Антракт
「Скажи это еще раз.」
Во время императорской аудиенции раздался голос с едва сдерживаемым гневом. Обладатель этого голоса был одним из четырех герцогов, которые были вторыми по власти после Повелителя и разделяли его кровь. Он был Флоренди. Особенно худощавый мужчина, но единственное, что было в нем широко, — это пара сверкающих глаз.
В комнате был такой толстый и роскошный ковер, что в нем можно было утонуть, а также различные вазы и картины, которые стоили как настоящий дом.
«Да. Заложников благополучно обменяли. Граф Тилфор, а сыновья виконта Марибель были благополучно возвращены.」
— сказал барон Лурвиш с кротким выражением лица, когда он изогнул свой большой натренированный корпус и казался меньше, сообщая о результатах.
「Не умничай! Не пытайтесь замалчивать это. Вместо этого вы должны сообщить об этом так: «Я взял 20 элитных солдат и не смог убить одного эльфа. Лурвиш, ты сказал перед уходом: «Причина, по которой эльфы внезапно увеличили свою силу, заключалась в их новом вожде. Если мы убьем его, они рухнут. Чтобы совершить внезапную атаку, одолжите мне элитных солдат. С ними мы сможем избежать ненужных расходов».」
「Действительно, все так, как ты говоришь.」
— сказал Ларвиш с разочарованием в голосе. Используя шпиона, которого они внедрили ранее, он подтвердил, что вождь Сирил был причиной того, что эльфы стали сильнее. По этой причине он предложил взять некоторых элитных солдат, ответственных за защиту герцога, чтобы наверняка убить его. Если это удастся, то они смогут легко справиться с эльфийской деревней.
Однако…..
«Как это работает!? Эльфы забрали наши деньги, и почти все элиты, которых я послал с тобой, мертвы! Даже те, кто выжил, сказали: «Я не хочу драться с таким монстром» и ушли!! Это не просто солдаты, это моя Имперская Гвардия! Замены им нет! Ты знаешь, во сколько мне обойдется потеря этих солдат?」
「Все именно так, как вы сказали.」
「Если ты это понимаешь, то почему твои усилия не принесли плодов? Насколько ты можешь быть некомпетентен!?」
Герцог Флоранди взревел, швыряя свой бокал вина в барона Ларвиша. Стекло разбилось, и несколько осколков вонзились в Ларвиша, но выражение его лица не дрогнуло.
「 Во-первых, та первая битва была странной. Деревню в 200 человек не смогли уничтожить 500 солдат!? Я сказал графу Тилфору и виконту Марибель, что это будет легкая потасовка, чтобы они могли набрать очки и позволить им отправиться в путь. Это была полная и абсолютная потеря престижа!! Я даже застрял, платя выкуп!」
「Что касается этого, граф Тилфоре командовал этой экспедицией. У меня довольно мало знаний об этом.」
「Не придумывай оправданий!」
「Ха, я глубоко извиняюсь.」
Лурвиш тихо стиснул зубы. Он действительно слышал подробности этой помолвки. Если бы только он был там. Было больше вещей, которые он мог бы сделать.
Несмотря на это, глупые благородные сыновья превратили это в битву. В целях защиты престижа своих домов командующий этими войсками был уволен.
На самом деле Лурвиш думал о различных контрмерах для следующей битвы. Он чувствовал, что больше не будет нужды бояться их луков.
「А вот и последняя неудача. Есть и другие. Вы предоставили своим подчиненным напасть на деревню огненных лисиц! Я слышал, вы победили, но половина ваших солдат погибла в результате терактов смертников! Кроме того, вы не получили в свои руки ни одного Огненного Камня или ни одной Огненной Лисы!? Вы шутите!!? Не то чтобы мы хотели эту жалкую деревушку. Мы хотели FIRESTONES!!! Вы не можете справедливо сказать, что даже не знаете, почему мы напали на них.」
「Я не ожидал, что они примут такие радикальные методы или что эти методы будут им доступны. Ранее не было прецедента, и это было невозможно предсказать.」
「Но делать это — твоя чертова работа! Чтобы оправиться от этой неудачи, вы предложили нам позаимствовать этого Героя у проклятого герцога Арихала. Ты сказал, что если это Герой, то она сможет вырубить их или убить до того, как они самоуничтожатся.」
Тело Ларвиша еще больше уменьшилось.
Подчиненный Лэрвиша сообщил ему о Деревне Огненного Лиса. Несмотря на то, что они смогли победить лисиц, забрать их магические камни было практически невозможно, поэтому для этого им нужен был кто-то уровня Героя.
Сообщив об этом, герцог Флоренди действительно попросил одолжить Героя у герцога Арихала, которого он так ненавидел.
В Империи было всего два героя. Один из них охранял Императора и не мог двигаться, другой был нанят имением герцога Арихала.
В Империи было 4 герцога. Каждый из них отвечал за управление и охрану одного из четырех основных направлений с полностью разделенными цепочками подчинения. Из-за этого одалживание солдат было чем-то довольно редким.
