「Браконьерство наших будущих мастеров-кузнецов, да? Ты настоящий сердцеед, Сирил-сан. Знаете, мне, возможно, придется немного предупредить Азула-саму об этом.」
「Джии, да?」
Служительница Азула, красивая женщина, одетая как мужчина, окликнула меня сзади. Ее техника блокировки присутствия была настолько искусной, что я бы ее не заметил, если бы не владел магией ветра.
«Делай как пожелаешь. Она, вероятно, готова к этому и, вероятно, думает о том, чтобы снова переманить их после того, как они улучшат свои навыки в Эруси.」
Если вы не способны сделать так много, вы не подходите для того, чтобы быть лидером. Быть мэром города мало чем отличается от работы боссом мафии.
「Тск, ты совсем не милый. Скучно, если ты не выказываешь удивления.」
「Если бы я был таким милым, как ты, это была бы проблема. Ты знаешь, что у тебя на губах клюквенное варенье? Это из нашего нового блина. Ты снова сбежал перекусить во время работы?」
「Ха ва ва ва…」
Джии поспешно вытерла рот. В блинах, которые мы продавали на этот раз, использовался не только карамелизированный кленовый сироп, но и варенье из вареной клюквы и кленового сиропа.
Сделав это, мы смогли не дать покупателям устать от вкуса, а также помогли сэкономить кленовый сироп, используя клюкву.
「Держи это в секрете от Азула-самы, ладно?」
Джии слегка приложила указательный палец к губам. Ее жест был настолько забавным, что мне пришлось подавить смех.
«Вот почему…»
Я собирался заговорить, подавляя смех, но меня прервали. Джи прижал нож к моей шее. Я не видел ее движений. Она воспользовалась моментом, когда я ослабил бдительность из-за нашего нелепого разговора. В одно мгновение, когда мой взгляд отвелся, она вытащила нож той рукой, которую не держала возле рта, и без предварительных движений сократила расстояние.
「Ты ослабил бдительность, вождь Эруси? Ты помнишь мою позицию? Я помощник, телохранитель Одзё-самы и капитан шпионского подразделения Эрин.」
Нож коснулся моей кожи, и появилась тонкая струйка крови. Джии использовала нож, который я сделал и продал в Эруси.
«Ты поймал меня. Было ли твое глупое поведение до сих пор притворством?」
「Нет, это моё нормальное поведение.」
Я получил немедленный ответ от Джии.
Какое облегчение. Если бы это был поступок, я бы стал мизантропом. Джии тихо вздохнула и сделала три шага назад.
「Если бы я был серьёзен, ты был бы мёртв. Не ослабляйте бдительность в Империи. Там есть ещё более чудовищные существа, чем я. Если ты будешь неосторожен, ты умрешь в одно мгновение.」
Джии вложила нож в ножны и улыбнулась.
「Это была попытка меня предупредить?」
「Да, Азул-сама приказал мне немного подбодрить тебя, прежде чем ты уйдешь.」
「Это очень мило с ее стороны.」
「Ну, мы бы предпочли, чтобы ты пока не умирал. Азул-сама приказал мне быть твоим телохранителем, но я не могу этого сделать. Итак, я даю вам этот совет.」
「Я приму это близко к сердцу. Раз уж вы дали мне совет, можете ли вы рассказать мне об упомянутых вами «чудовищных существах»? Ты говоришь об Ашно?」
Ашно был гомункулом, созданным безумным магом Сузиной с использованием части тела девушки, которую он когда-то любил, Сурано, Иггдрасиля и его собственных клеток. Имя Ашно имело значение «насмешка над Сурано».
「Ты вообще знаешь это имя? Это удивительно. Она известна как герой под другим именем, а ее настоящее имя должно быть известно только близким людям.」
「Я много знаю о ней. Честно говоря, я даже подозревал, что ты — замаскированный Ашно.」
Джии утверждала, что у нее нет способностей к элементарной магии. Такое существо могло быть только героем. Но было ясно, что она не герой. Кроме героев, исключительных существ было не так уж и много. Поэтому я предсказал, что Ашно, которая была бы обнаружена как Высшая Эльфийка, если бы она использовала свои силы, притворялась, что не может их использовать.
