Лабиринт содрогнулся, эхом отдаваясь стонами, резонирующими сквозь крошащийся камень, когда огромное пространство сжалось в одну камеру. Стены накренились, заставляя оставшихся участников неловко сходиться. Лана была в замешательстве, поскольку никаких других испытаний не возникало, независимо от того, во сколько камер она вошла.
В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь звуками скрежещущих друг о друга камней при движении.
Внезапно из надвигающейся тьмы появилась фигура. Элрохир, на лице которого отражалась отчаянная целеустремленность, ввалился в комнату. Его обычно темные волосы были спутаны от пота и пыли, свидетельство битвы, в которой он участвовал. Однако его глаза были устремлены на Лару с лазерной фокусировкой, которая противоречила его усталости и травмам.
Облегчение, пронизанное опасным краем, мелькнуло в них. Он нашел свою цель. И Лара, которая выслеживала этого убийцу с помощью духа, подтвердила, что этот амн действительно был убийцей.
Без предисловий Элрохир бросился на Лару. Он сражался с яростью, рожденной отчаянием, его движения были отточены годами опыта. Но Лара была силой природы.
Элрохир, уже ослабленный битвами в гробнице, был явно побежден. Лара с легкостью парировала его удары, ее контратаки были быстрыми и точными. Несмотря на его доблестные усилия, его истощение и ограничения, связанные с тем, что он был бойцом с более низким семизвездочным статусом, настигли его.
Удачным ударом ноги Лара обезоружила Элрохира, заставив его клинок со стуком пролететь по пыльному полу. Блеск стали сменился холодным, угрожающим блеском в ее глазах, она направила одну из своих стрел ему в грудь. Бой был разочаровывающим. Она думала, что это будет что-то сложное, но это было не так.
«Расскажи мне о своем работодателе, — голос Лары, лишенный тепла, разнесся по комнате. — Кинжалы-близнецы».
Элрохир молчал, сжав челюсти, в глазах сверкнул непокорный блеск. Губы Лары сжались в жесткую линию. Она не потерпит непокорности. Ее взгляд метнулся к мерцающей игле, засунутой в кобуру. Жестокая эффективность отразилась на ее чертах.
Она вонзила иглу в руку Элрохира. По его телу пробежала дрожь, глаза расширились от шока. Прежде чем он успел среагировать, он потерял сознание, его жесткое тело рухнуло на пол.
С привычной легкостью Лара достала из сумки на поясе небольшой, искусно вырезанный хрустальный кокон. Она поместила бессознательного Элрохира внутрь, прошептав тайную команду, пока кристалл пульсировал мягким голубым светом, заключая его в стазисное поле. Легким движением запястья хрустальный кокон исчез в кольце на ее пальце.
«Я разберусь с тобой позже», — пробормотала Лара себе под нос, и в ее глазах появился холодный блеск.
**************
Стены протестующе застонали, сжимающийся лабиринт сжимал оставшихся участников все ближе и ближе. В одних глазах мелькнула паника, сменившаяся настороженным любопытством в других.
Эксл, дыша прерывисто от напряжения, ввалился в новую комнату. Его взгляд обшаривал комнату, ища любой признак побега, любой выход из этой удушающей могилы.
Затем его взгляд упал на знакомую, но в то же время слишком другую вампиршу, Невию.
Однако Нивия уже не была той стройной фигурой, которую помнил Эксл. Вампир был другим, отлитым в более внушительной форме. Его тело стало более полным, его мышцы теперь были в тонусе и четко обозначены под одеждой. И хотя Эксл ненавидел признавать это, даже в тусклом свете острые черты Нивии превратились в поразительную красоту, его черные волосы обрамляли красные глаза, в которых была тревожная интенсивность.
На мгновение Эксл не узнал его, подумав, что это кто-то другой.
Но равнодушные, пренебрежительные глаза вампира, который унизил его на боевой оценке, продолжали смотреть на него и на всех остальных с безразличием, как будто они были никем.
В этих красных глазах мелькнула искорка узнавания, и волна гнева обрушилась на Эксла.
Это был он. Тот же бесящий вампир, который «издевался» над каждым шагом Акселя. Тот же бесящий эльф, который без усилий превосходил его каждый день с самого начала академии. Унижение Акселя выплеснулось наружу, подпитываемое адреналином испытаний и разочарованием от того, что он оказался в ловушке и искал вампира часами, он нашел его. Он не упустит эту возможность.
Он не оставил Невию в живых.
Всплеск темной энергии пронесся сквозь Акселя, его зрение затуманилось по краям. Не обращая внимания на скомканную фигуру Топаза, распростертую без сознания на полу, Аксель встретился взглядом с Невеей. Его клыки вытянулись, гортанный рык вырвался из его горла. Налитые кровью глаза горели хищным блеском, когда он бросился на Невею, подпитываемый жаждой мести.
Стены зала скрипели и стонали, когда Аксель врезался в Невею, потрескивающий шар ярости. Молнии танцевали вокруг его усиленных аурой кулаков, пока он обрушивал удар за ударом. Однако Невея была вихрем контролируемого хаоса. Он пробирался сквозь натиск, грациозный хищник по отношению к разъяренному быку Акселя.
Его руки, наполненные темной энергией, размывались, когда он парировал молниеносные удары Эксла, резкий треск электричества сталкивался с леденящим шипением тьмы.
