[Точка зрения Нева]
У меня все еще был миллион вопросов, но сейчас я сосредоточился на том, что беспокоит меня в первую очередь.
«А другие заметили, что я проклят и слаб?» — выпалил я, меня терзало беспокойство. «Я имею в виду, это было бы большой болью, если бы они узнали. Церкви могли бы сделать меня публичным злодеем номер один! Это, и все остальное в будущем было бы просто раздражающим».
Верона усмехнулась, и звук этот каким-то образом умудрился быть одновременно элегантным и пренебрежительным. «Почему тебя должно волновать, что они делают тебя злодеем? Было время, когда я была врагом общества, ужасом. И в отличие от этих бредовых фантастических историй», — добавила она, напрягаясь, «и в конце концов я победила».
Глубоко вздохнув, она продолжила: «О, и о том, что тебя прокляли или ослабили… Тебе не стоит об этом беспокоиться. Я сделала так, будто с тобой все в порядке. Что у тебя есть все твои звезды и ты не несешь на себе клеймо проклятия богов».
Облегчение нахлынуло на меня. «Так они ничего не заподозрили?» Мысль о том, чтобы каждый раз сталкиваться со «святыми воинами», казалась раздражающей и утомительной.
«Поскольку никто не заметил, что тебя какое-то время не было, пока тебя проклинали», — сказала она, и в ее глазах заиграли искорки веселья, — «тогда, возможно, если только ты или боги не решите объявить об этом миру, никто никогда не узнает».
«Значит ли это, что ты заметил, пока меня не было? Двенадцатизвездный может ощущать божественное вмешательство», — с любопытством спросил я.
Верона ухмыльнулась, в ее фиолетовых глазах мелькнуло что-то опасное. «Конечно, я знала», — сказала она, ее голос был тихим и сильным. «Я всегда слежу за тобой».
Снова наступила тишина, на этот раз более тяжелая. Верона повернула мое тело, теперь, когда я смотрел на нее. «И ты думаешь, что я 12-звездочная?» — небрежно спросила она, предыдущее напряжение, казалось, было забыто.
Но все встало на свои места. Она вспомнила, как раньше выставлялись ее звезды. «О, ты имеешь в виду раньше?» — сказала она с усмешкой. «Нет, я не настолько слаба».
«Слабо? 12 звезд — это слабо?» Я издал пустой смешок.
«Есть вещи, о которых вы еще не знаете. Я «официально» 12-звездный, но я сильнее этого. Моя истинная сила скрыта».
Любопытство мелькнуло в глазах Невии. «Чем? И почему?» — надавил он.
Улыбка Вероны исчезла, сменившись мимолетным проблеском тьмы в ее глазах. «Тьма, а почему, ты пока не должна знать», — заявила она и продолжила, — «часть того, как, сделает тебя сильнее, но сейчас просто отдохни, выпей крови и съешь это». Она сделала фиолетовые кристаллы и передала их Невее.
«Что такое…» Прежде чем он успел спросить, Верона засунула их ему в рот. «Просто ешь».
Когда Невеа раздавил кристаллы зубами, он начал думать: «Я ведь не собираюсь снова начинать с нуля, не так ли?»
«Ну, это зависит от твоего тела и тебя. Но ты определенно будешь сильнее, чем 4 звезды. Хотя мы не будем следовать традиционному методу тренировок, точно оценить твою силу будет немного сложно, так как в игру вступят многие факторы. Теперь больше никаких вопросов… Пей», — сказала она, показывая свой затылок Невее.
**************
Рассвет после испытаний в Гробнице наступил так же, как и любой другой. Птицы щебетали, ученики ворчали по утренней рутине, а учителя готовились к новому дню уроков. Они проснулись, но школа для членов закончилась.
Ким, была наказана за свое дерзкое поведение и была вынуждена читать. На ее столе, среди ее учебных пособий, лежала небольшая, замысловато резная шкатулка. Любопытство возбудило ее, она открыла ее и обнаружила в ней мешочек с мерцающими золотыми монетами и изящный браслет, украшенный изумрудом, изображающим прыгающего олененка.
Когда она надела его, волна энергии пробежала по ней, бодрящая и знакомая. Это было похоже на связь, углубление ее наследия Зверя.
«Что это?» Внезапно появилась Кали и спросила:
«Я не знаю», — ответила Ким, по-прежнему не глядя на тетю.
«Может быть, гробница выдавала награды. И они кажутся довольно приличными. Хватит об этом, давайте перейдем к тренировкам, чтобы вас не так-то легко было превзойти», — сказала Кали.
На другом конце света Астрид проснулась и обнаружила на пороге своего дома похожую посылку. Внутри был золотой кулон с выгравированным символом текущего потока, украшавший ее ожерелье. Надев его, она почувствовала, как по ее телу разлилось тепло, покалывание, которое шепнуло о возросшей ловкости и мастерстве над магией поиска пути, уникальной для ее вида.
Тем временем в подземелье появилась пара перчаток. У него даже не было сил взглянуть на них.
«Что это за награда? Ну, она тебе не понадобится», — сказала женщина с кнутом.
Лара, однако, получила награду иного рода. Ее взгляд упал на толстый, в кожаном переплете журнал, которого раньше там не было. Его потертая обложка и странный, закрученный шрифт на страницах вызвали дрожь по ее позвоночнику. Поспешив вниз, она показала его матери. Глаза матери расширились от узнавания. «Древний эльф», — выдохнула она, проводя по символам дрожащим пальцем.
«Это может быть фрагментом утерянного наследия, Лара. Ключ к раскрытию важных знаний, это довольно хорошо».
