«Эй…» — голос женщины, пронизанный ноткой веселья, прорезал напряжение. «Дай мне подержать сына. Дай мне контроль. Хоть на время».
Верона ощетинилась, ее королевская осанка на мгновение дала трещину. «Это МОЙ сын», — выплюнула она, ее голос был пронизан собственническим чувством. «И я не дам тебе контроль. Не снова».
Женщина усмехнулась, звук был похож на звон колокольчиков в метель. «Опять, хм… Вот почему ты лег спать в тот день, не так ли? Ты…» Ее слова тяжело повисли в воздухе, обвинение, завернутое в понимающую улыбку.
Лицо Вероны исказилось от гнева. «Остановись прямо сейчас», — прошипела она, ее голос был опасно низким.
«Вздох…» — вздохнула женщина, и от этого звука у собравшихся по спинам пробежали мурашки. «Ты трусиха», — сказала она голосом, лишенным злобы, но сочящимся спокойной абсолютностью. «Но мне все равно. Дай мне подержать сына и дай мне контроль, сестренка. Ты мне должна».
Ноздри Вероны раздулись. «Должна тебе?» — спросила она, и ее голос был угрожающим.
«Да», — ответила женщина, сверкнув ледяными голубыми глазами. «Я же говорила тебе, что будет. Что предстоит пережить нашему сыну. И я говорила тебе, что мы должны сделать «это»… Мы и так потратили достаточно времени и…» — она замолчала, оставив предложение незаконченным.
Прежде чем Верона успела возразить, женщина повысила голос, заставив ее замолчать. «Сестра… Будущее не определено, но…» она замолчала, ее взгляд метнулся к Невее, «…я определена.
Я сказал то, что сказал, только потому, что видел ребенка, я мог смутно сказать о его личности, о том, как он думает, как он двигается, как будто знает, что произойдет или что должно произойти, как он собирает крошечную силу, не зная, насколько вы сильны… насколько мы сильны. Я до сих пор не знаю, почему он делает то, что делает. И почему он решил скрыть, кто он. Но в этом аспекте он похож на вас.
Не так ли?
Верона стиснула челюсти, ее глаза были прикованы к клубящемуся туману, скрывающему истинную форму ее сестры. «Я не прячусь…» — пробормотала она, с вызовом, смешанным с ноткой сомнения.
Смех женщины разнесся по пространству, леденящий звук, лишенный тепла. «Правда?… Даже ты в это не веришь», — сказала она, ее слова были острыми, как осколки льда.
«Нашего сына заберут эти женщины», — продолжила женщина, и ее голос стал серьезным. «Они лишат его силы, поскольку не могут убить его напрямую. Вот почему я заставила тебя научить его другому методу. Нашему методу. Методу не взращивания каких-то глупых звезд».
Выражение лица Вероны оставалось стоическим, но на ее чертах промелькнула тень беспокойства. «Ты хочешь дать ему это? Мы фактически создадим вторую меня», — запротестовала она.
Женщина пожала плечами, движение ее тревожило своей плавностью. «Не совсем… Кроме того, разве дети не являются по сути копиями своих родителей? И мы не будем отнимать у него свободу воли. Но давайте просто спросим его. Но вы ведь уже согласились на это, не так ли?
Почему вы заставили его застрять на 5 звездах на все эти годы? Вы знаете, как он был расстроен, что не мог двигаться вперед?
Верона открыла рот, чтобы возразить, но слова замерли на губах. В ее глазах мелькнула укол вины, быстро сменившийся стальной решимостью. «Какая польза от звезд, если он все равно будет ослаблен?» — холодно сказала она.
«Правда? Теперь мы сделаем его сильным правильным способом, нашим способом», — сказал голос.
В холодных каменных стенах уединенной башни замка Верона лежала, раскинувшись на своей кровати. Ее обычно острые глаза были затуманены, черты лица вялы в состоянии частичной дремоты. В туманном ландшафте ее разума разыгрывалась беседа — две половины одного целого, спорящие между собой.
Внезапно мир вокруг них замер. Это была не физическая тишина, для Вероны и ее внутреннего голоса, они все еще могли двигать своим телом, но они этого не делали, они просто наблюдали. Сам мир казался замороженным, заключенным в мерцающий стеклянный пузырь. Затем, в одно мгновение, они почувствовали это — присутствие Невеи, выдернутое невидимой силой.
«Это происходит», — заявила одна из жительниц Вероны, и в ее голосе прозвучали нотки облегчения и страха.
«Успокойся», — упрекнула другая Верона, и в ее голосе проступил оттенок отчаяния. «Ты не можешь пойти против них, как есть. Ты слаб и совершишь ту же ошибку, что и отец. Я знаю, что ты не боишься смерти, но разве ты не хочешь увидеть прогресс Невеи, его путешествие? Так что держись».
Верона так сильно прикусила губу, что пошла кровь, ногти впились в ладонь белыми полумесяцами. Разочарование и мощный коктейль эмоций мелькали в ее глазах.
«Если бы ты вознесся некоторое время назад, а не спал… Ты мог бы что-то сделать», — вздохнула вторая Верона, в ее голосе слышались острые нотки обвинения.