Если бы вы посмотрели на это с другой стороны, это объяснило бы, насколько ценны Камни Огненного Лиса для Империи, что они были готовы одолжить такого ценного Героя.
「Каков был результат!? Герой ускользнул от своих охранников, а когда они, наконец, догнали ее, то обнаружили разрушенную деревню с горой мертвых Огненных Лисов без волшебных камней и хвостов. Кроме того, не было видно никакого Героя. Это все-таки Герой. Со всеми этими волшебными камнями и хвостами они могли сбежать и прожить остаток своей жизни, развлекаясь. Ну… это также может быть герцог Арихал, дергающий за ниточки за кулисами. Его территории доминируют на рынке огненного камня…」
「Я не могу представить, чтобы Герой был убит. Скорее всего, это один из этих двух вариантов.」
Лёрвиш ясно представлял себе, каким чудовищем был Герой.
Как ни руби мечом, ни стреляй стрелой, не останется ни следа… непобедимое существование. Магия имела бы какой-то эффект, но этот монстр быстро начал бы ее прорезать.
Кроме того, ходили даже слухи, что Герой воскреснет после смерти. Более чудовищного существа, скорее всего, не существовало в этом мире.
Трупы без хвостов и камней указывали на то, что она убила их быстро, чтобы легко выполнить работу. Это сделало гораздо более вероятным, что она сбежала с товаром.
「Ваши подчиненные слишком разочаровывают. Хотя она Герой, она все еще ребенок. Подумать только, они не справятся ни с одной работой по присмотру за детьми…」
「Я извиняюсь от всего сердца.」
「Герцог Арихал, должно быть, хохочет. Мало того, что он получил Камни Огня, я даже должен заплатить ему за его «потерянного» Героя. Даже без этого расходы на оборудование, припасы, пенсию по случаю потери кормильца и военные расходы уже поставили нас в затруднительное положение.」
Слова герцога Флоренди были действительно правдой.
Выкуп был приличной суммой, но по сравнению с другими расходами это была мелочь. Высококачественная железная броня стоила дорого, и на ее изготовление уходило много времени и сил. Больно было и то, что все погибшие солдаты были частью армии. В отличие от наемников пенсия по случаю потери кормильца для солдат была очень высокой.
「Я верну себе честь в следующем сражении, в следующем бою я принесу великую победу.」
「У тебя было лучше всего!」
Герцог Флоранди встал со стула и вскрикнул, глаза его покраснели.
В этот момент кто-то ворвался в комнату. Адъютант Ларвиша ворвался в комнату совершенно запыхавшись.
「Я глубоко извиняюсь. Возникла чрезвычайная ситуация, поэтому мне пришлось вмешаться.」
Он низко поклонился и прошептал на ухо Ларвишу.
Когда Ларвиш услышал, что он сказал, его лицо побледнело.
「Что случилось, Ларвиш? Что он сказал?»
「 Э-это… это вопрос большой важности, который должен быть подтвержден после тщательного изучения, но…」
«Говорить»
«Но…»
«Говорить. Если вы этого не скажете, мне спросить прямо у вашего адъютанта? Я знаю, что у тебя есть секреты, но не скрывай этого и расскажи мне.」
Ларвиш выругался в своем разуме.
Если бы он сказал о проблеме здесь и сейчас, все могло бы обернуться к худшему. Даже если он пытался лгать и что-то скрывать, его адъютант, находившийся рядом, очень плохо умел лгать. Он был очень способным, но как только он солгал, его лицо разоблачило это.
В конце концов он сдался и решил заставить себя говорить правду.
「Это информация о Деревне Эльфов.」
「Это представляет большой интерес.」
「….Они…предложили технологию изготовления этих невероятных луков и свою технологию изготовления железа Королевству Холин в обмен на солдат, деньги и права на ресурсы. Они все еще обсуждают соглашение, но как только растает снег, они отправятся в Королевство Холин, чтобы начать переговоры.」
Герцог Флоранди сильно затрясся, когда услышал это.
Если по какой-то причине это осуществится… Империя получит для них невероятную угрозу.
В чистом национальном могуществе Империя немного уступала Королевству Холин. Их самым большим преимуществом было высокое качество техники и товаров для обработки железа.
Если Королевство Холин получит в свои руки еще более совершенные эльфийские луки и технику работы с железом, то велика вероятность, что Империя начнет рушиться.
「Ларвиш… ты сказал, что нападешь через два месяца после того, как снег начнет таять… мы не можем ждать так долго. Как только растает снег, вы отправитесь в путь. Вы не просто возьмете 3000 солдат. Готовьте больше.」
Это был худший исход, который Ларвиш мог себе представить.