Эксл, разочарованный отсутствием прогресса, ударил кулаком по земле. Земля загрохотала в ответ, из-под пола вырвалась зубчатая стена камня, чтобы преградить Нивее путь к спасению. Легким движением запястья Нивея вызвала волну гравитации, сжав землю под каменной стеной, заставив ее рухнуть обратно на пол.
Комната стала полем битвы стихийной ярости. Искры летели, когда Аксель направлял молнии в свое тело, его атаки становились смелее, безрассуднее. Невеа, спокойная среди хаоса, противостояла леденящими всплесками тьмы, ее движения были точными и смертоносными.
Видя, что его грубая тактика терпит неудачу, Аксель полез в карман, в его алых глазах сверкнула искорка триумфа. Он вытащил небольшой, искусно вырезанный камень, поверхность которого пульсировала зловещим зеленым свечением. Прежде чем Невея успела отреагировать, Аксель пропел низкое заклинание, и камень вспыхнул.
«Слишком поздно! Узрите!» — взревел Эксл, самодовольная ухмылка искривила его губы. «Сила Зова Дракона!»
Нивия почувствовала прилив любопытства, когда незнакомая энергия пульсировала в комнате. «Зов дракона, да?» — подумала Нивия.
Он рванулся вперед, волна темной энергии, направленная на то, чтобы нарушить активацию артефакта. Но Эксл был быстрее. Он двигался, словно телепортировался, гортанный смех сорвался с его губ.
Когда зеленый свет достиг своего пика, комната содрогнулась. Ухмылка Акселя дрогнула, сменившись удивленным вздохом. Четыре фигуры вывалились из закручивающегося вихря первыми — Дрейвен, сбитая с толку Мойра, Карсон и ученики-драконы, не все, а только его элита, те, что входили в первую тысячу, их было 87.
Смущенный ропот заполнил комнату. Недавно прибывшие драконы, дезориентированные и сбитые с толку, огляделись. Их смятение превратилось в ужас, когда голос Акселя, сочящийся злобными намерениями, разнесся по комнате.
«Убейте его!» — взревел он, и в его голосе послышались нотки безумия.
Его приказ был встречен леденящей тишиной. Затем, словно переключили переключатель, их замешательство превратилось в первобытную ярость. Их глаза загорелись красным, леденящий голод исказил их черты. Было ясно — артефакт Акселя сработал. Он поработил их, превратив в бездумных марионеток, движимых одной дикой целью — убивать.
Невеа вздохнул, глубокая усталость овладела им. Он оглядел сцену
Невеа превратился в вихрь контролируемой ярости. Щупальца тьмы извивались вокруг него, свиваясь и набрасываясь с точностью змеи. Ледяные порывы вырвались из кончиков его пальцев, замораживая воздух и замедляя движения драконов. Гравитация, его невидимая рука, швырнула их на пыльный пол, на мгновение оглушив их.
Но они были неумолимы. Движимые сводящим с ума проклятием Зова Дракона, они сражались как безмозглые звери, бросая все, что у них было, в Невею. Огонь ревел из их пастей, когти рвали воздух, а их хвосты хлестали с сокрушительной силой. Это была хаотичная симфония разрушения.
Однако Невеа был мастером войны. Годы оттачивания боевых навыков в тенях протекли сквозь него. Он пробирался сквозь водоворот, отражая огненные взрывы щитами тьмы, его движения были размытым пятном серебра и черноты. Его ледяная магия, точная и смертоносная, замораживала конечности на середине взмаха, разбивая их в следующее мгновение.
Он сражался как буря, элегантный и жестокий в равной степени. Но огромное количество драконов подавляло. Он побеждал их одного за другим, но на каждого выведенного из строя дракона нападал другой, подпитываемый ненасытной жаждой его гибели.
Его движения стали более жестокими, продиктованными необходимостью. Гравитация стала сокрушительной силой, прижимающей драконов к земле, их кости ломались под давлением. Ледяные копья вырезали глубокие раны, багровый цвет окрашивал пыльный пол.
Он был жесток, если бы он был слаб, то его бы положили на пол; он был выжившим, темным ветром, пожинающим жестокий урожай. Но даже с каждым сбитым им драконом, прилив казался бесконечным. Они ползли к нему, гротескная картина сломанных тел, движимых извращенной волей. Мойра, ее некогда яркая чешуя потускнела и безжизненна, тащилась вперед с целеустремленной решимостью.
Дрейвен, изуродованное месиво из костей и мышц, взревел, выражая неповиновение.
Невеа холодно посмотрел на него, не было места для сентиментальности. Тяжело вздохнув, он выпустил волну тьмы, столь мощную, что она, казалось, поглотила саму комнату. Драконы, омытые ее леденящими объятиями, наконец прекратили свое движение. Они лежали неподвижно, их тела были сломаны, их глаза были пустыми оболочками, они были живы, но едва.
Из угла Эксл наблюдал в ошеломленном молчании. Его лицо, маска ярости и неверия, исказилось, когда он увидел, как его «элиты» терпят неудачу. Он ожидал быстрой победы, а не этого ужасного балета смерти.
С ревом Эксл бросился в бой, жалкая попытка спасти свой извращенный план. Невеа, решительная, встретила его лоб в лоб. Одиночный ледяной взрыв отправил Эксла на землю, ударив в стену и сломав ее.
