Белая комната давила на меня, удушая в своем стерильном совершенстве. Пять фигур маячили передо мной, тени извивались в их одеждах. Они называли Акселя, высокомерного ублюдка, «своим избранником»? Мой желудок скрутило. Поэтому я автоматически сделал вывод, что это были Боги или, по крайней мере, их представители.
«Твое имя», — приказал один, и голос эхом отдался в пустом пространстве, как хор. Мое имя сорвалось с моего языка: «Нивея Изольда». Почему их вообще должно волновать мое имя, подумал я.
Это был не какой-то зал суда; так что, возможно, вопрос о моем имени был попыткой запугать, а я оказался мухой, попавшейся в паутину.
«Назови мне причину, по которой ты пытаешься убить избранного дракона», — заговорила другая фигура, ее голос был женственным и пугающе спокойным.
«Самооборона», — ответил я как можно спокойнее.
«Самооборона…» — эхом повторили они, растягивая слово. Это было больше похоже на обвинение, чем на вопрос. «Подробнее».
Я сделал глубокий вдох. «Они напали на меня, благословенный. Множество, без предупреждения, без объяснений. Они хотели моей смерти». Мой голос звучал глухо и механически даже для моих собственных ушей.
«Хммм…» — прогудел другой голос, звук был похож на далекий гром. «Но вы жестоко разоружили их, сделав беззащитными, этого должно быть достаточно.
И даже в последний момент ты сохранил жизнь благословенному человеку, несмотря на его явную враждебность. Но ты попытался убить избранного дракона. Объясни.
«Остальными манипулировали», — прорычал я, каждое слово было пронизано ядом. «Они увидели, что их товарищи «избранные» подверглись нападению, и отреагировали без вопросов. Предубеждения или нет, они были агрессорами, а не я». Мой взгляд метался между закутанными фигурами, разочарование росло с каждым молчаливым ответом. Затем мою голову заставили склонить голову, чтобы посмотреть вниз.
«Знай свое место, дитя», — снова произнес спокойный голос.
Я знал свое место, я просто хотел увидеть лицо Бога.
Затем одна из фигур загудела, и звук, похожий на далекий гром, прокатился по комнате. «Возможно», — признал он. «Но даже дракон, благословенный, которого ты называешь спровоцировавшим это, является благословенным, и это не меняет того факта, что ты, ничтожество, пытался убить его. Ты же знаешь, насколько они важны, не так ли?»
«Тебе следовало бы просто опустить голову и принять это как ничтожную вампирскую тварь, которой ты и являешься», — сказал голос, даже не пытаясь скрыть злобу.
Я стиснул челюсти. «Может быть», — сказал я со вздохом. «Но вся ситуация дошла до этого из-за него. Он должен понести ответственность, не так ли?»
По комнате пронесся коллективный вздох. «Нас не волнует вина, мальчик», — пропела другая фигура. Голос, лишенный эмоций, заставил меня похолодеть. «Нас волнует правда. А ваши оправдания отдают корыстной предвзятостью. Ну и что, что ваша жизнь в опасности, такова жизнь смертных.
Тебе следовало разоружить его, потому что ты обладал способностью спокойно решать свои разногласия. То, что ты сделал, то, что ты пытался сделать, было непростительно!"
Прежде чем я успел ответить, волна жгучей боли пронзила меня. Золотой кнут, материализовавшийся из воздуха, хлестнул меня по лицу, жгучая энергия сдирала плоть с моей скулы до самой грудины. Стон вырвался из моего горла, сдавленный прерывистым вздохом, когда белый свет померк, сменившись мучительной чернотой.
Это был не суд. Это была камера пыток. Это были не богини или их представители. Они играли роль чего-то гораздо худшего — судьи, присяжных и палача в одном лице. И их не интересовала правда. У них была своя история, и они сломали бы меня, пока я не подчинился бы ей.
«Значит, я здесь в наказание за попытку наложить руки на избранного», — подумал я.
«Правильно», — прогремел голос, который эхом разнесся по белой комнате, казалось, доносясь со всех сторон одновременно. «Ты будешь наказан. Твое решение убить благословенного было незрелым, безрассудным и… из ревности».
Ревность? Обвинение ударило меня, как физический удар. Я? Завидовать напыщенному, властолюбивому своенравному принцу-дракону? Ни за что!
Я открыл рот, чтобы возразить, но слова замерли в горле, когда передо мной материализовалась другая фигура. Она была по-прежнему окутана, как и другие, но вместо гуманоидной фигуры она превратилась в колоссального дракона. Я не смотрел на нее, я просто видел тень на земле. Она взревела, и звук сотряс сам фундамент комнаты.
«Наглое отродье!» — прогремел он, его голос сотрясал мое нутро. Чистая сила, исходящая от существа, была удушающей. Казалось, оно прочитало мои мысли.
Затем сбоку раздался другой голос, на этот раз приглушенный, но каким-то образом соблазнительный.
«Боже мой, — промурлыкала она почти кокетливо. — Теперь она в ярости».
Дракон проигнорировал комментарий, сосредоточившись исключительно на мне. «Возмездие за грех против божественного — смерть!» — заявил он.