Время нашей встречи, спустя некоторое время после моего разговора с Ашно, также подтвердило эту теорию.
「Я Ашно-сама? Хаха, это забавная шутка. Нет, спасибо. Пожалуйста, не связывайте меня с этим человеком. Если вы знаете Ашно-сама, то не проблема, если я вам немного расскажу, верно? Я прототип человека, созданный, чтобы пережить эпоху возрождения монстров. Я кукла, созданная Ашно-самой на основе ее способностей.」
「Прототип?」
「Да, Ашно-сама верил, что однажды великий барьер, созданный великим магом Сузиной, рухнет. Она сделала меня прототипом, чтобы продемонстрировать, как люди могут выжить в мире после Эрны. В конце концов, создав меня и еще девять человек, она отказалась от этого плана. Ее идея заключалась в том, что если Эрна вернется и мир наполнится монстрами, нам нужно будет создать только сверхлюдей. Если бы люди стали сильнее, не было бы необходимости беспокоиться. Это интересная концепция, не так ли?」
Эрна была силой, рожденной как противодействие использованию маны. Когда она накапливалась, она проявлялась в виде грозных существ, монстров. Сузина создала большое запечатывающее заклинание, чтобы предотвратить распространение Эрны, а Ашно защищал его.
「Печать достигла своего предела?」
Когда я в последний раз разговаривал с Ашно, она упомянула о нарушении своего обещания. Я предположил, что она имела в виду, что перестанет управлять печатью, но неужели это уже вышло из-под ее контроля?
「Да, кажется, через десять или двадцать лет в мир хлынут монстры. Чтобы подготовиться к этому, Ашно-сама сейчас сосредоточен на исследовании того, как изменить мировые правила и повысить силу людей во всем мире. Использование магии в небольших масштабах искажает физические законы мира. При правильном применении это возможно, по крайней мере, так она сказала, когда я видел ее в последний раз.」
「Что она пытается сделать…」
Если бы тюлень действительно был безнадежен, мне пришлось бы принять меры как можно скорее. Даже если это означало дать «Мне» полную свободу действий.
「Но если вы знаете Ашно-саму, это немного обнадеживает. Она ценит близких ей людей. Ну, в любом случае, будьте осторожны. Империя — опасное место. Там могут быть такие же, как я.」
Она махнула рукой, собираясь уйти.
「Почему ты мне так много рассказал?」
「Ну… Если ты знаешь Ашно-саму, мы как будто братья и сестры, не так ли? Даже то жуткое чувство, которое я испытываю, когда вижу тебя, можно объяснить, если ты родственник Ашно-сама. Ну тогда удачи.」
「Еще кое-что, Джии. Почему ты на стороне Эрин?」
「Чтобы поддерживать баланс мира. Если в Империи есть два героя и нет противодействия в других странах, Империя продолжит завоевывать мир силой героев. Итак, я, который мог остановить героев, стал врагом Империи… Что ж, это было отправной точкой, некоторое время назад я подружился с матерью Азула, поэтому решил остаться в Королевстве Холин, пока живо ее наследие.」
「А что насчет приюта?」
「Я думал, что, показав свои слабости, эта волевая девушка почувствует себя в большей безопасности, поэтому я намеренно создал уязвимость. Однако теперь и это стало важным. Это расстраивает, не так ли? Чем больше вы общаетесь с людьми, тем сложнее складываются вещи.」
На этот раз Джи полностью исчез. Я помахал Джии на прощание и сжал кулак. Список моих забот рос. Империя была на пути к разрушению, а печать Эрны достигла своего предела. В тени, несомненно, что-то начало происходить, но я этого не осознавал.