Азраил, все еще обремененный событиями в гробнице, практиковал свое фехтование в тихом уголке церковной территории. Когда он взмахнул клинком. Перед ним появились две книги, он открыл их, и серия сложных движений и неразборчивых шепотов, казалось, затвердела в его сознании. Сбитый с толку, он остановился и попытался вспомнить, где он их видел. И тут его осенило. Были ли это приемы?
Его сердце колотилось, пока он практиковал жесты, чувствуя тонкий резонанс с его клинком. Когда он продолжал, вокруг него мерцала слабая голубоватая аура, намекая на скрытый потенциал внутри.
Награды, врученные анонимно и бесцеремонно, были свидетельством достижений студентов. Хотя они были разрозненными и уникальными, они служили напоминанием об их испытаниях и о глубоком влиянии, которое они неосознанно привели в движение.
Зейн также получил награды. Когда он потянулся за своими тренировочными ботинками, увесистый мешочек звякнул об пол. Внутри сверкало кольцо с приличным количеством золотых монет, желанная награда за его храбрость и силу во время испытаний. Но среди монет лежал потертый кожаный свиток, его края были опалены тем, что могло быть близким к огненному заклинанию.
Развернув его мозолистыми пальцами, он узнал ряд боевых приемов – последовательность, предназначенную для использования брешей в обороне противника. Эта техника могла бы иметь решающее значение в его предстоящем спарринге, «хе-хе… Я наконец-то взлетаю». Он сказал торжествующе.
По всей школе Топаз зашевелилась. Вечно ученая, ее разум гудел от неотвеченных вопросов об испытаниях, она чувствовала, что что-то не так и чего-то очень важного не хватает. Когда она села, на ее кровати материализовалась книга, ее обложка была землисто-коричневого цвета, украшенная закрученными символами, которые, казалось, вибрировали с тонкой силой.
Открыв его, она нашла подробный журнал по Землеманипуляции, полный сложных диаграмм и забытых знаний. Один раздел, озаглавленный «Вариации и приложения», вызвал дрожь в ее позвоночнике. Это был бы еще один шаг к обретению настоящей свободы.
Другие участники обнаружили свои награды, разбросанные по комнатам – мешочки с золотом, прочное оружие и в некоторых редких случаях свитки с описанием основных боевых приемов. Эти награды, хотя и практичные, меркли по сравнению с журналами, полученными Зеном и Топазом.
Судя по всему, дневники предназначались для исключительных достижений или для тех, кто во время испытаний устанавливал более глубокую связь со своей родословной.
Однако Невеа получил нечто совершенно иное. Он получил две награды, которые не проверил и просто засунул в свое кольцо. Одной из них было письмо, адресованное «Моему потомку», другой — журнал, на котором было написано «Прародитель вампиров». Но поскольку он их не смотрел, он не знал, что это такое. Прямо сейчас он готовился к своей «перезагрузке».
**********
Возбуждение потрескивало в воздухе, как статическое электричество, на следующее утро после испытаний в гробнице. Студенты суетились по коридорам, сжимая награды в нетерпеливых руках. Зейн, его кольцо, полное золота, весело подпрыгнул.
Вокруг Бабеля раздавались шепоты о роскошных покупках и счастливых студентах. Они приехали сюда, чтобы повеселиться.
Глубоко в своей комнате в общежитии Топаз тщательно прослеживала символы в своем журнале манипуляций землей. Нервный гул пронзительно вибрировал в ней, чувство неиспользованного потенциала, кипевшего прямо под поверхностью. Внезапно мерцание света напугало ее. Прежде чем она успела среагировать, в комнате материализовалась Бьянка, ее острые черты лица были запечатлены с намерением.
«Топаз», — объявила Бьянка, ее голос был ровным и властным. «Приказ от моего хозяина. Ты должен пойти со мной».
Топаз моргнула, нахмурив брови. «Твой хозяин? Кто он… Кто ты?… Я не понимаю. Почему?» В ней закружилось смятение, тревога зашевелилась на границах ее сознания.
Затем она начала подозревать, что эта женщина из ее предыдущей организации. И она немедленно начала выпускать намерение убийства. Она будет защищать себя.
Бьянка, не замечая внутренней бури Топаза и не беспокоясь о ее убийственном намерении, нахмурилась. Это было не то, чего она ожидала. Девочка должна была ожидать, что кто-то придет за ней, так сказал ей ее хозяин. Вместо этого ее встретило пустое замешательство. Она прищурила глаза, подозрение закралось.
Она притворяется или… Воспоминания? Что-то случилось? Быстрое сканирование ее собственной силой подтвердило подозрения. Воспоминания Топаза исчезли, стерты начисто.
Разочарованный вздох сорвался с губ Бьянки. Это было осложнением. «Какая боль», — пробормотала она, больше себе, чем Топаз. «Это доставит неудобства молодому господину. Думаю, я просто отведу ее. Кто-нибудь с этим разберется». Пожав плечами в знак отстранения, Бьянка в мгновение ока исчезла, а затем снова появилась прямо за Топаз.
Прежде чем молодая девушка успела отреагировать, Бьянка всадила ей в шею шприц. Глаза Топаза расширились от удивления, затем они захлопнулись. Она рухнула на пол, потеряв сознание.
В мгновение ока в комнате снова стало тихо. Бьянка, призрак в угасающем утреннем свете, исчезла так же быстро, как и появилась. Вместе с ней ушли Топаз и журнал, который был у Топаза, оставив только гулкую тишину.
