«Невозможный! Идите домой, мы не можем позволить себе кормить еще 50 ртов в этот момент!」
「Верно, это деревня эльфов!」
Вернувшись в деревню, я увидел эльфов, окруживших женщин Огненных Лисов и громко осуждавших их.
Все 50 из них были молодыми огненными лисами. Сорок из них были в поздней половине подросткового возраста, а 10 — в ранней половине. Все они выглядели изможденными, с потрепанной внешностью и одеждой.
Огненные лисицы выглядели в основном как люди, но с большими ушами и пушистым хвостом.
「Пожалуйста, выслушайте нас. У нас нет другого выбора, это единственное место, куда мы можем пойти!」
Среди них повысила голос одна из старших Огненных Лисиц.
Она была около 160 см ростом и немного ниже меня. Она была стройной, с довольно большой грудью… практически тело взрослой женщины.
Черты ее лица были кроткими, но ум и воля, жившие в ее глазах, стирали впечатление слабости и заменяли его силой.
Даже хорошее качество меха на ее хвосте отличало ее от остальных.
Это было лицо, которое я хорошо знал. Моя бывшая невеста, Куу, дочь вождя огненных лис.
「Это не имеет значения! У нас недостаточно излишков, чтобы позаботиться о 50 новых людях!」
— крикнул головорез Роло. Когда меня не было в городе, он был моим доверенным лицом.
Он был силен физически, защищал деревню, возглавлял охотничий отряд и был довольно популярен.
Вдобавок к этому его родители пользовались большим уважением, а он был одним из эльфов в деревне, который умел читать и писать. Все это в совокупности сделало его очевидным выбором для меня.
Честно говоря, если единственными условиями были популярность и умение читать и писать, то Люси, как хорошо образованная и популярная жрица, была моим предпочтительным выбором. Однако выбор Люси, несомненно, будет воспринят как акт фаворитизма.
Я бы простил любую ее ошибку и не мог бы поступить с ней резко. По этим причинам я не мог дать Люси такой четко определенный пост. Это была моя обязанность как начальника.
「 Я не ожидаю, что ты примешь нас бесплатно. Мы будем работать как следует, и мы привезли подарки. Мы не будем требовать роскоши. Нам просто нужно достаточно еды, чтобы не умереть с голоду, и место, где мы сможем переносить холод.」
«Нет. Точно нет. Уходи прямо сейчас! Вы, ребята, проиграли Империи и прибежали сюда, верно!? Думаешь, мы можем приютить таких людей!?」
В ответ на слова Роло милая юная Огненная Лисица высунула голову из-за спины Куу и посмотрела на Роло.
「Если бы только Империя не контролировала эльфов, этого бы не…!」
Роло вздрогнул от яростного гнева, проявленного такой юной девушкой.
「Заткнись, Кемин.」
「Но Куу-сама! Это вина эльфов, что…」
「Я сказал заткнись.」
Куу сказал более строго, и юная девушка Кемин закрыла рот. Роло быстро восстановил свой прежний импульс.
「Что бы вы ни говорили, мы вас выгоним!」
Неудивительно, что Роло так резко им отказал.
Во-первых, время было ужасным. Уже почти пора было выпасть снегу. В этой ситуации было бы непомерно трудно добыть больше еды.
Если бы это было раньше, мы могли бы поручить работу Огненным Лисам и увеличить количество производимой еды… однако теперь, когда практически наступила зима, любая работа, которую нужно было выполнять, практически исчезла. Появление большего количества людей в это время было просто бременем.
Вдобавок к этому в деревне было достаточно еды для небольшого излишка. Однако если мы добавим к этому уравнению еще четверть нынешнего населения, 50 человек, у нас не хватит резервов.
Буквально на днях мы поделили и раздали запасы на зиму, если бы мы приняли этих Огненных Лисов, то весь процесс пришлось бы переделывать.
Если бы мы это сделали, то у нас не осталось бы продовольственных запасов.
Кроме того, обстоятельства их прибытия также были проблемой. Я мог придумать только одну ситуацию, из которой убежали бы только молодые женщины.
В этой ситуации Империя с треском победила их.
Империя хотела волшебные камни от эльфов и огненных лисиц.
Чтобы получить их, им нужно было убедиться, что наши расы продолжают размножаться. Для этой цели было бы хорошо, если бы они оставили в живых только женщин. Поскольку ребенок будет той же расы, что и его мать, с похищенными Империей будут обращаться хуже, чем со скотом.
Чтобы избежать этой ужасной участи, в худшем случае женщинам будет позволено сбежать.
Точно так же, как сейчас были Огненные Лисы.
Если бы мы бросили их сейчас, я сомневаюсь, что им было бы куда идти.
Для любой расы без магического камня внутри они были идеальной добычей. Они могли убить их, забрать их волшебные камни и продать их Империи по заоблачным ценам. Было бы правильно, если бы Огненные Лисы считали всех, кроме нас, естественными врагами.
Эмоционально и логически ради Эруси я бы не оставил их в беде.
「 Роло, я думал, что сказал тебе отложить окончательное решение по вопросам, связанным с Эруси, пока я не приеду. Я возьму управление отсюда.」
「Но шеф Сирил…」
「Поверь в меня и предоставь это мне.」
「Если ты зайдешь так далеко, чтобы сказать это…」
Я глубоко вздохнул и улыбнулся, прежде чем открыть рот. Огненные Лисы и Эльфы смотрели на меня.
「Я приветствую вас, Огненные Лисы. Прошу прощения за то, что заставил вас повторяться, но не могли бы вы сообщить мне о цели вашего сегодняшнего визита?」
「Сирил-кун?」
Куу посмотрела на меня с некоторым удивлением на лице.
「Это было давно, Куу.」
— сказал я, и лицо Куу слегка смягчилось, прежде чем быстро вернуться к прежнему напряжению.
Выражение ее лица было наполнено чувством ответственности и мрачности. Это передало мне, что, как я был обременен жизнями моих соотечественников, так и она была обременена своими.
「Вы будете вести переговоры?」
「Как видите, в настоящее время я лидер этой деревни… нет этой страны, Эруси.」
«Страна?»
«Это верно. Поскольку мы вступили в бой с Империей, мы больше не одна деревня, живущая под их тиранией, а единая страна, работающая вместе с общей целью.」
Хотя мы и говорим, что были еще только самозваной страной. Чтобы стать настоящей страной, нам нужно было бы, чтобы нас признала другая страна, кроме Империи. Пока в это не вмешается другая страна, мы все еще будем считаться имперской деревней, которая восстала.
Но даже в этом случае нам нужно было продолжать называть себя страной Эруси.