Верона проигнорировала удар, одновременно чувствуя и игнорируя тяжесть взгляда Богинь на Элнову. Это был взгляд, который горел ледяным превосходством, безразличие скрывало глубоко укоренившийся контроль. Они видели Элнову как пылинку под своим всемогущим вниманием.
Тяжесть ее решения, принятого во время этого долгого сна, опустилась на нее, как удушающий саван. Сделала ли она правильный выбор, выбрав этот путь скрытой силы для Невеи? Или все это было глупой авантюрой, обреченной на провал?
«Я ненавижу это…» — сказала Верона.
«Я знаю, сестренка», — сказал голос в ее голове.
**************
Мир застыл, безмолвная картина затаила дыхание. Верона, запертая в своем уязвимом состоянии, стиснула зубы, направляя всю оставшуюся волю на единственную цель – снова увидеть сына. Эхо присутствия Богинь задержалось, тяжелое и гнетущее, прежде чем окончательно исчезнуть, как дым на ветру.
Воспользовавшись случаем, голос, отражающий Верону, взял под контроль. Голос, точнее, «другая Верона», взял под контроль, сказав, что Верона очень эмоциональна и ей нельзя позволять двигаться или принимать решения сейчас. Поэтому она взяла под контроль.
С приливом незнакомой энергии тело Вероны, больше не «ее» в этот момент, поднялось с кровати. Окутанная клубящимся туманом, форма затвердела, обретя неземную красоту. Это была Верона, наделенная силой другой, более сильной и логичной половины своего существа.
«Хууу», — голос, пронизанный тихой силой, раздался из уст Вероны. Когда она протянула руки. «Позвольте мне официально познакомиться с моим сыном».
Оставшаяся частичка Вероны внутри просто кивнула, но не проявив при этом своего собственнического чувства, сказав: «МОЙ СЫН».
Верона, контролировавшая ситуацию, знала, что может спорить, но тщетность была очевидна.
С шепотом, прорвавшимся сквозь замороженный мир, форма, которая теперь была Вероной, мерцала из башни замка, оставляя за собой угасающее эхо силы. Мир качнулся обратно к жизни, тишина разбилась вдребезги шелестом листьев и щебетанием птиц.
************
Верона материализовалась в вихре клубящегося тумана, лесная поляна оказалась в резком фокусе. Ее форма, обычно окутанная прохладными зимними оттенками, изменилась. Ее кожа теперь мерцала потусторонним бледным свечением, а ее глаза, когда-то ледяные голубые, горели интенсивным фиолетовым сиянием. Воздух потрескивал от невидимой энергии, когда она осматривала сцену. Облегчение боролось с привязанностью, когда она заметила Невию.
Но ее взгляд быстро переместился на окружавшие его фигуры, остановившись на Этельреде. Верховный король драконов стоял прямо, его королевская внешность скрывала смятение в его глазах. Прежде чем Верона успела выпустить назревающую внутри нее бурю, Этельред заговорил напряженным голосом.
«Мальчик… тебе лучше дать мне надлежащее объяснение того, что ты сделал… или нет», — услышала она голос Короля драконов, когда она приближалась к этому месту.
«Или что, Король Драконов? Скажи мне, что ты сделаешь с моим сыном?»
«Кто ты?» — спросил Этельред, искренне сбитый с толку и удивленный. Он восстановил самообладание, когда его элитная стража собралась вокруг него.
Губы Вероны скривились в рычании, голос был пронизан льдом. «Кто я, не имеет значения», — прошипела она. «Но ты… ты смеешь угрожать моему сыну?»
Волна шока пронеслась по поляне. Некоторые расовые лидеры обменялись испуганными взглядами, Бьорн посмотрел на Валериану, в то время как шепот пронесся среди собравшейся толпы. Валериана была слишком молода, она не видела женщину, Бьорну, Этельреду и Илиане не было дела до встречи с королевой вампиров.
Хотя было время, когда Этельред искал Верону, но в то время Верона спала.
Сильная женщина перед ними была незнакомкой.
Только Кали осталась бесстрастной и тихой, проблеск узнавания промелькнул в ее изумрудных глазах. Ей не повезло встретиться с этой женщиной, и воспоминание все еще посылало мурашки по ее спине. Когда ее осенило… Ее взгляд стал серьезным.
Именно тогда, новый прибывший добавил напряженности ситуации. Граф Чатем с аурой силы, исходящей от ее недавно приобретенного 11-звездочного ранга, грациозно приземлилась рядом с суматохой. Будучи вызванной на место происшествия в качестве представителя вампиров, она оказалась посреди водоворота напряженности.
Ее взгляд окинул обстановку и, наконец, остановился на потрясающе красивой женщине с фиолетовыми глазами и королевской осанкой.
«Я приветствую Монарха Ночи», — провозгласила Чатем, низко склонив голову. «Королева Вампиров!»
Откровение тяжело повисло в воздухе. Шок пронесся по толпе, даже затронув на мгновение Этельреда. Все, кроме Кали, уставились на Верону в изумлении. Шепот усилился, волна панического узнавания нахлынула на поляну. Слухи, легенды, шепот древней и могущественной Зимней Королевы — все это было правдой. И она была здесь, защищая своего сына?
А ее сын — Невея?
