Азраил, подпитываемый коктейлем ярости и отчаяния, бросился на Невею. Однако его движения были вялыми, его сила убывала. Невея уклонилась от атаки с непринужденной грацией, задний наконечник его ледяного копья ударил его в живот, явно не воспринимая это всерьез или, как думал Азраил, как насмешку. Тщетность всего этого, его собственная слабость разрывали сердце Азраила, еще больше разжигая его ярость.
«Жалко», — пробормотал Невия холодным и отстраненным голосом.
На другом конце зала Эксл наблюдал с извращенным чувством ликования. Неустанная атака Невии подавила Ким и Астрид, но было ясно, что Невия устал, он был не таким безжалостным, как раньше.
Это был его шанс. Жестокая улыбка растянулась на его лице, когда он вытащил из кармана небольшой, витиевато вырезанный шар. Темная энергия пульсировала из артефакта, закручиваясь вокруг него, словно миниатюрный шторм.
Не колеблясь, Аксель направил сферу на Невею, его палец завис над точкой активации. Ему было все равно, если Азраил, попавший в радиус взрыва, тоже пострадает. Не то чтобы у него было что-то личное против Азраила, речь шла об устранении Невеи, и это была прекрасная возможность.
Аксель ни разу не колебался, его палец дернулся над точкой активации. Почему он должен беспокоиться о последствиях? Сейчас было важно убить Невею, со всем остальным разберется его семья. К тому же у Азраила даже нет большого прошлого, неважно, был ли он благословенным, как он, он был крестьянином в конце дня, вдобавок к тому, что был ничтожным человеком.
По залу пронесся отчаянный крик: «Аксель! Не надо!»
Но было слишком поздно. Движимый слепой жаждой мести, Аксель ударил пальцем по точке активации. Шар вспыхнул, выпустив луч изумрудно-зеленой энергии в сторону Невеи. Луч был таким же сильным, как атака верхней восьмерки.
Азраил, заметив изменение внимания Невеи, оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть смертоносный снаряд, летящий к ним. Его сердце колотилось в груди. Он не мог увернуться вовремя. Он собирался умереть, здесь, в этой рушащейся гробнице, рядом с тем самым человеком, которого он пытался убить, что хуже всего, что он не смог отомстить.
Вспышка ослепительно-зеленого света поглотила их. Помещение наполнилось оглушительным треском, сам воздух потрескивал от мощной магии. Затем наступила тишина. Все, кто укрылся или отбежал далеко от траектории, затаили дыхание, ожидая увидеть последствия. Когда изумрудный свет померк, возникла картина, не поддающаяся объяснению.
Невеа стояла нетронутой, ее фигура была окутана теперь закручивающимся вихрем тьмы. Шар, который использовал Эксл, лежал у его ног, разбитый на миллион мерцающих осколков. Но самым шокирующим зрелищем был Азраил. Он стоял невредимым, больше не подпитываемый яростью, а взглядом полного недоумения. Он посмотрел на свои руки, затем снова на Невеа, его разум пытался понять, что только что произошло.
Невея каким-то образом отразила атаку? Или тут было что-то большее?
Ответ был в тот момент, когда гробница застонала в последний раз, а сам воздух загудел от ожидания. С оглушительным грохотом потолок обрушился, и каскад пыли и мусора обрушился на камеру.
Лара, которая увидела своих раненых товарищей — Астрид и Ким, рухнувших на холодный пол. Она рванулась вперед, ее аура вспыхнула, когда она направила целительную энергию, нежное зеленое свечение исходило от его рук. Вера, с покрасневшими от беспокойства глазами, повторила ее действия, ее собственная целительная магия окунула Астрид в теплый свет.
Среди хаоса, когда Аксель, подпитываемый отчаянной надеждой и извращенным чувством мести, развязал свою последнюю атаку. Луч концентрированного света, верхняя восьмизвездная атака по своей интенсивности, вырвался из его руки, обжигающий зеленый лазер, нацеленный прямо на Невею и Азраила.
Мучительный крик Веры, сдавленное "Нет!" разнеслось по комнате, ее слезы затуманили сцену перед ней. Лара, однако, оставалась статуей стоицизма, ее холодная отстраненность резко контрастировала с разворачивающимся хаосом.
Нивеа, чьи чувства были отточены до лезвия бритвы, отреагировал молниеносно. Одним движением руки он заставил гравитацию искривиться вокруг него и Азраила. Невидимая сила подбросила их вверх, как раз в тот момент, когда лазерный луч Эксла прорезал воздух там, где они стояли несколько мгновений назад. Разрушительная энергия прорезала дымящуюся борозду в стене камеры, свидетельство мощи атаки.
Невея приземлилась с контролируемой грацией, Азраил неловко растянулся рядом с ним. На мгновение их глаза встретились, Азраил был полон смеси замешательства и неохотного уважения. Однако у Невеи не было времени на такие вещи.
