Воздух замерцал со вспышкой ослепительного света и покалыванием. Студенты, инструкторы и персонал академии исчезли в одно мгновение, телепортировавшись обратно в знакомые залы академии. Ушли из гробницы, ушли от тяжести противостояния. Остались только благословенные, затерянные в последствиях своих действий.
Чувство изоляции нахлынуло на них. Аксель, угрюмый и молчаливый, был унесен прочь стоической фигурой с крыльями из обсидиана, его наказание должно было быть выполнено в Королевском Дворце Дракона. Астрид и Ким оказались окружены обеспокоенными лицами своих монархов и опекунов.
Когда их уводили, на их щеках горел стыд, а шепот разочарования и суровые высказывания следовали за ними, словно тени.
Валериана задержалась с Азраилом. В отличие от остальных, его не сразу унесла телепортация. Она вздохнула, глубокий вдох, который говорил о многом. «Позволь мне отвести тебя в Церковь», — сказала она, ее голос был пронизан раздражением.
Азраил, который никогда не был так близко к человеческому лидеру, просто неловко кивнул. Теперь ее присутствие было удушающим. Он чувствовал себя как маленький ребенок, которого ругает разочарованный родитель.
Путь в Церковь был скрыт тишиной. Валериана воспользовалась моментом, чтобы высказать свое неодобрение. «Твои действия сегодня были неприемлемы, Азраил. Необдуманные решения, подпитываемые ошибочной предвзятостью, являются отличительной чертой глупцов, а не будущих лидеров».
Азраил поморщился от ее слов. Его терзал стыд, каждое слово было обжигающим обвинением. Он бормотал извинения, обещал исправиться, но они казались пустыми даже для его собственных ушей.
Вскоре показались внушительные белые шпили Церкви. Валериана высадила Азраила у главного входа, коротким кивком на прощание. Серафина материализовалась рядом с ним. «Облегчение» мелькнуло в ее глазах, быстро сменившись «озабоченностью», когда она увидела стыд, отразившийся на его лице.
«Азраил», — начала она, и ее голос был полон беспокойства, — «что случилось?»
Азраил, вечно доверчивая душа, излил события дня. Обвинения, борьба, ужасающая правда, раскрытая артефактом записи. Он не щадил себя, перечисляя собственные неудачи удрученным голосом.
Серафина внимательно слушала, под ее спокойным внешним видом назревала буря эмоций. Когда он закончил, в воздухе повисла долгая тишина. Ее мысли оставались скрытыми, скрытыми за стоическим фасадом.
Наконец, она протянула руку, нежно, но твердо. «Пойдем», — сказала она, ведя его внутрь. «Давай тебя устроим. Ох, и Вера тоже здесь».
*************
[Невская точка зрения]
Замок возвышался вокруг меня, гнетущий даже в приветливом свете, струящемся через окна. Мама шагала вперед, ее плащ развевался за ней, как темная грозовая туча. Мы вернулись в наш дом, но в моем животе поселился холод, не имевший ничего общего с каменными стенами.
«Отправляй этих вампиров домой и в Чатем, собери графов за два дня. Бьянка, проведи церемонию и закрой континент. Здесь не должно остаться ничего, что не является вампиром. Сначала предупреди их. Если они не последуют за тобой через день, избавься от них…» Голос мамы был как удар кнута, каждое слово — удар по преданности нашего вида. «Забудь об этом, оставь мой сад в покое.
Я думаю, у Невеи еще остались какие-то незаконченные дела».
Упоминание о саде вызвало у меня неприятные воспоминания. ГОБЛИНЫ. Они все еще там, и мне нужно о них позаботиться.
Когда остальные разошлись, мама повернулась ко мне, ее шаги были тяжелыми. Мы вошли в ее спальню, место роскоши, которое сегодня казалось удушающим. Я еще не мог видеть ее лица, я стоял к ней спиной, она стояла, окутанная тенями. «Нивия…» В ее голосе звучала тяжесть, которой раньше не было.
«Прошу прощения за свои действия», — начал я, голосом чуть громче шепота. «Я снова действовал импульсивно».
«Как?» — вопрос повис в воздухе, пронизанный скрытым течением, заставившим меня вздрогнуть.
«Я пытался безрассудно убить благословенного, — признался я, опустив голову. — И был за это наказан».
Тишина. Затем она спросила: «Кто?», ее голос был холоднее обычного.
«Не совсем уверен», — признался я. «Боги, или, может быть, их представители».
«Ты видел их лица?» — спросила она.
«Нет», — покачал я головой.
«Правильно», — усмехнулась она. «Они не позволят «грешнику» увидеть свое лицо».