「Прошу прощения, но я должен сказать, что герцог Флоранди… три тысячи будут получены почти из всех наших текущих войск, а также из большой банды наемников. Кроме того, нам нужно будет собрать еще немного от горожан. Чтобы поднять боевой дух и дать достаточную координационную подготовку, потребуется несколько месяцев. Если нам нужно собрать больше любой ценой, это сильно снизит боевой дух, и наша координация понесет большие потери. Вместо этого в такой долгой кампании большие силы станут бременем.」
「Я не могу поверить твоим словам. Мы не можем позволить себе проиграть. Мы должны раздавить их, прежде чем они свяжутся с Королевством Холин. Я соберу столько солдат, сколько смогу. Созовите все банды наемников. Увеличить количество призывников. Наша цель — сила в 5000 человек. Десятикратное увеличение прежней силы. Какие бы у них ни были луки, мы их раздавим. При этом, независимо от того, насколько вы некомпетентны, вы должны быть в состоянии победить.」
Герцог Флоранди сказал со смехом, как будто он уже видел победу.
Их военная сила была очевидна. Ранее эльфы выслали отряд из 100 человек, среди которых были даже женщины и дети.
Сто против 5000 солдат. Разница в пятьдесят раз. Кого бы вы ни спросили, победитель будет очевиден. Вместо тактики они могли прорваться грубой силой.
Однако многолетний опыт Лёрвиша заставлял его тревожиться.
…..по крайней мере, было бы лучше позаимствовать солдат у одного из других герцогов. Если бы они это сделали, качество и слаженность солдат были бы практически гарантированы. Впрочем, после дела с Героем гордость Герцога Флоренди, скорее всего, не допустит такого.
Нет, даже не это, но он не мог допустить, чтобы проблема, которая могла разрушить Империю, выйти из сферы его компетенции.
「Герцог Флоранди, я могу принять увеличенное количество войск. Однако я хотел бы попросить, чтобы мы все же отправились в деревню в первоначальное время. Через два месяца после таяния первого снега.」
«Скажите мне причину.»
«Да. Между Империей и Деревней Эльфов все деревни и города находятся под имперским контролем. Мы никак не можем разграбить их в поисках припасов.」
Во время большинства дальних кампаний армия пополняла свои запасы, грабя вражеские деревни и города.
Однако на имперских территориях это было невозможно.
「Вместо того, чтобы грабить их, вы можете наложить на них налог.」
「Это действие вызывает проблему времени. Если у них есть избыток еды, несколько угроз, и они предложат нам еду. Однако сразу после таяния снега их зимние запасы пищи будут почти израсходованы, и им потребуется больше времени, чтобы собрать новый урожай. Если в этот момент деревни и города откажутся от еды, они умрут от голода. Они точно не будут давать нам пищу на словах. Лучший план — дождаться первого урожая, чтобы убедиться, что у них достаточно еды.」
Вдобавок к этому, еще до того, как пошел снег, люди были обложены большими налогами, чтобы заплатить за первую экспедицию к эльфам. В большинстве городов и деревень почти не было зимних хранилищ, и почти наверняка там были люди, которые умерли от голода.
Их желание восстать против Империи усилилось. Если бы они попытались потребовать дополнительных налогов, то сельские жители, скорее всего, подняли бы почти безумное сопротивление. В этой армии, которая строилась, были бы и люди, призванные из этих сел и городов, если бы эти события произошли, то мог бы быть и внутренний бунт.
「Как обычно, вы можете путешествовать без оружия и доспехов, пока не доберетесь до границы, вы можете пополнить запасы в пунктах ретрансляции и сразу после этого вы можете атаковать их деревню. В этом случае вам не нужно будет останавливаться в деревнях или городах, если вы будете двигаться быстро и с максимально легкой ношей.」
「Конечно, это возможно, однако есть шанс. Если по какой-то причине мы не сможем пополнить запасы на складе, наш темп рухнет, и у нас закончатся припасы. Разобраться с этим вопросом будет очень сложно. Если пройдет два месяца после таяния снега, мы сможем легко собирать продукты в окрестных деревнях. С этой уверенностью мы можем прибыть в деревню, как и планировалось, и заняться…」
「Ларвиш… что ты говоришь? Не может же марш в границах Империи замедлиться, верно? Вас окружают только союзники. Даже в бою у вас есть такое количество войск. Это закончится быстро. Бесполезно беспокоиться о припасах для длительного боя.」
Ларвиш прикусил губу. На войне не знаешь, что будет. Особенно с силой в 5000 солдат с плохой координацией и большим количеством багажа. Он не верил, что им удастся беспрепятственно забрать товары с базы снабжения и победить эльфов в одном решающем сражении.
「Более того, если мы не сокрушим их быстро, они передадут технику Королевству Холин. Это еще более хлопотно. Если это произойдет, вы можете взять на себя ответственность!? Если мы не будем двигаться достаточно быстро, мы в конечном итоге столкнемся с тысячами солдат Королевства Холин, которые идут за нами, понимаете!? Они придут с этими сумасшедшими луками, которые могут стрелять на 500 метров.」
「Конечно… как ты говоришь… Я понимаю. Этот Лурвиш выполнит задание, победит их и заберет волшебные камни.」
— сказал Лурвиш, продолжая чувствовать плохое предчувствие планируемого увеличения вооруженных сил.
Ни один из них не знал, что их решения были тщательно продиктованы другой стороной.
