Когда наступило утро, я дал Куу поспать и встал, чтобы выйти из мастерской.
Я пошел показать свое лицо Люси и моему дому, но, видимо, Кемин и ее маленькая группа пошли сказать Люси, что они заботятся обо мне, потому что я слишком много выпил. Благодаря этому она не беспокоилась обо мне.
Я поприветствовал Люси и вошел внутрь, чтобы переодеться перед выходом из дома.
Когда я вышла, Люси сказала…
「 Сирил… от тебя пахнет Куу-тян… или это мне показалось?」
Она сказала, но я подозреваю, что в этом не было более глубокого смысла.
Не должно быть.
Мое тело было тяжелым от остаточных эффектов алкоголя.
「{Улучшение метаболизма}」
Я использовал свою внутреннюю магию, чтобы активировать соматические клетки и ускорить обмен веществ.
Это позволило алкоголю быстрее покинуть мой организм и устранить затяжные эффекты.
Использование этого метода для расщепления алкоголя в моем организме позволило мне быстро вернуться к нормальной жизни, однако в качестве цены мне пришлось испытать все страдания похмелья и все остальное сразу.
Если бы это было возможно, я бы не хотел использовать этот метод, но с этого момента я бы вышел на поле битвы другого типа. Я должен был быть полностью готов.
После того, как я закончил переживать свой личный ад, я подошел к тюрьме возле дома старого деревенского вождя.
«Доброе утро. Как всегда хорошая работа.」
「Доброе утро, Кирилл-сама.」
Я позвал эльфа, охранявшего тюрьму, прежде чем взять ключ и открыть дверь. Я вошел в тюрьму, где держал четверых дворян… однако, поскольку мне нужно было пытать и преподнести пример одному из них, осталось только трое.
У нас была сменная охрана, чтобы всегда был кто-то, кто присматривал за ними. Они были ценным источником дохода, поэтому нам приходилось относиться к ним осторожно.
Мы давали им еду и воду, чтобы они не умерли, и поддерживали их гигиену, чтобы они не заболели.
「Радуйся, сегодня ты уезжаешь. Второй сын графа за 1000 золотых, старший сын виконта за 700 золотых и барон за 300 золотых. Это ваши цены, и если вы заплатите золото, вас всех отпустят в целости и сохранности. Как прекрасно для вас.」
Всего мы получим 2000 золотых дохода.
Для нормального раба здоровый взрослый мужчина будет стоить 20 золотых по справедливой рыночной цене. Если бы это был второй сын графа, а не первый сын, вы бы ожидали, что они заплатят только половину этой суммы, поскольку они были не более чем запасным. За то, что они были готовы заплатить за них столько золота… Я должен был быть благодарен.
На самом деле я должен быть очень благодарен за то, что они отправили своих драгоценных сыновей на поле битвы. Я бы не стал спать из-за глупых решений этих дворян.
「М-мы можем вернуться!?」
«Да! Спасибо, что не бросила меня, мама!」
«Это по-настоящему? Это правда!?»
Они резвились в приподнятом настроении. Конечно бы. Они привыкли жить в роскоши как дворяне, поэтому я уверен, что их жизнь в этой тюрьме должна была казаться адом.
Мы приняли во внимание многое и даже позволили им есть лучшую пищу, чем большинству эльфов… но даже в этом случае им пришлось нелегко.
「Пока мы правильно заключим сделку, ты благополучно вернешься домой. Не думай делать ничего странного. Эти ошейники были сделаны специально для того, чтобы снять их мог только я. Если вы попытаетесь снять их небрежно, вы умрете. Если ты попытаешься сбежать до того, как я получу свои деньги, ты никогда не сможешь забрать их до конца своей жизни.」
Трое дворян прошли некоторое обучение магии, поэтому, несмотря на свою слабость, они могли использовать магию физического усиления. Помимо меня, эльфы, которым было поручено присматривать за ними, будут в опасности, поэтому я прикрепил к их шеям магические ошейники помех.
Сначала это были предметы, прикрепленные к нам, эльфам, но после того, как я проанализировал их, я понял, как их удалить, не уничтожая. Поэтому я удалил их одну за другой, и теперь у нас их было много в хранилище. Я модифицировал некоторые из них, чтобы использовать их на дворянах.
「П-мы уже понимаем. Мы знаем, что не можем пойти против вас.」
「Привет, мы знаем, поэтому, пожалуйста, не делайте нам больше больно.」
Одного из них я буквально мучил до тех пор, пока они не сломались, так что он был вполне послушным.
Я ходил и связывал им руки за спиной.
「Также позволь мне сказать тебе вот что, но я могу послать сигнал ошейникам, которые убьют тебя. Я подумал, что будет лучше сказать тебе заранее.」
Вот почему я изменил их.
Всего один ключ активации, и на этом все.
Я запихнул бледнолицых дворян в карету и набор из Эруси.
Сегодня я пойду один. Почти наверняка разразится драка. В той ситуации я не мог позволить, чтобы кто-то сдерживал меня.
