Ошеломляющая тишина охватила поляну. Заявление Чатема, тяжело повисшее в воздухе, разрушило фасад нормальности. Шепот, начавшийся как рябь, превратился в сокрушительную волну. Легендарная Королева Вампиров, существо, окутанное мифами и нашептываемыми предостережениями, стояла перед ними, излучая красоту и ярость.
Если Валериана — монстр этой эпохи, то Верона — это Валериана до того, как Валериана стала Валерианой.
Взгляды метнулись между Вероной и Невеей, и наконец все встало на свои места. Невея — принц вампиров.
Напряжение, достаточно плотное, чтобы задохнуться, было нарушено тихим вопросом. Нивия, его взгляд был устремлен на его мать: «Ее глаза… фиолетовые?» — подумал он с оттенком удивления.
Верона, ее первоначальная ярость смягчилась из-за ошеломленного состояния ее сына, на ее губах играла легкая улыбка. Это было редкое зрелище, проблеск тепла, который, казалось, бросал вызов ауре власти, окружавшей ее.
Повернувшись к Чатему, Верона махнула рукой в сторону Невии. «Привет, Кара», — поприветствовала она, и ее голос вновь обрел свое обычное королевское спокойствие. «Кажется, у тебя все хорошо, хм? Ты даже получила 11 звезд. Поздравляю! Мне стоит тебя повысить, не думаешь?»
Чатем, все еще не оправившаяся от откровения о том, что она увидела свою королеву, склонила голову, на ее лице отразилась смесь удивления и странного волнения. «Благодарю вас, Ваше Величество», — пробормотала она. «Такая честь была бы…»
«О! Вы уже познакомились с моим сыном?» — перебила Верона, в ее фиолетовых глазах заплясало веселье. «Это мой наследник. Невеа Нокс».
Невеа, все еще сбитый с толку «странностью» своей матери, пристально глядя на Верону, поздоровался. «Привет», — пробормотал он, не уверенный в надлежащем этикете в этой странной ситуации.
Чатем, восстановив самообладание после представления, поклонилась еще раз. «Я приветствую… моего принца», — сказала она, и последнее слово застряло у нее в горле. Осознание того, к кому она обращается, к наследнику Зимней Королевы, вызвало в ней толчок нервного возбуждения.
Коллективный вздох пронесся по толпе, которая не принадлежала Этельреду или другим лидерам. Это были студенты, молодое поколение, которое только что стало свидетелем смены власти, разыгравшейся у них на глазах. Этот красивый вампир был Невеа, и он был принцем?!
Зейн уставился на Невию со смесью зависти и недоверия.
«Подожди», — пробормотал он, в основном сам себе. «Я так не считаю, но… этот красавчик — Невеа, и он принц?! Да ладно, почему у него все, а у меня жизнь дерьмовая?» Он нахмурился, пнув камешек. «Не говоря уже об этом дурацком испытании в гробнице. Я сталкивался с большим количеством головоломок, чем с испытаниями.
Я не книжный червь, так что я не знал, как их решать! Не говоря уже о том, как мне не повезло — срабатывают ловушки в каждой комнате, я застреваю в вонючей слизи… почему моя жизнь отстой, а у другого парня жизнь потрясающая? Он принц, у него красивая, сильная мать, он красивый, сильный и умный… Типа, черт, погодите, я же стеклянный, да?
Зейн покачал головой, его зависть была окрашена сдержанным уважением. Скрытая личность Невеи и раскрытие его могущественного происхождения изменили все.
«Принц?» Азраил, который трусливо не заступился за Невию, спасшую ему жизнь, думая, что Аксель был прав в своих словах, теперь был удивлен, что Невия — принц.
Эния почувствовал, как его кровь застыла в жилах. Он вспомнил свои предыдущие взаимодействия с Невеей, как небрежно он «приставал» к принцу. Его лицо побледнело. «Граф Чатем? Она сказала, что этот человек… Невея, и он принц? Принц?
