「Хорошо, дай мне шесть. Это невероятно. Получить золотую монету всего за год.」
«Верно? Это огромная прибыль. Другой такой сделки нет. Купите еще, мистер. Сегодня многие жители города ведут бизнес с этими облигациями. В конце концов, вы можете обменять их на золотые монеты через год, и вам не придется носить с собой тяжелые золотые монеты.」
«Я передам.»
Я вежливо отказался. Я хотел использовать их только в исследовательских целях и не рассчитывал получить от этого прибыль. Более того, при текущем соотношении золота облигации стоили менее пяти старых золотых монет. Кроме того, в год, когда их можно было обменять на золотые монеты, существовала высокая вероятность того, что содержание золота в монетах еще больше уменьшится.
Короче говоря, это был контракт, который приведет к долгосрочным убыткам. Однако для Империи это представляло возможность накопить значительное количество золота за короткий период. Через год при обмене они могли еще больше уменьшить содержание золота, тем самым еще больше увеличив свои доходы. Это был способ отобрать деньги у граждан, ничем не отличающийся от налогообложения.
「Эта имперская облигация, она хорошо продаётся?」
「Конечно, они разлетаются с полок. Если вы не купите их в ближайшее время, они исчезнут.」
«Я в порядке. Я не люблю рисковать.」
Я вышел из обменного пункта с горечью во рту.
Некоторое время я продолжал исследовать город. Отсутствие жизненных сил было очевидно.
Я понял причину. Тщательно выжимая деньги у торговцев, трудоустроенные ими жители лишились работы. Без работы не было денег.
Без денег экономика не будет двигаться. Услышав это, вполне вероятно, что сюда приедет меньше торговцев со стороны, и даже те, кто пришел не зная, ограничат свои транзакции из-за смены валюты.
Если ничего не поступает извне, им придется производить еду самостоятельно. Однако непрерывные войны уже нанесли ущерб населению, а производство пришло в упадок из-за повышения налогов, что заставило людей бежать из сельской местности.
Дошло до того, что восстановиться было невозможно. Казалось, что Империя намеренно пыталась сокрушить этот город.
Неспособность понять, что собирается сделать Империя, пугала меня все больше и больше.
「Мы набираем солдат! Сегодня будет простой тест. Если тебе интересно, приходи!」
Когда появились солдаты и начали вербовку, горожане толпами следовали за ними. Люди, потерявшие средства к существованию, выстроились в очередь, чтобы присоединиться к вербовочной кампании. Это была причудливо длинная очередь, в которую, казалось, входили почти все мужчины в городе, даже те, кто не выглядел пригодным для боя, например торговцы и люди с избыточным весом.
Понятно, что им нужны были солдаты. Однако набор солдат сам по себе не решит проблему, если будет нехватка еды.
「Может быть… они вот что задумали?」
Чтобы подтвердить свои подозрения, я влил магию в ноги и побежал.
Моим пунктом назначения были ворота на противоположной стороне от тех, куда я вошел.
Империя состояла из столицы и четырех окружающих ее городов, созданных для ее защиты. Следовательно, те, кто прибудет с противоположной от Эруси стороны, в основном будут из столицы.
То, что я там увидел, подтвердило мои подозрения.
«Как я думал.»
В вагонах перевозилось большое количество продовольствия.
Другими словами, Империя…
「Они планируют использовать этот город как одноразовый материал и использовать всех его жителей в качестве пешек в войне?」
Теперь все это имело смысл.
Помимо столицы, в Империи было четыре крупных города. В крайнем случае, даже если остальные четыре города будут разрушены, Империя продолжит существовать, пока столица останется нетронутой.
Вся последовательность событий внутри Империи была ясна:
Во-первых, они систематически вытягивали деньги у жителей городов, близких к Эруси. Известные купцы были арестованы, их имущество конфисковано, а население в целом обременено повышенными налогами. Кроме того, под предлогом смены валюты они заставляли людей обменивать свои монеты на менее качественные.
Более того, распространяя облигации с, казалось бы, выгодным обещанием обменять их в течение года на сумму, превышающую их номинальную стоимость, им удалось собрать все монеты, имеющие подлинную ценность. Следовательно, экономика находилась в руинах, и люди не могли позволить себе ни покупать продукты питания, ни производить их самостоятельно.
В этот трудный период страна начала кампанию по набору солдат. Вступление в армию стало единственным возможным вариантом выживания. Даже те, кто поначалу не решался призываться на военную службу, охотно пошли добровольцами. Все эти новые солдаты были готовы выдержать любую форму обучения, если это означало, что они смогут выжить, а не смиряться с голодом и смертью.
Еда для солдат была получена за счет денег, собранных с граждан, которые Империя использовала для покупки продовольствия в других городах на своей территории.
Другие имперские города с радостью продали бы Империи излишки продовольствия по более высоким ценам, что принесло бы им солидную прибыль.
「Понятно, это позволяет им за короткое время увеличить количество солдат и одновременно обеспечить продовольствие.」
Я вздрогнул от этой мысли.
Весь процесс был просто ужасающим и бесчеловечным. Продавать будущее и ставить его на кон ради одной битвы казалось чистым безумием.
Затем мои мысли прервал женский голос.
「Как и ожидалось, вы это заметили, не так ли? Я так и думал, но немного удивительно, что ты это сделал в первый день.」
「Добро пожаловать в Империю, вождь Эруси. Нужно ли нам знакомиться? Ты, наверное, хорошо меня знаешь.」
Сказала потрясающе красивая девушка из высших эльфов, ее изумрудные глаза сверкали.
「Просто из вежливости: в конце концов, я с тобой раньше не встречался. Приятно познакомиться, Ашно.」
Когда я сказал это, потусторонняя красивая девушка из высших эльфов улыбнулась.
