[Точка зрения Нева]
Лес Зигфрида? Серьёзно? Мы должны были отправиться на континент зверолюдей.
Может быть, это было изменение в последнюю минуту, но что вызвало это изменение? Учителя любили бросать нам крученые мячи. Ладно, неважно. Тест-сюрприз, я бы выдержал. Черт, я бы, наверное, построил великолепный ледяной замок, пока я буду там. Выживание не обязательно должно быть суровым.
Было бы удобно… Плюс я не планирую ввязываться в этот ACT.
Сам Акт не был нисколько вознаграждающим, и его единственной целью было укрепить решимость Азраила к убийству. Азраил утверждает, что он уничтожит любого демона, с которым сразится, не моргнув глазом. Но когда дело дошло до рас, отличных от демонов, его решимость дрогнула.
По сути, один из студентов во время призыва Восьмизвездного Медведя планировал что-то сделать с несколькими уязвимыми красивыми студентками, но он не знал, что среди этих студентов была Вера.
Она была ранена, когда прыгнула перед Азраэлем, чтобы принять на себя атаку медведя. Азраэль подумал, что мужчина также целился в Веру. В этот момент он сорвался, и хотя они теперь прятались от медведя, ожидая, когда учителя спасут их. Азраэль разозлился, избил мальчика и почти собирался убить его. Нет, он хотел убить его.
Он решил, что некоторые люди — просто мусор и от них следует быстро избавиться.
Он поклялся защищать своих близких любыми способами. Даже если это означало убийство.
О, вы, возможно, бродите, где были учителя во время этой саги. Ну, они были заняты попытками прорваться через десятизвездочный барьер, который был установлен дорогим артефактом. Поэтому они не могли немедленно решить проблему.
Цель призванного медведя была… Точно неизвестна, но виновного так и не поймали, пока позже в этом не сознался учитель в другом АКТ, когда его поймали на краже из библиотеки академии и продаже ее на черном рынке.
Что касается того, что случилось с извращенцем, то его отправили в человеческую церковь на реабилитацию. Я думаю, что в конечном итоге он приземлился на руки Серафины и… ну, соедините точки в том, что произошло.
Часы таяли, как снежинки на полуденном солнце. Ничего не происходило. Никаких чудовищных волков, никаких территориальных зверей, только я и шепчущие сосны. Может быть, учителя переборщили с «сюрпризом» и изменили все место. Тем не менее, я уверен, что изначальный план этих людей сорвать Тест все равно будет реализован. Хотя могут быть небольшие изменения.
Внезапно вдалеке вспыхнул яркий столб света. Он пульсировал, как бьющееся сердце, а затем исчез так же внезапно, как и появился. Любопытство дернуло меня, но оставаться в тепле и уюте моего ледяного дома было более привлекательно. Вероятно, это была какая-то грандиозная иллюзия, один из учителей призвал мифического зверя или что-то в этом роде. Не моя проблема.
Затем мир вокруг меня растворился во вспышке ослепительного света. В одну секунду я был в своем уютном иглу, в следующую — проваливался сквозь закручивающийся вихрь цветов и дезориентации. Где-то в хаосе раздался гулкий голос, глубокий и резонирующий. Он говорил о гробницах, испытаниях и наградах, но прежде чем я успел что-либо понять, я приземлился лицом вперед на холодный, твердый камень.
Пыль заполнила мои легкие, когда я закашлялся, вскакивая на ноги. Мои глаза привыкли к тусклому свету, открыв тесный, тускло освещенный коридор. Воздух был тяжелым от сырости и слабого запаха гниения. Определенно не мое видение ледяного замка. Фантастика.
Вздохнув, я отряхнулся. Пора подкорректировать план «выживания». Видимо, речь шла уже не о строительстве роскошного ледяного жилища, а о выживании в этой… гробнице? Так это назвал гулкий голос, да? Отлично.
Девяносто семь. Я пробормотал счет себе под нос, вытирая слизь с моего ледяного шипа. Эти штуки не были большой проблемой — сочащиеся черные сгустки с одним светящимся глазом. Скорее, неприятность, на самом деле. Тем не менее, это была девяносто седьмая неприятность, с которой я имел дело, что означало, что я добился некоторого прогресса в этой гробнице.
Головоломки, разбросанные по коридорам, были пустяком. Базовый тест на логику и наблюдательность, ничего такого, с чем я не мог бы справиться.
Однако все это ощущалось… как запрограммированное заранее, как в какой-то сложной видеоигре. Но все равно, видеоигра со слизнями, которые хлюпали и лопались при заморозке.
А потом я увидела Топаза.
Топаз. Но… не Топаз. Девушка, стоящая передо мной, была незнакомкой, носящей кожу Топаз. Ее когда-то каштановые волосы и глаза были заменены мерцающим золотом, обрамляющим лицо, которое утратило свое очарование зануды ради стальной красоты. Но дело было не только во внешности — она излучала силу.
Шестизвездная аура, золотой нимб из шести звезд над ее формой, потрескивала от сырой энергии. В ее руке она держала необычный клинок. Он был похож на катану, но не на тот, который я когда-либо видела раньше. Его гладкая черная поверхность имела смертоносную элегантность, подчеркнутую закрученными золотыми узорами. Под ней, жестокое свидетельство ее силы – изуродованный труп семизвездного минотавра.