Он сосредоточился на фигуре, окутанной тьмой, стоящей среди пыли и обломков у входа — источнике всего этого беспорядка, Акселе, — и бросился на него, когда гробница рухнула.
Новости о рушащейся гробнице распространились по континентам со скоростью лесного пожара. Люди, охранявшие периметр, услышав толчки и громовой рев, доложили о случившемся своему начальству. Любопытство, беспокойство и здоровая доза страха пронеслись по рядам. Что произошло в древней гробнице? Были ли студенты в безопасности? Нашли ли они какие-нибудь великие артефакты?
Медленно толпа людей начала пробираться к опустошенному лесу. Даже лидеры расы, с холодными лицами, но внутри запечатленными в беспокойстве и предвкушении, маршировали рядом с опытными инструкторами. Опустошение было неоспоримым. Деревья лежали вырванными с корнем, земля носила шрамы от сильных толчков, а густое облако пыли тяжело висело в воздухе.
Когда толпа рискнула спуститься глубже, зрелище, которое их встретило, было далеко от триумфального возвращения, которое некоторые представляли. Вход в гробницу был полностью раздавлен щебнем, зияющая пасть обломков была единственным оставшимся свидетельством его некогда внушительного присутствия.
Вокруг поляны лежали разбросанные студенты, некоторые стонали от боли, другие были без сознания. А некоторые студенты, которые взяли на себя руководство Веры и Лары, были исцеляющими студентами. Персонал и инструкторы, которые увидели это, немедленно бросились помогать раненым, а также подсчитывать выживших, чтобы получить хорошее представление о выживших. Но у них на уме был вопрос: «Неужели они вышли ни с чем?»
И вдруг Эксл, подхваченный ударной волной атаки Невеи, полетел сквозь облако пыли, словно сломанная кукла, брошенная в воздух. Невея, парящая над оседающими обломками, была леденящей душу картиной ярости и раздражения.
Он спикировал вниз, его темная аура закружилась вокруг него, и приземлился сапогом прямо на извивающуюся фигуру Эксла. Гортанный рык сорвался с губ Невеи, когда она использовала тело Эксла как импровизированную доску для серфинга, скользя по рушащимся деревьям и листве на головокружительной скорости.
«Что ты делаешь, ублюдок?!» — прохрипел Аксель, но пыль и нога Невии на его шее заглушили его слова.
«Угадай», — ответил Невия, и его голос был лишен теплоты.
Они пронеслись сквозь лес, жуткая комета, мчащаяся к неизвестному месту назначения. Эксл, хрипло хватая воздух, использовал кратковременную передышку, чтобы подпитать свое неповиновение. «Ты знаешь, кто я?» — выплюнул он, его голос был пронизан отчаянием. «Я принц драконов! Ты думаешь, тебе это сойдет с рук?»
Невеа молчал, сосредоточившись на прибывающих людях. Эксл, приняв его молчание за страх, продолжил свою тираду.
«Ты потерпишь неудачу, вампир! Я выслежу тебя. Я уничтожу все, что тебе дорого – твою семью, твоих друзей… все это. А женщины? О, женщины в твоей жизни – они будут моими игрушками. Рабынями, которые будут служить всем моим прихотям.
А потом, когда мне станет скучно, я отдам их поиграть своим подчиненным, а после того, как они сломаются, я убью… куекк», — пробормотал Эксл, прежде чем закончить.
Как только Аксель достиг апогея, Невея резко врезала ему пяткой в шею, прижав принца-дракона к земле и задушив его. Аксель захрипел.
В его руке материализовалось ледяное копье, вокруг которого клубилась тьма, но на его кончике крошечный, закрученный вихрь пульсировал зловещей энергией — сгущенной гравитацией, достаточно мощной, чтобы превратить высокомерную голову Акселя в кровавое месиво.
Громкий голос, полный силы, разнесся по лесу. «Стой!» Это был Этельред.
Невеа, на середине удара, замерла. Но не голос Этельреда действительно поразил его. Его копье рассыпалось в пыль, когда он шел на убийство, и он был связан золотой цепью в своем положении.
Казалось, что цепи пришли сверху, но их концы были блеклыми и невидимыми, как будто их не было, а держался воздух. Невеа попытался освободиться, но…
В мгновение ока мир растворился в ослепительном белом свете. Когда его зрение прояснилось, он оказался в абсолютно белой комнате, лишенной каких-либо черт, за исключением пяти фигур, окутанных тьмой. Их лица оставались скрытыми, но от них исходила мощная аура, смесь силы и… чего-то еще, чего-то, что Невея не могла точно определить.
Волна золотой энергии накрыла его, пригвоздив к месту.
«Ты смеешь причинять вред нашим избранным?» — раздался один голос, но он отдавался эхом и резонировал, звуча как хор шепотов. Слова были пронизаны неоспоримой властью.
«Отлично… Просто отлично», — мрачно подумала Нивия, и ситуация стала еще более нелепой.
