Книга 5: Глава 15-2: Разрушенная империя

「Куда пропал наш спаситель, Ашно-сама, в такой критический момент?」 「…Я слышал, что она пошла починить печать Эрны, поскольку она стала очень нестабильной.」 「Печать, да?」 Вольдек задумался. Действительно, одна из восьми печатей Эрны в мире должна была находиться недалеко от эльфийской деревни. Должно быть, она пошла туда. Почему бы просто не уничтожить печать? Если бы он сломался, толпа монстров легко уничтожила бы эльфов. Печать уже была на грани разрушения. Теперь его будет легко разбить. Но о чем он думал? Если бы одна печать была сломана, это привело бы к цепной реакции, распечатывающей все остальные. Это привело бы к разрушению мира. Возможно, он устал больше, чем предполагал. ◇ Герцог Вольдек решил осмотреть город на своей территории, а не на разрушенных землях бывшего герцога Флоранди, которые он считал расходным материалом. Он намеренно носил потертый плащ, чтобы скрыть свою личность, и заставлял своих сопровождающих и подчиненных делать то же самое. Согласно отчетам и его собственным предсказаниям, он знал, насколько опасно будет раскрыть свою истинную личность в нынешнем состоянии его земель. Город находился в ужасном состоянии, на каждом шагу были нищие и люди, продававшие себя. Плохо было на территориях бывшего герцога Флоранди до введения бумажных денег, но здесь было еще хуже. 「Невероятно.」 Герцог Вольдек глубоко вздохнул, огорченный тем, что его собственная территория, которую он ценил превыше всего, в таком состоянии. И он в чем-то был уверен — это выходило за рамки «необходимости действовать немедленно». Было уже слишком поздно. Что именно произошло? Ущерб был слишком велик и слишком внезапным. Кто мог организовать столь масштабный сбой? С этими мыслями он продолжил путь к месту назначения. 「Спасибо, что пришли сегодня, милорд.」 Герцог Вольдек под своим влиянием вошел в магазин. Он знал, что купец гораздо лучше осознавал реальность, чем его собственные подчиненные. Зайдя в магазин, он почувствовал, что что-то не так. У входа стоял вооруженный мужчина, по-видимому, наемник, которого обычно там не было. 「У тебя есть какие-нибудь узы, которые орки использовали, когда пришли? Я также хочу знать о текущем состоянии города.」 「Понятно. Я приготовлю их немедленно. И я отвечу на любые ваши вопросы, насколько мне известно.」 「Спасибо.」 「Не беспокойтесь об этом, я всегда к вашим услугам, милорд.」 Несмотря на внезапный визит, владелец магазина поприветствовал Волдека словами: улыбнулась и проводила его в комнату для гостей. 「Что ты думаешь об этой связи?」 「Ну, эта связь… она выглядит настоящей.」 Герцог Вольдек показывал связь, которая считалась поддельной, одному из лучших мастеров в своей мастерской. 「Выглядит аутентично?」 「Да, он устраняет все критерии различия между подделкой и настоящим, включая водяной знак, специальную формулу чернил и скрытые гравюры.」 「Но это подделка, верно?」 「Да, его качество слишком высок. Печать безупречна,без единого изъяна. Даже облигации, которые мы производим, имеют небольшие различия. Могу утверждать одно: это сделано не нами. Это подделка, превосходящая настоящую вещь, созданная кем-то с более высокими техническими навыками, чем у нас.」 Услышав это откровение, герцог Вольдек покрылся холодным потом, его охватило чувство страха. Технология печати, превосходившая технологию Империи, которая могла похвастаться самыми современными технологиями? Это было невозможно. Вся предпосылка создания бумажных денег была основана на предположении, что никто за пределами Империи не может производить ничего такого качества. Теперь эта предпосылка была разрушена. Какая страна могла стоять за этим? Может быть, в Королевстве Холин находился торговый город Эрин? Или, может быть, это были эти проклятые эльфы? «Привет! Что вы имеете в виду, говоря, что больше не принимаете облигации!?」 Погруженный в свои мысли, Вольдек услышал кричащий голос у входа в магазин. Казалось, что гражданин Империи пытался обменять облигации на товары, но владелец магазина отказался. 「Нет, абсолютно нет. Мы принимаем оплату только монетами.」 「Я заплачу вдвойне, даже втрое, просто продайте это мне!」 「Ни в коем случае. Три золотых монеты за мешок пшеницы. Я не откажусь от этого.」 「Как я могу позволить себе три золотых монеты? Я дам тебе облигаций на десять золотых монет!」 「Если у тебя нет золота, уходи!」 Владелец магазина прогнал мужчину. Вольдек закрыл глаза рукой. Это было похоже на кошмар. 「Владелец магазина, что это значит?」 「Это потому, что… трудно сказать вам это, милорд, но среди торговцев ходит слух, что в следующем году облигации не будут обмениваться на золотые монеты. Более проницательные торговцы уже прекратили операции с чем угодно, кроме монет. Причина в том, что в городе находится слишком много облигаций, и невообразимо, что Империя сможет выплатить столько золотых монет в следующем году.」 「Они сомневаются, что Империя сможет вернуть золото, да? Я знаю ответ на этот вопрос. Хочешь знать, возможно ли это?」 「Нет, в этом нет необходимости. Любой порядочный торговец может угадать общее количество золота, которым обладает Империя. Вопрос о том, можно ли все это вернуть, теперь является бесполезным вопросом. Все, что мы можем сделать, это каким-то образом надеяться, что облигации, которые мы держим, можно будет обменять на золотые монеты. Если вы пообещаете нам это, мы будем сотрудничать с вами всеми возможными способами.」 Вольдек тонко улыбнулся. Как и следовало ожидать от купца, у него было острое чувство денег. Этот человек, вероятно, выжил бы даже в разгар этой суматохи. 「Для справки: во сколько раз, по оценкам торговцев, торговцы оценивают общее количество золотых монет Империи в настоящее время в обращении?」 「Примерно в двадцать раз. Именно столько фальшивых денег циркулирует. Эта цифра очень близка к реальности, а товары на сумму, в двадцать раз превышающую золото Империи, уже покинули страну. Сейчас в Империи ничего не осталось.」 Если бы торговцы это поняли,они никогда не согласятся использовать облигации в качестве оплаты за свои товары. Было уже слишком поздно. Облигации не имели никакой ценности. Лучшее, что Империя могла сделать в следующем году, когда граждане хлынут обменивать свои облигации на золотые монеты, — это заявить, что облигации были фальшивыми, и отказаться от обмена. Потеря власти, беспорядки – разворачивались адские сцены.