Рубили, резали, раскалывали… некоторые части, такие как хвост и пальцы, были изрублены до ужасающей степени. Несмотря на ужасную сцену, ни одна капля крови не запятнала Топаз, или, скорее, «Золотой Топаз», или ее оружие. Демонстрация абсолютного мастерства.
"Ты…" — начала она, и в ее голосе слышались удивление и подозрение. "Я наконец-то вижу 'тебя'. Зачем маскировка? Ты как я? Прячешься от чего-то? От кого-то? Расскажи мне!"
Ее глаза — они были ее самым большим выдачей. Обычно спокойные карие глаза теперь были безумием эмоций. Широкие и маниакальные, ее зрачки расширялись и сужались беспорядочно. А затем, румянец. Багровый румянец подкрался к ее золотистым щекам, резко контрастируя с собранным воином, которого она представляла.
Безумный взгляд был одновременно пугающим и сбивающим с толку. Она направила на меня меч, ее голос был пронизан отчаянием. «Нет», — прошипела она, — «Теперь, когда ты меня увидел… Я не могу рисковать, чтобы ты кому-то рассказал. Шантаж — это… грязно. Только молчание вечно».
А дальше было. «Я узнала, — сказала она, и ее голос балансировал на грани срыва, — что убийство заставляет проблемы исчезать… быстро. Если только ты не важный человек. Тогда все становится… сложнее».
Весь монолог был ураганом. Полушепотные мысли перемешались с леденящими душу угрозами. Казалось, что она одновременно вела монолог с собой и говорила со мной. Но, несмотря на все это, я стоял на своем, молчаливый наблюдатель. Было какое-то болезненное очарование в наблюдении за ней. Хотя она держала острый конец аргумента, я чувствовал в ней напряжение.
Она была на взводе, постоянно следила за каждым моим шагом, пытаясь оценить мою реакцию.
Золотые глаза Топаза сузились. «Тебе есть что скрывать», — прорычала она, и ее голос приобрел опасные нотки. «Это значит, что тебе есть что терять».
Ухмылка тронула уголок моих губ. «Не обязательно», — возразил я, внутренне впечатленный ее способностью видеть вампирскую смену облика. «Но все равно, респект за то, что взяла это на заметку».
Она проигнорировала мою беззаботность. «Но раз ты меня увидела», — ее голос дрогнул на секунду, — «я должна тебя убить. Может быть… может быть, ответная реакция…» Ее голос затих, последняя часть пробормотала себе под нос. «Я просто уйду из академии. Пойду и спрячусь где-нибудь».
Я внутренне закатила глаза. Она никак не могла подумать, что укрытие что-то решит. «Тебе негде спрятаться, — мрачно подумала я, — если, и это очень большое «если», ты умудришься меня убить. Моя мать взбесится».
Топаз глубоко вздохнула, ее золотая аура вспыхнула ярче. Твердая решимость ожесточила ее черты, когда она бросилась на меня, ее черная катана гудела от темной энергии. «Нивия, на этот раз я не буду сдерживаться», — заявила она, ее голос эхом разнесся по гробнице, «так что просто отдай мне свою жизнь… пожалуйста, умри».
Я вздохнул, холодное осознание охватило меня. «Золотой Топаз» был прав. Ее не обмануть. «Я тоже не буду сдерживаться», — пробормотал я, встречая ее атаку с леденящей решимостью и парируя его атаку, заставив ее откатиться на некоторое расстояние.
***********
[Точка зрения от третьего лица]
Вздох Невеи превратился в рычание, когда Топаз ринулся вперед. Его непринужденный фасад растаял, сменившись холодной яростью загнанного в угол хищника. Щелчком пальцев иллюзорная маскировка растворилась, открыв его истинную форму.
Высокий и широкоплечий, он резко контрастировал со своим первоначальным «маленьким» «я». Его черные волосы, обычно укрощенные и непритязательные, теперь дико струились вокруг его лица, обрамляя глаза, пылающие угрожающим алым. Изменение было поразительным, но на этом все не закончилось.
Взмах его руки послал холодный порыв ветра через гробницу, посылая дрожь по позвоночнику Топаза, несмотря на ее пылающую ауру. Температура в комнате заметно упала, когда Невеа призвала свое оружие. В его руке материализовалось замысловатое ледяное копье, толстое и внушительное. Его лезвие мерцало леденящим синим светом, резко контрастируя с золотым сиянием, исходящим от Топаза.
Но лед был не единственным элементом в игре. Когда Невеа усилила хватку, черный узор, похожий на прожилки, пополз по поверхности копья, извиваясь и поворачиваясь, как призрачная змея. Ледяное копье, изначально прекрасное, теперь напоминало смертельное предзнаменование. Оно стало тяжелее, почти сравнявшись с ростом Невеа, его кончик потрескивал от невидимой энергии, которая резонировала с тьмой, закручивающейся вокруг катаны Топаза.
Игривый фасад исчез, Невеа стояла, сохраняя равновесие, воплощение воина. Он был не просто могущественен, он был хищником, готовым защищать свою жизнь – и свою тайну. Прошли дни сдерживания. Топаз, возможно, пробудил некоторую дремлющую силу, но Невеа, был монстром, его сила не могла быть измерена только звездами в этот момент. Два года назад он боролся с псевдо-7 звездами.
Что изменилось бы в его путешествии по континенту? Эти двое стояли, и надвигающееся столкновение было определенно обещано.
