отчаянно пытаясь сориентироваться, спрашивая себя, во что, черт возьми, я ввязываюсь.
Женщина, моя таинственная пленительница, молчала, силуэт на фоне лунного неба. Пока мы взлетали все выше и выше, исчезая в необъятности ночи, в моем сознании эхом раздавался вопрос: кто эта женщина, и какая судьба меня ждет?