*************************
Место нашей встречи было в 20 км от Эруси на холме, с которого открывался хороший вид. Хотя я говорю, что с двух сторон холма было много деревьев в пределах 30 метров.
Это место было выбрано потому, что я мог дойти до него за день и потому что там было очень мало укрытий.
Я приехал незадолго до назначенного митинга в полдень и увидел около 5 вагонов, выстроившихся в линию, вокруг которых стояло около 20 солдат в броне.
На всякий случай я активировал {Расширение восприятия}, проверил окрестности и обнаружил солдат с легкими бронированными луками, вооруженных луком, прячущихся на деревьях.
Их способность скрывать свое присутствие была довольно хорошей. Должно быть, они были хорошо обучены. Однако, если они не могли стереть возмущение, которое их тела вызывали в воздухе, от меня невозможно было спрятаться.
Я проверил нож на поясе и встроенный короткий лук на тыльной стороне запястья.
「Я глубоко благодарен вам за сегодняшнее присутствие, сэр имперские солдаты. Я представитель Erucy, Кирилл. В отличие от вас у меня нет фамилии. Я просто Кирилл. Согласно письму, вашим представителем должен быть барон Ларвиш Флоренс… могу я спросить, присутствует ли он?」
Я поздоровался с вежливой улыбкой.
Однако, похоже, они не оценили моих усилий, когда крупный бородатый мужчина, похожий на медведя, медленно слез с кареты и покрутил плечами, выглядя сердитым.
「Как вы смеете, дикари, притворяться людьми после требования выкупа! Что с твоей благородной речью!? Ты пытаешься скрыть свою подлость и мерзкий характер притворством!?」
「У меня не было намерений делать это. Я просто действовал с должным приличием как представитель Эруси. Я пришел вести переговоры со всей вежливостью.」
— просто сказал я и поклонился. Это еще больше подлило масла в огонь, когда он закипел.
「Что, черт возьми, это Эруси?」
「Так называется наша скромная страна. Поскольку наша деревня стала независимой и вышла из ваших рук, нам нужно было название.」
「Мне было интересно, что ты скажешь, но это никоим образом не будет признано! Вы, дураки, всегда будете не более чем мятежной деревней, которая в конце концов будет покорена!」
「Я могу понять эти мысли об Империи. Однако не существует мыслимой реальности, в которой мы перестанем называть себя Эруси.」
Это то, от чего мы абсолютно не могли отказаться. Это было основой нашей вновь обретенной гордости.
Кстати, другого названия, кроме Империи, у Империи не было.
Это была единственная страна в мире, которой правил Император… так что это была Империя. Любой другой император, кроме Императора Империи, не был признан, поэтому не было необходимости в другом имени.
「Если мы продолжим говорить на эту тему, ни одна из сторон не выиграет. Как насчет того, чтобы начать настоящую дискуссию? Начнем обмен золота и заложников? Процесс прост. Сначала я освобожу всех, кроме второго сына графа. Затем вы отдадите выкуп, и, наконец, я освобожу последнего заложника.」
«Отлично»
Если подумать разумно, Империя соглашалась на условия, которые обычно никогда бы не позволила.
На то была только одна причина. Империю не особенно заботило, состоится ли эта договоренность или нет. Так что это означало…….
「Тогда давайте действовать, как обговорено.」
Наш обмен продолжился.
Я держал большой мешок, полный золота. Я проверил, что все в порядке, и это действительно были 2000 золотых монет.
Я закончил выпуск всех трех из них. На удивление обмен прошел без проблем и я снял с них ошейники.
「Ты, ты сказал, что ты Шеф? Вы не намерены послушно принять власть Империи? Если вы сейчас согласитесь продолжать жить так, как раньше, и отправить 10 эльфов в качестве налога, я могу вас простить.」
「Это довольно снисходительно, не так ли? Я уверен, что эти слова являются результатом размышлений о прибылях, которые можно получить, если вам не придется тратить военные усилия на отвоевание Эруси. Я уверен, что это было сказано не из доброй воли.」
Действительно, война стоила бы очень дорого. Тем более, если Империи пришлось отправить солдат в отдаленный регион за 200 км. Затраты были бы тяжелыми. Даже 500 солдат было бы обременительно. Империя окажется в дефиците, просто отправив необходимое количество войск для обеспечения победы.
「О, так ты и так много знаешь?」
Впервые за сегодняшний день лицо барона Ларвиша расплылось в улыбке.
«Да, в самом деле. Скорее всего, количество войск, необходимое для достижения пирровой победы, составит около 2000 человек. По правде говоря, чтобы обеспечить настоящую победу, вам пришлось бы послать более 3000 солдат. В этом случае затраты намного превысят выгоды.」
「Хахаха, если ты можешь говорить с такой уверенностью, больше нет смысла пытаться тебя обмануть. Это верно. Ты получил это. Как вы сказали, бросить на это 3000 солдат было бы большой потерей. Однако… даже в этом случае Империя сделает это.」
Он сказал с внезапным острым взглядом в его глазах.