Подождите, эта женщина — королева? Я достала принца? О нет, моя жизнь в опасности? Если он принц, почему он ничего не сказал? Я лучше спрячусь пока…» Он украдкой огляделся, отчаянно ища укрытие.
Раскрытие истинной личности Невеи вызвало шок среди студентов. Зависть, страх и вновь обретенное уважение боролись внутри них, создавая взрывоопасную смесь эмоций, которая, вероятно, имела долгосрочные последствия.
Узел беспокойства сжался в животе Веры. Она стояла в стороне от толпы студентов, ее взгляд был прикован к разворачивающейся драме, но ее разум был где-то далеко, потерянный в давно прошедшем разговоре. Голос, резкий и пронизанный властностью, эхом отозвался в ее памяти: «Вера, никогда не приближайся к Королевскому Дому Вампиров или его аффилированным членам. Если ты действительно встретишь кого-то из этих людей, немедленно доложи мне».
Слова Серафины всегда казались загадочными, шепчущим предупреждением в их беззаботном детстве. Теперь, под тяжестью откровения, которое только что потрясло поляну, они обрушились на Веру с силой откровения.
Ее лицо затвердело от мрачной решимости. Потянувшись к карману плаща, она достала голографический коммуникатор. Легким движением запястья она активировала его, и над ее ладонью образовалось мерцающее изображение. Оно отображало сцену на поляне — Верона, стоящая лицом к ошеломленным лидерам, Невея, стоящая рядом с ней, его присутствие больше не было секретом.
«Вера, я сейчас немного занята», — раздался в коммуникаторе голос Серафины с ноткой раздражения.
Но прежде чем Серафина успела закончить, Вера ее перебила. «Сестричка, это они… Королевские Вампиры». Она поднесла коммуникатор ближе, гарантируя четкость изображения.
Раздражение в голосе Серафины исчезло, сменившись резким вздохом. Ей рассказали обо всем происходящем. «Так… Нивия — принц вампиров? И он умудрился одолеть всех четырех благословенных сразу, избив еще и кучу драконов?» — спросила она, и в ее тоне послышалось недоверие.
Азраил, который был близок с Верой, посмотрел на свои ботинки, его лицо побледнело от стыда за то, что он оказался превзойденным, даже когда они набросились на Невию.
Серафина вздохнула, звук, который резонировал как с разочарованием, так и с намеком на восхищение. Когда она изучала сцену, ее глаза сузились от удивления. «Граф Чатем… уже 11-звездочный? Черт…» пробормотала она, ее голос потерялся в коммуникаторе, но ее разум уже метался от возможностей.
Появилась еще одна фигура, излучающая ауру силы, которая могла соперничать даже с ошеломленными лидерами. Это была Клара, бывшая королева эльфов, ее изумрудный плащ развевался вокруг нее.
Ильяна повернулась, нахмурив брови от удивления. «Клара? Что привело тебя сюда?» — спросила она, ее голос был тихим и грохочущим.
Взгляд Клары, острый и непреклонный, остановился на Илиане. «Пробудилось чудовище», — заявила она, и ее голос эхом разнесся по поляне. «И я здесь, чтобы обеспечить безопасность моего народа». Ее слова были пронизаны едва завуалированным предостережением, явным намеком на недавно явившуюся Королеву Вампиров, Верону.
Затем Клара двинулась к Ларе, которая наблюдала за ее приближением со смесью любопытства и опасения. «Ты в порядке, детка?» — мягко спросила Клара.
Лара кивнула, ее выражение лица все еще было запечатлено в замешательстве. Ее глаза, однако, метнулись к Невее, она странно уставилась на него.
Ким на другой стороне поляны застыла на месте, ее челюсть отвисла от недоверия. «Так вот почему», — пробормотала она, собирая воедино все кусочки. «Причина, по которой он выглядел подозрительно, но был чертовски силен… потому что он скрывал тот факт, что он был Принцем Вампиров?»
