Тишина снова опустилась на белую комнату. Нивия, избитая и сломленная, лежала, растянувшись на холодном полу. Его прерывистое дыхание эхом разносилось по стерильному пространству, свидетельство его стойкости. Фигуры, окутанные тьмой, стояли вокруг него, их формы больше не были колоссальными, но были размером с человека — леденящая интимность в их суждениях.
Одна фигура, украшенная развевающимся белым одеянием и короной из замысловатого серебра, шагнула вперед. Ее голос, когда-то игривый, теперь нес тяжесть веков. «Нивея Изольда», — сказала она, ее слова резонировали с силой. «Тебя судили».
Нивеа, чье зрение было затуманено, смог лишь немного поднять голову, встретив их взгляд с вызовом, который удивил даже его самого, когда он сделал глубокий вдох. «Каково твое суждение?» — прохрипел он, его голос был хриплым от едва заметной боли.
Фигуры долгое время удерживали взгляд, выражение ее лица было непроницаемым. Затем она подняла руку, и воздух затрещал от невидимой энергии. «Ты, кто жаждал власти, — прогремела она, и ее голос эхом разнесся по залу, — будешь лишен ее».
Волна обжигающе-белого света вырвалась из ее руки, поглотив Невею. Он застонал, первобытный приглушенный звук вырвался из глубин его существа, когда магия прорвалась сквозь него. Сама суть его силы, тьма, которая питала его, была оторвана.
Когда свет погас, Невеа лежал неподвижно, его тело сотрясала дрожь. Тьма исчезла, сменившись пустотой, которая отдавалась эхом внутри него. Он попытался вызвать простое ледяное заклинание, подвиг, который он без усилий проделывал уже тысячу раз. Но ничего не произошло. Разочарование схватило его за горло. Он был… пуст.
Бессильный.
Фигура с серебряной короной продолжила, ее голос был лишен эмоций. «Хммм… Так ты будешь ходить по Элнове», — заявила она, ее слова врезались в саму ткань реальности, — «не имея возможности владеть силой. Ты не сможешь стать сильнее, твой сосуд не сможет хранить ману. Сила, которой ты хвастался и которую лелеял, будет отнята у тебя.
Ты никогда не поднимешься по служебной лестнице. Это твое наказание. Ты проклят богом!»
«Вы должны быть благодарны, что вас сохраняют в живых. Будьте благодарны за милость Божию!» — сказала другая фигура.
Когда последние слова затихли, белая комната начала мерцать. Фигуры расплылись, затем растворились в мерцающих пятнышках света, исчезнув полностью. Невея осталась одна, в холодной, яркой комнате, которая, казалось, насмехалась над его страданиями.
«Божья милость… а? Они лишили меня сил и отправляют обратно в опасный мир как слабого человека. Как милосердно. Черт. Что теперь?» Он издал пустой смешок.
*************
[Точка зрения Нева]
Мир снова сфокусировался в тошнотворном порыве. В один момент я лежал на холодном, жестком полу, в следующий — лицом вниз во влажной лесной почве. Исчезла стерильная белая комната, сменившись знакомым запахом сосны и сырой земли. Мое тело, мгновение назад измученное болью, снова ныло, тупая пульсация распространялась по каждой мышце. Звезды, они истощали.
Я чувствовал это, сифон, тянущий меня за собой, забирающий «мою ману». С ахом я сделал глубокий вдох, сосредоточившись на своей текущей ситуации, пока мое зрение поплыло. Я достиг уровня Нижняя 0 звезд. Я был пуст. Они забрали все.
Мой взгляд упал на сцену передо мной, застывшую во времени картину. Эксл, распластавшийся на земле на волосок от моего ледяного копья, которое рассыпалось в пыль, был в середине тирады, выражение чистого ужаса искажало его лицо. Так время здесь не прошло?
Лицо дракона, изначально бледное от страха, снова приобрело цвет, сменившись ухмылкой, которая исказила его черты. «Хе», — прохрипел он, его голос был пронизан новообретенным высокомерием. «Я знал, что ты не сможешь этого сделать». Вонь страха, которая цеплялась за него несколько мгновений назад, сменилась чем-то гораздо более тошнотворным — безошибочным запахом дерьма и мочи. Отвратительно.
«Я же говорил тебе, верно? Это привилегия иметь покровителя. Ты можешь почувствовать их правильный взгляд. Они здесь, мой отец, а также другие лидеры расы. Ты не выйдешь отсюда живым. Ты возлагаешь свои руки на благословенных, а также на детей могущественных людей.
Никто не оставит тебя в живых, и никто не придет, чтобы спасти тебя. Ты одинока, и я обязательно сдержу свое обещание, данное тебе ранее, Невеа. А теперь отвали от меня, ублюдок, — сказал Эксл.