「Это вопрос гордости. Мы не можем позволить себе проиграть каким-то простым дикарям в глуши. Как только зима закончится и начнется весна, 3000 солдат придут, чтобы подчинить Эруси.」
Эти слова были простой правдой.
Его глаза, чувства в его словах и его атмосфера не позволяли мне позволить себе роскошь притвориться, что он лжет.
「Конечно, в то время вы должны были подготовиться к тому, чтобы разобраться с нашими луками. Вы можете отправить одноразовых наемников в качестве авангарда с большими щитами или сжечь лес, чтобы организовать атаку со всех сторон. Вы могли бы даже послать вперед несколько сотен солдат в легкой броне, чтобы они напали на нас в клещи… Вы, конечно, правильно думали об этих вещах?」
「Ч-ты почему?」
Империя не была глупой. Несколько солдат выжили и вернулись с докладом. Возможно, они даже привезли несколько стрел в качестве улики. Если это так, то неудивительно, что они подумали о контрмерах.
「Эруси не недооценивает Империю. Кроме того, тот, кто сделал эти луки, был я. Думаешь, я бы не знал об их слабостях? Тогда, если я знаю эти слабости, вы думаете, что я не придумаю какие-то контрмеры к контрмерам, о которых вы думали? Я предупрежу вас сейчас. Даже если вы пришлете к нам этих солдат со своими контрмерами, повторится бойня прошлого раза. Чем больше солдат вы отправите, тем больше будут ваши потери.」
Я был наполовину блефовал, наполовину серьезно предупреждал.
Я, конечно, не верил, что этого будет достаточно, чтобы заставить их отступить.
Моя цель состояла в том, чтобы заставить их чувствовать осторожность.
「Интересно… это так интересно… такой эльф, как ты, все еще был поблизости… Я передумал. Давайте проведем переговоры. Я считаю, что вы достойный соперник. Предложите нам сучек Огненных лисиц, которых вы прячете в своей деревне. Если вы это сделаете, я лично гарантирую, что Империя не протянет свою хватку на вашу деревню. Мы не можем допустить, чтобы Огненные Лисы самоуничтожились, как это было в деревне. Просто одурачить их, надеть волшебные ошейники и привести к нам. Если это вы, вы должны быть в состоянии правильно? Магические камни огня намного ценнее, чем магические камни ветра. Они абсолютно необходимы для производства металла. Наша железная работа требует много деревьев, чтобы питать огонь, но наши леса уже вырублены. Мы на пределе для этого. Если вы дадите нам источник огненных магических камней, я отпущу вас, ребята. Если мы изменим ситуацию, предложив огненных лисиц в обмен на вашу свободу, Империя сможет сохранить свою честь.」
Если я думал об этом с точки зрения эльфов, это была лучшая ситуация.
Изначально Куу и остальные могли считаться для нас обузой. Просто избавившись от них, мы могли гарантировать собственную безопасность.
По правде говоря, я мог бы легко их обмануть. Я мог легко подсыпать снотворное в их еду, надеть на них ошейники, пока они спали, и поместить их в экипажи, прежде чем отказаться от них.
Впрочем, о таких вещах и думать не приходилось.
「Мне придется отказаться. Эти девушки уже гражданки Эруси.」
Более серьезная проблема заключалась в том, как они узнали, что Огненные Лисы были в Эруси.
Я подозревал это и раньше, но теперь я точно знал, что в Эруси есть эльф, сливающий информацию. Просто подтвердив, что в том, чтобы прийти сюда сегодня, есть смысл.
「Тогда у нас нет другого выбора, кроме как начать войну. У меня есть последнее предложение. А если ты один приедешь в Империю? Твой ум, смелость и твоя техника изготовления этих железных луков. Я был тронут, когда увидел эти стрелки. Чистое железо. Все стрелы одинакового качества. Предметы, которые нельзя сделать даже в Империи. Вы человек, который может стать по-настоящему успешным в Империи. Я хочу заполучить тебя. Я не могу не чувствовать, что позволить тебе умереть с варварами слишком жалко.」
Похоже, этот человек был искренне уверен в своей победе.
Он был уверен, что они сломают мои контрмеры.
Он был довольно интересным человеком. Если бы на днях он возглавлял отряд из 500 солдат, мне, вероятно, пришлось бы использовать четыре из пяти козырей, которые я заготовил.
「Мне придется отказаться и от этого. Я лидер Эруси. Я обязан защищать свой народ.」
「Понятно… какой позор. Подумать только, такой человек, как ты, умрет здесь собачьей смертью. Если ты должен быть нашим врагом, то ты слишком опасен, чтобы позволить тебе сбежать.」
В этот момент спрятавшиеся лучники натянули тетивы и пустили стрелы со всех сторон.
Моя улыбка исказилась.
Империя никогда не собиралась обменивать деньги на заложников, поэтому они позволили этому пройти так легко.
На вежливость отвечайте вежливостью, на слова словами, на оскорбления оскорблениями, на силу силой.
Это было основой переговоров.