Грешник. Таким ли я был сейчас?
«Наказанием было то, что я потерял свою силу. Я не могу стать сильнее… Больше нет». Я признался в худшем.
«Сила?» — ее голос сочился ледяным презрением. «Пять звезд — это сила? Да какая разница. Я сделала тебя вампиром, чтобы ты стала наследницей, как ты собираешься это сделать теперь? Какова твоя ценность, Невия?»
Ее фиолетовые глаза, обычно наполненные яростной гордостью, теперь сверкали холодным взглядом, который ранил меня глубже, чем мог бы ранить любой клинок. Мое отражение смотрело на меня в ее глазах – бледный, бессильный вампир (хотя все еще красивый), насмешка над наследием, которое я должен был унаследовать. Неужели это конец? Я боялся, что она бросит меня. Подождите, у меня проблемы с отказом?
Ну, это не было бы совсем уж странным? Подождите, о чем я думаю? Сосредоточьтесь!
Между нами повисла тишина, густая и удушающая. Казалось, сам воздух холодел с каждой секундой, отражая ледяной блеск в глазах мамы. Я хотел заговорить, защитить себя, но слова не шли.
Наконец она снова заговорила, ее голос был пронизан опасным спокойствием. «Что ты собираешься делать, Ответь Мне! Но выбирай слова осторожно, мальчик». То, как она назвала меня «мальчиком» вместо моего имени, заставило меня дернуться.
«У тебя есть это ожидание, что все должно пойти определенным образом, как будто ты знаешь, как люди себя ведут или должны вести, но в моменты ты это показываешь». Ее слова задели за живое, вызвав воспоминания о моей удивленной реакции, когда она впервые показала себя как Королева. Стыд горел на моих щеках.
«Удивленный взгляд, как будто что-то не должно было произойти или быть там. Показательный пример, когда вы встретились со мной. Когда я представилась как Королева. Вы были поражены, как будто я не должна была быть здесь в это время. Я не знаю и не хочу знать, почему вы так себя ведете. Но я спрошу, какова ваша ценность?»
Я знаю о маленьких клубах, которые ты создаешь, это были Babel and Null? — Голос мамы приобрел понимающую остроту. — Теперь, когда у тебя нет индивидуальной власти и твое поведение пока что зарегистрировано, позволь мне угадать, ты хочешь быть манипулятором? Ты хочешь контролировать сильных людей, чтобы они работали на тебя и выполняли твои приказы? Острая боль предательства пронзила меня. Она действительно верила, что я был таким бессердечным?
«Вот почему ты спрятала золотоволосую девушку на месте захоронения и сказала ей, что свяжешься с ней. Так это она, одна из пешек, которую ты выставляешь в этой своей игре в шашки и шахматы?» Казалось, комната темнела еще больше, пока она говорила, гнетущая атмосфера усиливалась с каждым словом.
«Скажи мне, что я не права, Невеа», — наконец бросила она вызов, ее голос был тихим рычанием. Я почти мог видеть, как буря назревает в ее фиолетовых глазах. Отчаявшись, я открыл рот, чтобы заговорить, чтобы отстаивать свою позицию, но слова все еще отказывались приходить. Как я мог объяснить сложность моих планов, мое желание использовать свои знания и хитрость, чтобы ориентироваться в этом предательском мире без власти?
**********
[Точка зрения от 3-го лица]
«Эй, что ты делаешь?» — сказала Верона с красными глазами.
«Что ты имеешь в виду?» — спросила Вайолет, пристально глядя на Верону, которая холодно смотрела на Невию.
«Что с лекцией? Ты просто должна была дать ему «это»», — сказала Верона с красными глазами, которая была в своих мыслях.
«Дааа… Но если я отдам ему это слишком легко. Он не оценит это так, как должен. Поэтому мне придется заставить его заслужить это», — сказала Вайолет, глядя на Верону.
«Как это отвечает на мой вопрос?» — спросил Рэд, угрожающе глядя на Верону.
«Ты слишком его балуешь. Его нужно унижать», — сказала Вайолет, пожав плечами и посмотрев на Верону.
«Я его балую, потому что я его мама. Это естественно», — сказала Красноглазая Верона.
«Не волнуйся… Я с этим разберусь. Я тоже могу провести с ним немного времени~ фуфуфу~», — сказала Вайолет, глядя на Верону.
«Ладно… Сведи это к минимуму», — сказала Верона с красными глазами.
Этот внутренний разговор Невия совершенно не замечала.
Тишина натянулась, тяжкий груз в гнетущем воздухе. Стыд грыз Невею, обвинения висели густыми и неоспоримыми.