«Прохожу ли я тот же разговор, что и раньше, но с другими людьми? Если бы я не знал лучше, я мог бы поклясться, что они это практиковали. И я не в настроении для этого. Но что с этим, он не заметил, что я слабее? Потому что я не чувствую маны в своем теле. И когда я пытаюсь ее собрать, она проходит сквозь меня.
И что еще более странно, так это то, что я все еще могу контролировать гравитацию и другие элементы, хотя это немного хлопотно, потому что я не могу «питать» это, так как мана просто проходит через меня. Черт», — подумал я.
Затем я отвлекся от своих мыслей и ответил на всю ту чушь, которую нес Эксл, сказав ему: «Заставь меня».
Мои слова тяжело повисли в воздухе, вызов, брошенный, несмотря на все шансы, сложенные против меня (но он даже не заметил этого). Эксл, чья бравада на мгновение пошатнулась, уставился на меня, прищурив глаза. Он открыл рот, чтобы возразить, но прежде, чем хоть слово успело сорваться с его губ, с неба раздался переполох.
Над нами материализовалась фигура, его королевские одежды и аура власти были безошибочны. Этельред, о, такой Верховный Король Драконов, его глаза сверкали сапфиром, когда он смотрел на меня.
«Я просил тебя остановиться», — прогремел его голос, потрескивая от силы, — «И… убери свою ногу с моего сына».
Мой взгляд метнулся вниз, чтобы найти фирменную высокомерную ухмылку Эксла. Ухмыляясь, как будто он что-то выиграл. Моя нога, все еще была на его шее. Затем его тело внезапно исчезло.
Я увидел фигуру, одетую в безупречный смокинг, его руки светились мягким светом, когда он лечил раны Эксла. «Чистое заклинание», — пробормотал он, очищая его.
Аксель, его голос был высоким и напряженным, разразился шквалом обвинений. «Отец, он… он трусливо напал на нас! Он отравил… меня и остальных Драконов! А когда другие попытались мне помочь, он также напал на них с намерением убить! Мне пришлось прибегнуть к радикальным мерам. Я… я использовал артефакт, который ты мне дал».
Бьорн, король гномов, материализовался рядом с Этельредом, его борода встала дыбом. «Это правда, Астрид?» — проревел он, его голос был хриплым от беспокойства. Стон раздался позади него, и Астрид, ее лицо было бледным, но решительным, дала дрожащую кивку.
Прибыли и другие Лидеры Рас. Кали, гибкая Королева Зверей, ее изумрудные глаза сузились в моем направлении. Валериана, стоическая Императрица Людей, ее выражение лица было непроницаемым. И Илиана изучала меня взглядом, который, казалось, был подозрительным.
«Правда… Это то, к чему ты клонишь? Я трусливо напал на тебя?» — сказал я, на что Эксл на мгновение замолчал, прежде чем улыбка появилась на его лице, и он сказал: «Вот что произошло. Если бы мои друзья не были без сознания из-за тебя, они бы сказали то же самое. Я просто хотел защитить их, и когда я не смог, мои товарищи попытались помочь мне, но ты одолел нас.
Я просто надеялся, что все не зайдет так далеко».
«Хааааа… И судя по твоему виду, ты веришь в эту историю, не так ли?» — сказал я со вздохом, на что Ильяна и Кали подняли брови, возможно, удивленные или сбитые с толку, мне было все равно.
Затем голос Этельреда прогремел, как удар грома: «Мальчик… тебе лучше дать мне надлежащее объяснение того, что ты сделал… или иначе». Угроза тяжело висела в воздухе, надо мной собиралась грозовая туча. Другие Лидеры Рас, за исключением Валерианы, отражали его убийственный взгляд. Илиана стояла в стороне, ее взгляд на меня был смесью безразличия и подозрения.
Именно тогда моя тень мелькнула, едва заметное изменение, которое заметил только я. На моих губах заиграла искренняя улыбка. Однако лидеры расы не упустили этого. Глаза Этельреда сузились до щелочек, в его руке сверкнула молния, направленная прямо на меня.
«Вам это кажется забавным?» — взревел он, и его голос был полон ярости.
Однако прежде, чем атака успела приземлиться, моя тень взмыла вверх. Она затвердела в сложную, прекрасную стену льда, мерцающую холодным голубым светом. Температура резко упала, заставив учеников дрожать и даже вызвав небольшой, но видимый дискомфорт у лидеров гонки. Игривое настроение исчезло, сменившись леденящим напряжением.
Когда надвинулись тучи, закрыв луну и погрузив местность в почти полную темноту, над поляной раздался голос — женский, пронизанный инеем.
«Или что, Король Драконов? Скажи мне, что ты сделаешь с моим сыном?» Они искали источник голоса, но не могли его найти. Но я знал, кто это был.
Верона, она была здесь и не была счастлива.