Моя кровь застыла. Смерть? Ну, это было ожидаемо, не так ли?
Комната начала сжиматься, белые стены вдавливались внутрь, давление росло, фигуры, казалось, были в той же комнате, что и я, но их даже не было здесь. Мое лицо ударилось об пол с тошнотворным стуком, воздух выбило из моих легких.
Мое тело было сжато в тиски, кости трутся друг о друга, трещат, мои органы давят друг на друга, мое сердце пытается биться изо всех сил, преодолевая давление вокруг него, борется, но терпит неудачу, кровь течет из каждого отверстия. Я не мог пошевелить ни одной частью тела, моя голова была тяжелой, и я начал потеть под давлением. Я даже не мог сделать вдох.
Это было удушающе.
Но среди сокрушительной боли произошло что-то странное. Покалывание распространилось по моему телу, энергия, которую я не мог точно определить. Моя гравитационная манипуляция, дремавшая со времени боя, начала нарастать, бессознательная реакция на сокрушительный вес. Этого было недостаточно, чтобы противостоять силе, но оно… оно сопротивлялось? Давление немного уменьшилось, достаточно, чтобы я смог сделать прерывистый вдох.
И моя успеваемость росла?
Что? Как? Это не имело смысла. Они пытались меня раздавить, но моя собственная сила, в этой отчаянной борьбе, каким-то образом сопротивлялась. Может быть, это было последнее усилие, срабатывание инстинкта выживания, а может быть… может быть, была связь между этим странным наказанием и моей уникальной магией. Но почему они этого не заметили.
Или, может быть, им все равно. Так же, как кузнечик пытается оттолкнуть хищника, когда его ловят, используя ноги, но он не может убежать. Это была тщетная попытка. И их это нисколько не беспокоило.
Кусочек надежды, хрупкий, как нить паука, вспыхнул во мне. Они хотели сломать меня, но, возможно, только возможно, я мог бы обратить это против них. Это был дальний выстрел, да, но это был единственный выстрел, который у меня был. Сосредоточив всю оставшуюся энергию, я направил свою гравитационную манипуляцию наружу, отталкиваясь от невидимой силы, которая стремилась меня раздавить.
Это была борьба, битва против подавляющей силы, но впервые с тех пор, как меня сюда привезли, я не был просто жертвой. Я сопротивлялся, это была жалкая попытка, да. Но на этот раз я не буду просто лежать здесь и ждать своей смерти.
Даже если я умру. По крайней мере, я могу сказать, что я пытался бороться, особенно против мощи бога. Это был прогиб.
***********
[Точка зрения от третьего лица]
Белая комната наполнилась тяжелой тишиной. Невея лежала скорчившись на полу, его тело было свидетельством жестокой силы, обрушившейся на него. Его прерывистое дыхание было единственным звуком, который осмеливался пронзить напряжение.
«Все за голосование», — прогремел голос драконообразной фигуры, его слова эхом разнеслись по стерильному пространству. Голосование было за его смерть.
Мягкий звон, почти музыкальный, наполнил комнату. За ним последовал вздох, легкий и почти насмешливый. «Я налагаю вето на то, чтобы он остался в живых», — заявил он.
Фигура дракона, чье тело светилось праведной яростью, взревела от ярости. «Что?! Он богохульствует! Он напал на благословенного! Моего благословенного!» Это, несомненно, была Богиня Драконов, ее голос был полон неодобрения.
«Как он и сказал», — возразила другая фигура, голос которой был лишен эмоций, но пронизан нотками веселья, «Это не его вина, что благословенные разочаровывают. И он просто хотел защитить свою жизнь. К тому же мы перегибаем палку. У нас есть пределы, и только за это десятилетие мы вмешались в жизнь смертных и их царство больше, чем за последние дюжину тысячелетий».
«Я этого не принимаю!» — взревела Богиня Драконов. «Я налагаю вето на твое вето. Я хочу, чтобы этот негодяй умер! Это было великое унижение не только для драконов, но и пощечина мне. К черту правила. Я понесу наказание».
Другая фигура заговорила, ее голос был спокойным и собранным, но очень холодным, резко контрастируя с растущим напряжением. «Это так не работает. Вето можно использовать только один раз на встрече. Остальные устарели, иначе право вето бессмысленно. И то, что вы можете понести наказание, не проблема, проблема в том, что последует за этим, проверка и наблюдение, наша свобода будет ограничена».
И я не собираюсь рисковать своей свободой ради того, чтобы ты убил какого-то негодяя, чтобы утолить свою ярость».
Богиня-Дракон, съежившаяся от разочарования, недовольно пробормотала: «Тск… Делай, что хочешь».
Волна невидимого давления поднялась от Невеи. Он задохнулся, глубоко вдохнув, что послало новую волну агонии через его изломанное тело. Однако его раны остались незалеченными, суровое напоминание об их силе.
Воздух потрескивал от напряжения, которое было иным, чем прежде. Прежняя агрессия сменилась воздухом… расчета.
«И все же он должен быть наказан», — провозгласил спокойный голос, снявший напряжение.