«Я… я не знаю, как мне поступить», — наконец выдавил он, его голос был едва слышен. «Я не хочу быть слабым».
Затем, глубоко вздохнув, она выпалила: «Могу ли я сказать тебе кое-что? Когда я потеряла все, когда у меня отобрали силу, я услышала голос…» — его голос дрогнул. «Женщина, полагаю, мать Рейвен… говорила, что я была разочарованием, и меня бросили…» «Я не могла видеть ее лица, но воспоминание ужаснуло меня. Оно заставило меня задуматься…»
Прежде чем он успел договорить, вмешалась Верона, ее голос был резким. «Ты думал, что я тебя брошу? Это так?»
Он был довольно.
Выражение лица Вероны немного смягчилось. Она подошла ближе, протянув руку, чтобы коснуться щеки Невии. «Нивия», — сказала она тихим и твердым голосом, — «я разочарована. Разочарована тем, что ты не доверяешь мне настолько, чтобы прийти ко мне. Хорошо, что ты хочешь построить себя независимо, но запомни это: ты больше не одинока».
«Тогда помоги мне», — взмолился Невеа, его голос был хриплым. «Сделай меня сильнее, чем я была».
Губы Вероны изогнулись в улыбке. «Ты хочешь, чтобы я пошла против Богинь, только ради тебя?» — в ее голосе слышалось веселье.
Невея запнулась. Он знал дерзость своей просьбы. На него легла тяжесть последствий, риск, которому подвергалась его мать ради начинающего вампира. Она молчала.
Верона вздохнула, одновременно раздраженно и нежно. «Твои плохие привычки проявляются», — сказала она, убирая прядь волос с лица Невии. «Но все в порядке. Я сделаю тебя сильной. Я просто хочу, чтобы у тебя была полная, твердая, даже фанатичная вера в меня. Потому что я твоя мать.
Я помогу тебе преодолеть всё, даже если для этого придётся пойти против богов».
«Почему ты говоришь это так, как будто у тебя был выбор? Как будто ты делаешь ему одолжение. Ты должна была это сделать», — сказала Красноглазая Верона.
«Заткнись!» — закричала Вайолет, мысленно глядя на Верону.
С этими словами она крепко обняла Невию. Невия на мгновение заколебалась, удивленная этим жестом. Но затем он растворился в нем, уткнувшись лицом в плечо матери. Объятия Вероны были яростными, почти собственническими, молчаливым обещанием защиты.
После долгого мгновения Верона отпустила ее и нежно повела Невию лечь рядом с собой на кровать. Невия прижалась ближе, ища утешения в знакомом тепле материнского тела.
Верона прижимала его к себе, укачивая, как ребенка. (Мне нравится быть маленькой ложечкой).
«У меня есть вопросы», — наконец сказала Невия, ее голос был твердым, несмотря на дрожь в руках.
«Стреляй», — ответила Верона.
«Кто ты?» — вопрос тяжело повис в воздухе, вызов, замаскированный под вопрос.
«Это мой ребенок?» — сказала Ред, весело посмотрев на Верону.
Глаза Вероны слегка прищурились. «Прежде всего, что с тобой случилось? Почему твои глаза фиолетовые? Ты все еще Верона?» Вопросы посыпались из Невии.
Верона улыбнулась. «Я все еще твоя мать, да», — сказала она, ответ был уклончивым, но в то же время утвердительным.
«Ты не она», — возразил Невеа, и его голос набрал силу. «Ты не „чувствуешь“ ее». Это была истина, которую он не мог объяснить, инстинктивный диссонанс, который глубоко резонировал.
На лице Вероны промелькнуло удивление. «Хм-м. Очень проницательно», — призналась она. «Я не она, но я все еще твоя мать. Но почему ты выплеснула всю свою неуверенность человеку, который, как ты знаешь, не твоя мать?» Слова были полны невысказанного смысла.
Нивеа не была убеждена. «Я все еще чувствовала, что могу доверять тебе, а насчет материнства, не знаю», — пробормотал он. «Как насчет того, чтобы я называла тебя тетей».
«Тетя? Уморительно… Ха-ха-ха». Красноглазая Верона была слишком счастлива.
Дрожь пробежала по его позвоночнику, внезапный холод и зловещее чувство. Небрежное обращение, казалось, задело за живое.
«Знаешь что, неважно», — быстро сказал он, отмахиваясь от этого со вздохом. «Но все же, где моя мать?»
Зловещее чувство рассеялось со вздохом Вероны. «Она скоро вернется. Сейчас она отдыхает».
Невия открыла рот, чтобы возразить, но Верона заставила ее замолчать резким взглядом. «Нев… Оставь это в покое».
«Понял», — сказал Нев.