Горький привкус наполнил ее рот. Вина, которую она чувствовала из-за недоверия к Невее, грозила захлестнуть ее. «Но… но он пытался убить драконов, почти убил Акселя…» — пробормотала она, пытаясь оправдать свои прежние предположения. «Он плохой человек, да?»
Астрид, стоявшая рядом с Ким, коротко кивнула, на ее лице не было ни капли удивления. В отличие от Ким, ее реакция была холодным неодобрением. Королевский статус Неви мало что значил для нее. Она верила в заслуги и характер, и в ее глазах скрытая личность Неви и его действия во время суда рисовали его как опасную личность, того, кто использовал власть в своих собственных целях.
Для нее он был таким же плохим человеком, как и любой другой, злоупотребляющий своим положением.
Откровение раскололо студентов на отдельные лагеря. Некоторые, как Лара, оказались в ловушке между новообретенным уважением к силе Невеи и сохраняющимися сомнениями относительно его прошлых действий. Лара не могла сказать, что знала Невею, но она не верила в чушь Акселя о том, что Невея напала на него без причины.
Нивия была из тех, кто нападал, когда ее провоцировали, это доказал бледный гоблин (она имеет в виду Энию, ей все равно, как его зовут), который столкнулся с Нивией в общежитии.
Другие, как Ким, боролись с диссонансом своей королевской родословной и своей воспринимаемой агрессией. А затем были те, кто, как Астрид, видел не принца, а потенциального тирана, и испытывал холодное неодобрение к Невее (на 100% уверен, что ему все равно).
Поляна была микрокосмом самой Элновы — хаотичной смесью эмоций, закрутившихся вслед за откровением Вероны. Эксл, всего несколько мгновений назад центр обвинений, теперь стоял как бледная карикатура на себя прежнего. Капли пота стекали по его лбу, его взгляд нервно метался между Невеей и внушительной фигурой Вероны. «Этот ублюдок был принцем?
«Блядь, блядь, блядь, бляя …
Верона, ее фиолетовые глаза излучали холодную ярость, повернулась к Этельреду. Король Драконов, который изначально держал голову высоко, теперь обнаружил себя карликом в ее присутствии. Он неловко завис в воздухе, преимущество высоты внезапно исчезло.
По взмаху ее запястья мир, казалось, сдвинулся. Неуловимая сила вырвалась наружу, и все, кто был в воздухе, включая ошеломленных драконов-элит, обнаружили, что их ноги прочно стоят на земле. Внезапный сдвиг вызвал ахи и спотыкания, еще больше подчеркивая доминирование Вероны.
«Итак», — прошипела она, и ее голос был полон ледяного яда, — «Король драконов, скажи мне, почему ты угрожаешь моему сыну?»
Смелость ее позы ошеломила даже самых опытных наблюдателей. Этельред, гордившийся своей королевской осанкой, на мгновение опешил. Почти так же быстро обретя некое подобие самообладания, он выпятил грудь и сказал.
«Твой сын… — начал он, его голос надломился от напряжения. — Он пытался убить моего сына, мало того, он еще и сильно покалечил многих драконов. Это непростительно».
Несмотря на его слова, в его алых глазах мелькнула искорка сомнения. Руки, спрятанные за спиной в складках мантии, были сжаты в кулаки, белые костяшки пальцев резко контрастировали с красно-синей чешуей. Он жаждал выпустить свою ярость, но первобытный инстинкт удерживал его.
Эта женщина, это ужасающе могущественное существо, излучала ауру, которая кричала об опасности, и что еще страшнее, он не мог прочитать звезды Вероны. Впервые за время своего правления Этельред был вынужден выбрать дипломатию вместо доминирования, горькая пилюля, которую нужно было проглотить, но необходимая.
